竹轿在一栋高楼大院门前停下，这里是楠林镇最大的财主夏老爷的家。两个家丁模样的人站在门口，见贵妇人下得轿来，连忙躬身行礼道：“太太您回来了！”太太高昂着头，啍了一声，手里牵着二娇走进院里。
院内的格局是仿古式建筑，古香古色的亭台楼阁雕龙画凤,熠熠生辉,清一色的红木家具，让人感到这所大院有很深的背景。一个大腹便便的中年男子坐在客厅，贵妇人把二娇牵到那男人面前开口到：“老爷，这就是我们的童养媳。”男人斜视了一眼二娇，算是知道了。贵妇人对二娇说：“以后你就叫他公公，叫我婆婆。”三岁的二娇，害怕地低着头，她不知道她苦难的童年已经开始。
二娇被女佣带到院角的一间小黑屋里，那是女佣的住处，这里多加了一块木板，一床旧被，算是她的小床，晚饭是跟佣人家丁们一起吃的白薯菜汤。
秋夜的月从小窗内透进淡淡的光。三岁的二娇躺在床上流着眼泪，哭喊着爹娘。女佣过来哄了哄她，叫她别哭，要是被她婆婆听到了，会挨打的，二娇慢慢止住了哭声，渐渐睡去。
冬去春来，二娇四岁了。这天天刚蒙亮，她就被婆婆叫到了屋内，指着她说：“我家的饭不是那么好吃的，从今天开始，你每天要扫地，洗碗，抹桌子，还要给老娘倒夜壶，不然就不给饭吃。”二娇害怕地点着头，每天天不亮就起床开始干活。地扫不干净就重扫数遍，站在小板凳上才能够着灶台去洗碗，经常摔下来，重重的夜壶四岁的孩子哪里端得起，每天挨打受骂成了家常便饭！
就在这千般磨难中，二娇长到了十一岁。她婆婆也在这年终于怀孕生下一子，取名夏金，也就是二娇未来的男人。母因子贵，婆婆从此更专横跋扈，拿下人不当人。
从此，二娇又多了一事，就是除了那些要做的家务，还要带着孩子（小男人）。每日干活到深夜，累得精疲力尽，经常来不及洗漱就昏昏欲去。
二娇已记不清父母的模样，从来到夏家，就再也没有回过老鸦山，她不懂别人家的孩子跟她这么大都有父母疼爱着，而自己却是受尽了折磨…
公公夏老爷生意越做越大，除了良田万顷外，在镇里也开起了粮店和绸缎庄。家大业大的夏家也由此添加了护院的家丁和干活的长工。一是活多要人干，二是周边山里已经常有土匪抢劫行凶屡屡发生，为了安全起见，夏老爷不得不作出如此安排！
逝箭的光阴，如梭的岁月，磨难中的一九三四年二娇已经十七岁，长成了亭亭玉立的大姑娘！
风高夜黑，寂静的镇子突然传来了阵阵狗叫。守院的家丁警觉地睁开迷糊的眼睛，没来得及明白什么情况，就被拥上来的几个蒙面大汉打晕。
原来是老鸦山的土匪下山抢劫，进得院来，顿时，院内嘈杂声大作，二娇也和家人们一样吓得在房中不敢出来。好在土匪们根本无心光顾那些下人们的房间，直奔夏老爷和太太的主卧。只见老爷和太太吓作一团，哆哆嗦嗦，跪求好汉饶命，要什么都给！
土匪们洗劫了不少粮食和银元，用马车载着快速离开。等夏老爷派人到镇公所报案，土匪们早已不见了踪影。只是事隔数日，就有消息传来，周边的穷苦百姓一夜之间门前都多了一袋大米里面还有一块银元，原来老鸦山这群土匪是打富济贫的绿林好汉！
镇公所迟迟破不了案，夏老爷恼羞成怒，增加了家丁，花了不少钱，买了枪支，以防万一。
夏太太吓岀一场大病，卧床不起！吃了好多药也不见效。夏老爷心痛，与房头族长商量，决定让六岁的儿子与十七岁的二娇拜堂成亲，用来冲喜！
夏家灯笼高挂，鞭炮声声，二娇手中牵着六岁的小男人，在家族族长的主持下，与小男人行礼，拜堂成了亲！小男人不懂事，只是喜欢热闹，拜完堂一溜烟地跑到院子里去放炮，而新娘二娇则到了婆婆房内安抚婆婆。
新婚夜，新房的床空空如也，只有那对红蜡流着眼泪直到天明！说也奇怪，婆婆经过冲喜竟然很快好了起来！二娇虽然有了夏家儿媳妇的名份，却还是过着苦不堪言的苦日子！除了家务要干，婆婆还让她上山砍柴，栽田割谷，开荒种菜，夏家的饭有那么容易吃吗？她要让她的下人们在这里当牛做马，为她的利益流血流汗…小男人夏金已被送到私塾念书。