“这织席贩履的小人，为何屡屡与本相作对？年后开春，先伐刘备，拿刘备竖子头颅祭我战旗，然后再北攻袁绍。”
曹操一提起刘备就怒气冲冲，往事一幕幕浮现在眼前。
兴平元年（公元194年），曹操为报父仇攻打陶谦，刘备救援陶谦而与曹操交战，二人的梁子就从此时开始结下。
后来刘备被吕布所败，前往许都投靠曹操，曹操手下的程昱、郭嘉皆称刘备有雄才，向曹操建议趁早对刘备动手，曹操不从，给与刘备兵马粮草，让刘备做豫州牧。
建安三年（公元198年）春，刘备与曹操联合进攻吕布，吕布投降后，刘备力劝曹操杀死吕布。其后刘备与曹操回到许都，被封为左将军。曹操厚待刘备，与他出则同舆，坐则同席。
袁术称帝被曹操击败，欲从下邳北上投靠袁绍，曹操令刘备督朱灵、路招出征，前往下邳截击袁术。刘备趁着夜色立即东行，程昱、郭嘉再次劝曹操，曹操于是派人去追刘备，但已追不上。
刘备到了下邳后，杀死徐州刺史车胄，留关羽守下邳，自己回到小沛，又派孙乾北上联合袁绍，袁绍派遣骑兵佐助刘备。
建安五年（公元200年），曹操亲自东征刘备，刘备战败，关羽被擒。刘备逃往河北暂投袁绍，停留了一个多月，刘备被打散的士卒也慢慢地集结于此。
官渡之战前夕，汝南黄巾军首领刘辟等叛归袁绍，袁绍派遣刘备领兵前往汝南，与刘辟会合袭扰曹操后方，关羽得知后从曹操处千里走单骑归至刘备处助之......
曹操越想越气、怒火中烧，恨不得将刘备五马分尸。
“主公，荆州刘表向朝廷上表了一份文书。”
荀彧禀报道，将沉浸在回忆中的曹操拉了回来。
“刘景升所言何事？”
曹操对于这个懦弱的刘表很是不屑，但是荆州交给犹豫迟疑的他，自己的后方相对来说还是很安全的。
“刘表言明自己年迈，无力统军，表奏魏延为镇南将军。”
荀彧将刘表上奏的文书内容简述了下。
“魏延是何人？”
曹操疑惑地问道。
“主公，魏延本是刘表军中的一名百夫长，因为救了刘表一命而得到升迁，桓阶召集张津和五溪蛮在荆南策应我军时，刘表就是派他去平定的荆南，据消息称，桓阶和张津的死都与这个魏延有关。”
郭嘉将校事府打探到的消息说了出来。
“但是令在下不解的是，刘表如此心胸狭隘之人居然会将镇南将军之位让给魏延。”
郭嘉补充道。
“这么说这个魏延还是个知兵之将啊。”
曹操若有所思的说道。
“主公太过奖这个魏延了，刘表手下兵微将寡，才有这无名之辈的出头之日。”
身材高大，留着美髯的程昱出来说道。
“仲德先生言之有理啊。”
对面一列的武将们纷纷附和道。
这时一名兵士从厅外进来，来到郭嘉身旁递给他一个绢帛，然后又匆匆出去，郭嘉打开一看，眉头微皱。
“主公，据荆州的最新消息，魏延已经控制了襄阳和刘表，他已经成为荆州真正的主人了。”
刚刚进来传递消息的是校事府的兵士，这是郭嘉的要求，只要有最新的情报，无论何时何地都需要第一时间告知他。
“这么说这个魏延是篡位了。”
一直在静静思考的荀彧说道。
“魏延不简单啊，在荆南灭蛮兵，杀张津，并且不到半年时间从一名百夫长到现在拿下了襄阳，此人不但有野心，也有能力，主公应当防备此人。”
“如若同意刘表所请，让魏延担任镇南将军入主荆州，那我们的南部将不得安宁，许都随时都有被他侵袭的风险，主公亦无法安心北上与袁军决战。”
郭嘉综合所有关于魏延的情报说道。
“魏延在荆南坏了本相的好事，还害死了本相的朋友桓阶，自然不能让他如意。”
“必须要驳回刘表的表奏请求。”
曹操心中已有打算，赶紧下令道。
“主公，这样也太便宜魏延了。”
郭嘉听完曹操的命令出来说道。
“那奉孝以为还应当如何？”
曹操看向郭嘉，他对鬼才郭嘉十分器重和信任，每次在他犹豫不定，不知如何是好的时候，郭嘉都能给他提出关键有效的建议。
“首先，江东孙权刚刚继位，主公代表朝廷当给与他一道恩典，据交州消息，张津死后，魏延派人占据了苍梧郡和南海郡，可将此二郡赏给孙权，以稳其心，又可以激化孙权和魏延的矛盾，让二人都无心攻打许都。”
郭嘉胸有成竹的说道。
曹操笑眯眯地点了点头，心想道，孙策新亡，年轻的孙权刚刚继位，是应该给他一点甜头以彰显自己的胸怀，还能将战火引给魏延，一箭双雕。
下方的贾诩很是惊讶，这个比自己年轻二十多岁的年轻人竟有如此的心计和良谋。
“好一个引狼拒虎之计。”
程昱也忍不住地夸赞道。
“然后让天子下一道旨意到荆州给魏延，找个名义让他来许都朝见天子，如若魏延不来，主公就以大不敬的罪名昭告天下以惩治魏延；如若魏延到了许昌，那还不是任凭主公处置。”
郭嘉又说了第二点。
“最后，主公应该派遣精兵强将驻守南阳，以防魏延北上。”
郭嘉用计又奇又稳，既想到了进攻又想到了防守。
“妙啊，听奉孝的建议简直就是享受。”
曹操爽朗大笑并夸赞道，厅中的文武也附和着笑了起来。
“传令，夏侯惇、张合率军两万进驻宛城。”
“诺！”夏侯惇、张合出列接令。
“任命周瑜为苍梧太守，程普为南海太守，请天子用玺后往江东传旨。”
“立即以天子名义传令，刘荆州乃汉室宗亲，替朝廷牧守一方，劳苦功高，继续担任镇南将军。令魏延进许都晋见，待天子召见后再行封赏。”
曹操对身边的主簿下令道，他早已习惯将自己的意愿上升至天子旨意。
下方的荀彧脸色微变，身旁的郭嘉将这一切看在眼里......