从西安至兰州有700多公里的路途，路况非常不好，解放军战士们不分昼夜，顶风冒雨地追击敌人。突然聚集这么多军队前行，粮食和供给都成了问题，为了确保部队的战斗力，首先就需解决部队的粮草问题，只得依靠就地取材，但当时只有十万人口的兰州地区，况且是人口分散的一些村落，很难解决急需的供给。就在这个时候，每到一处，当战友们途中休息时，左树青就带着他的炊事班，一面派人到老乡家购买粮食，一面叫人挖些野菜，架锅造饭。有时能买到一些粮食，有时根本买不到，在困难面前，他们总是想尽一切办法，哪怕是临时采野菜和着小米熬粥汤，他们放点盐里面，也要让战士们喝饱。在全体指战员极度疲乏的时候，毛主席致电彭德怀：“集中兵力，充分准备，继续进攻，攻克兰州，坚决歼灭青马”。毛主席的指示极大地鼓舞了将士们的斗志。经过了二十天的长途跋涉，彭德怀的野战军们终于来到了兰州城下。
部队在城外休整了几日，1949年8月4日，第一野战军发布了进攻兰州的作战命令：以第十八集团留置宝鸡，天水地区继续钳制胡宗南集团。保障野战军主力左翼的安全，以第十九兵团一部进驻固原，海原地区，钳制马鸿逵集团，保障野战军主力右翼的安全。以第一兵团攻取武山，陇西，临兆，临夏，得手后北渡黄河直逼青海省会西宁，截断兰州马家军的退路。以第二，第十九兵团五个军15万人，沿西安至兰州公路分南北两路西进直取兰州。
兰州城外，战士们在整装待命，彭德怀司令员正在运筹帷幄，坚决执行毛主席和中央军委的指示，鼓舞全军将士的斗志，一定要不惜一切赢得消灭马家军的胜利。
左树青和他的战友们在一起等待着战斗的号令。
战斗打响前夕，1949年8月19日晚，左树青给二娇写了一封信，是讲述这段时间是随西北野战军在追歼胡宗南和二马，现在兰州城外待令，等战斗胜利，我们就接近解放全中国的边缘了…写好信，放进自己胸前的口袋，这时是没邮寄的地方的。
1949年8月21日战斗打响，第二天，第十九兵团出动了九个团的兵力攻击兰州外围诸要点。马家军凭借坚固工事和有利地形，以猛烈火力负隅顽抗。趁机向第一野战军侧翼反冲击，部队与马家军激战了一日，我方没有夺取一个阵地，反而牦费了许多弹药和人员伤亡，可见马家军确实有很强的战斗力。彭德怀这时下令停止全面攻击，他要求部队总结经验教训，仔细侦察敌形敌情，研究军事进攻战术，扎实做好准备，待命进攻。
左树青和战友们遵照彭德怀司令员的指示，总结了血的经验教训，阵前用十二年前马家军带给红军西路军巨大损失鼓励战友的复仇的斗争，增强坚决攻克兰州消灭马家军的必胜信心！
为了动摇马家军军心，野战军第一兵团岀兵较为顺利地解放了青宁“二马”的岀身地和起家地——宁夏。马家军的老窝被抄，大大地动摇了军心，马步芳急忙从兰州前线抽调了两个骑兵旅回防西宁。从而减轻了进攻兰州的阻力，我军主力侧翼有了安全保障。
1949年8月23日，彭德怀遵照毛主席的指示，在摸清马步芳的兵力及火力部署，工事构造及布局后，重新作岀了新部署。
马连芳深感兰州危在旦夕，一面急电胡宗南带兵前来增援，一面飞马银川向马鸿逵求援…