秋季的咄陆汗廷，立在草原与天穹的交界处。风已经换了性情，不再像夏日那样纵情驰骋，而是贴着地表缓慢行走，把金黄的草浪一层层抚平。远处的丘陵起伏温和，像沉睡的兽脊，晨霜在低洼处凝成一层薄白的光，随日影推移，悄然退去。牧帐连成一片，毡布被秋阳晒得温热，边缘的绣线因岁月而褪去锋芒，只留下沉静的色泽。炊烟从帐后升起，牛羊的气息、奶酒的酸甜、风中铁器的冷意彼此纠缠，交织成一种只属于汗廷的味道——克制，却从不贫瘠。
如今的阿娜希塔，已不再是观音奴身后的影子。自她带着一群真正“有用”的工匠从撒马尔罕突围而出，沿着破碎的商道与险峻的边境投奔咄陆部开始，她的身份便被现实一寸寸抬高。那些随她而来的拜火教徒，需要一位能在汗廷里被承认、被保护、被认真对待的女主人；卢切扎尔同样清楚，这群人所携带的手艺、秩序与信仰，正是部族未来能够站得更稳、走得更远的基石。在这样的现实面前，名分，远比情感来得急迫，也来得冷硬。于是，不论阿娜希塔心中如何翻涌，为了这些依附于她的子民，她与卢切扎尔都必须走向同一处归宿——把自己嫁给李漓。哪怕新郎此刻远在天边，哪怕草原的风尚未吹到他的衣角，这桩婚姻依旧要在汗廷之中，被郑重地确立下来。
婚礼设在汗廷中央最开阔的空地——原本用于集结骑兵、分配牧场、宣读战令之所，如今被清扫得干净而克制。地面铺着新割的干草，色泽尚青，脚踏其上，只余细微而柔软的声响。牧帐刻意拉开距离，不围不逼，不冷不散，正是草原的分寸：承认仪式的重量，却拒绝浮夸。
没有迎亲，没有新郎。没有鼓乐、献酒，也没有夸耀婚盟的呼号。到场者寥寥，皆是汗廷中利害相关之人：卢切扎尔立在一侧，神情沉稳而疏离；观音奴稍后半步，目光警醒，逐一确认细节；随阿娜希塔而来的拜火教徒与工匠站在外围，依旧保持近乎本能的肃静。
空地正中，一座临时火坛静立。石块与夯土垒成，朴素无饰。坛心圣火不息，火焰稳定而清澈，在白昼中仍清晰可见。风自草原深处吹来，只令火舌轻颤，无法将其吹灭，仿佛彼此回应。
拜火教祭司扎尔万·阿尔坦沙赫老人立于火坛一侧。旧而整洁的法袍颜色暗淡，却被反复修补。须发皆白，背脊微驼，却站得很稳。双手在胸前交叠，低声吟诵古老祝祷——词句朴素，语调克制，却带着岁月沉淀的力量，在草原上清晰传开，被风逐字送往远方。
阿娜希塔站在火坛前。她的位置被精确地留出，与火焰保持着亲近而不冒犯的距离。衣饰朴素而克制——深色长裙垂地，布料厚实利落，随风轻起；腰间束带收得很紧，仿佛将整个人固定在这一刻。发丝一丝不乱，只在发间佩着一枚象征圣火的金属饰物，造型简洁，却在日光下偶尔闪出冷静的光。她的目光很安静，不低垂以示顺从，也不抬高以作宣示。她看着火焰，却不沉溺；视线偶尔越过火坛，投向空旷的草原，像是在寻找一个不在此处的人，又像早已接受那个人此刻不必出现。那里没有羞怯，也没有喜悦，只有被现实反复磨砺后的清醒——她明白，这场婚礼并非为她自身，而是为身后那些信徒、工匠与流亡者。火焰在她眼中映出微光，却未动摇她的神情。此刻，她不再只是随从、逃亡者，或单纯的信仰象征。她站在那里，像一枚被放在正确位置上的楔子，安静而坚硬，注定要把一段未来，牢牢钉进这片草原之中。
代夫之礼由卢切扎尔与观音奴共同完成。二人并肩而立，却并不相同——一人代表汗廷与权力，是草原此刻最清醒、也最现实的意志；一人承载旧日的牵引与现实的交割，既是阿娜希塔的来路，也是她必须放下的那一部分。站位被刻意分开，却形成微妙的平衡，像两股不同方向的力，共同把这场婚姻推向既定轨道。
“……以未至之夫李漓之名，立此盟约。”誓词被完整被念出，语句简短而冷静，没有情爱的描绘，也没有对幸福的祈愿。被反复强调的只有几件事：承认——身份与归属；保护——信徒、工匠与血脉；结盟——将个人命运嵌入部族与权力的网络；责任——无法退让，也无法转交。每一句落下，空气都短暂凝住，仿佛在等待火焰的回应。火焰在誓言间微微跃动，并不暴烈，只轻轻一晃，火舌在坛心收紧又舒展，像是在倾听，也像是在默许。
随后，观音奴取出香料。那是随拜火教徒一路携带、数量不多却被珍重保存之物。香料投入火中，发出一声短促的噼啪。火焰骤然明亮，颜色加深，气味迅速扩散，又很快被草原的风带走。那短暂的明亮，像一次克制而清晰的确认，随即归于平稳——提醒众人：仪式已毕，接下来只剩现实。
艾丽努尔与苇尔嘎随后上前。她们未作刻意装点，只以最端正、也最不张扬的仪态出现，代表李漓的其他妻妾，向阿娜希塔致以问候。礼节简短而克制，没有寒暄，也没有多余的试探。随后，是臣下与领民的祝福。契特里与列凡并肩而立，代表臣属上前行礼。动作干脆利落，军人的气息被刻意压低，却仍清晰可辨。祝辞不冗长，只强调效忠的延续与秩序的不变——新夫人已纳入统属，她的安全、地位与责任，皆在他们的职责之内。米赫拉班则代表领民上前。他的年纪与阅历，使这声祝福格外沉稳。言辞朴素，不言荣耀，只谈平安、延续与安置——那是普通人的期望，也是最现实的寄托：希望这位新夫人，能成为未来生活中一个可靠、可依附的存在。
礼节完成后，便不再停留。婚礼结束得很快，没有欢呼，没有祝酒，也无人刻意延长。没有“礼成”的宣告，仿佛众人心知肚明：这样的仪式不需要收尾的声响。人们依次退开，脚步放得很轻，交谈压到最低，像是不愿打破这片刚刚被重新校准的平衡。
很快，牧帐间重新响起日常的声音。牲畜的低鸣从远处传来，铁器偶尔轻轻相碰，帐后有人低声交代事务，有人继续手头未完的活计。汗廷并未因一场婚礼而停滞，它只是短暂地调整了一下结构，随后便顺畅地回到原本的节奏之中。火坛的火还在燃着。
阿娜希塔的新婚毡房里，夜色一寸寸落下。白日里那些属于仪式的肃穆与克制，已随着暮光退场，像被折好收起的礼服，不再占据视线。此刻的毡房里，只剩下一群围坐用餐的女人——观音奴、帕梅拉、哈达萨，还有几位名义上属于李漓、却尚未真正见过他面容的侍妾。她们的出身、来路与命运并不相同，却在这一夜被同一张毡毯、同一盆火焰、同一场缺席的新婚联结在一起。火光在毡房内低低跳动，把每个人的影子拉长又收回，像一条无声的线，把彼此暂时缝合。新郎不在场，却并未缺席——他的名字、他的身份、他的重量，静静悬在空气里，成为这顿晚餐真正的中心。
毡房里还残留着白日仪式后的气味：熄灭不久的火焰余温、香料燃尽后的微苦、干草与羊毛混合而成的暖香。火盆里的炭火偶尔轻轻塌落，发出细碎的声响。厚实的毡壁隔绝了外头的风声，却挡不住远处汗廷渐次恢复的动静——马匹低嘶，铁器偶尔相碰，有人压低嗓音交代巡夜与换岗。一切都在提醒阿娜希塔：仪式已经结束，而几乎和往常一样的生活正在重新接管这一夜。
“阿娜希塔——”观音奴的声音带着笑意，从桌案那头传来。她正撕着一块烤得恰到好处的羊肉，指尖油亮，“还傻坐在床榻上干什么？过来，一起吃你的婚宴！”
阿娜希塔这才起身。她走得有些慢，像是仍未完全习惯“新婚”这个词落在自己身上。她在铺着兽皮的毡毯上坐下，手指无意识地捻着衣角，细小的动作泄露了她尚未散尽的紧张。灯火摇曳，把她的影子投在毡壁上，比白日里显得更纤细，也更孤单。
“来，先喝一碗酒。”艾丽努尔已经端着酒走了过来，动作自然得像是在招呼一个刚入席的妹妹。她将一碗深红色的葡萄酒递到阿娜希塔面前，笑着说道：“你们从撒马尔罕带回来的酒，味道真不错。今晚是你的婚宴，可不能少了你这一碗。”说着，又毫不客气地给她倒了个满。
酒香很快在两人之间散开，微酸而温润。阿娜希塔端起酒碗，却没有立刻喝。她的目光在酒面上停了一瞬，随后才抬起头，声音压得很低，像是怕惊动什么尚未散尽的东西：“他……人应该还不错吧，绮罗姐？”这句话说完，毡房里短暂地安静了一瞬。
观音奴没有立刻回答，她的目光越过阿娜希塔停留在远处的毡房门帘上，缓缓开口：“是个值得托付自己一生的男人。”观音奴说得很平静，没有刻意的安慰，也没有回避，“尽管他有那么多女人，但这并不是他的错。那是命运一步步把他推到那个位置的结果——就像你现在，也被推着走进来了。”
这句话说完，毡房里短暂地安静了一瞬。
阿娜希塔听着，嘴角却慢慢扬起。她原本紧绷的肩线松了一点，像是终于允许自己暂时卸下重担，说些不那么重要、却更贴近内心的话：“其实啊……现在我最关心的，只剩一件事了。”她眨了眨眼，眼神忽然亮了起来，语气也变得轻快，“他长得怎么样？到底帅不帅？其他的，好像……也没那么重要了。”
话音刚落，一声毫不掩饰的轻笑便从毡房另一侧传了过来，笑声里带着毫不遮掩的笃定与轻快。
“帅！”卢切扎尔此时已经掀帘走了进来，双臂抱在胸前，站姿松散而自如。她的神情比白日里明显放松了许多，像是终于卸下了统帅与汗廷之主的那层外壳。火盆里的火光在她的侧脸上跳动，映出一条明亮而锋利的轮廓，让她整个人显得少了几分冷硬，多了几分难得的愉悦。“那是绝对的帅！”她毫不犹豫地补了一句，语气斩钉截铁，像是在陈述一件无需辩驳的事实，“至少在我活到这么大，看见过的男人里，没有比他更顺眼的了。”
“我作证！”帕梅拉几乎是立刻接上，语调比卢切扎尔还要高上一截，带着毫不掩饰的兴奋。她往前凑了半步，手指甚至无意识地在空中比划了一下，“是真的帅，不是那种靠衣服或者身份撑起来的，是看一眼就知道的那种。”
“对，对。”哈达萨也跟着点头，声音压得低一些，却同样笃定，“而且不是虚的那种好看。看人时的眼神、说话时的分寸，都很稳。”她说到这里停了一下，像是在回忆什么细节，随后补充道，“让人放心。”
阿娜希塔却并没有立刻信服。她微微偏过头，压低声音，像是只想让在场的女人们听见。她的嘴角勾起一抹带着防备的笑意，半是认真，半是玩笑地哼了一声：“你们不会只是为了安慰我，才这么说的吧？”她故作强硬地扬了扬下巴，眼底却闪过一丝紧张，“要是真不帅……我可不让他碰我。”
话音未落，笑声立刻炸开，像是被人一把点燃了篝火。
“这可是你自己说的！”苇尔嘎已经喝得脸颊发烫，酒意在眼角眉梢打着旋。她端着酒碗晃了晃，碗沿的酒液起了细小的波纹，语气里满是醉后的爽朗与毫不遮掩的放肆。她一把接过话头，声音干脆又响亮：“等夫君真来了咄陆汗廷——”她故意停住，吊足了人胃口，随即咧嘴一笑，尾音拖得又长又坏：“把原本该属于你的那些夜晚，全让给我！”
“不行，还有我！”敖尔古娜立刻插进来，动作比话还快。她笑着举起酒碗，理直气壮地补上一句：“分我一半！阿娜希塔让出来的那一份，可不能全被你占了！”
话音未落，毡房里便炸开一阵更大的哄笑，酒气像被点燃，在火光里翻滚。
苇尔嘎嫌热闹还不够，又仰头灌了一口。酒液顺着嘴角溢出，她懒得细擦，只用手背随意一抹，整个人愈发松散开来。“我可不管他帅不帅。”她眯起眼，像是得出了什么既大胆又笃定的结论，“嘿嘿，我阿姐说过——男人啊，帅不帅，熄了灯就没区别了。关键还得……”她话没说完，自己先笑出了声，笑声粗粝而畅快，“啊——哈哈哈！”
“你这个没羞没臊的，哪像个姑娘家！”图尔坎也被这股气氛裹挟着起了哄，索性往前凑了一步，语气直白得近乎理所当然。“我不在乎那些有的没的。”她说得干脆，像是在陈述一条再简单不过的准则，“只要真心对我好，就足够了。”
几句话叠在一起，笑声顿时又高了一截。酒碗在火光里晃动，碰撞声此起彼伏。有人拍着毡毯大笑，有人笑得直不起腰，连空气都被这一阵阵放肆的笑声撑得温热而松弛。新婚之夜本该有的拘谨与庄重，在这一刻被酒与笑意彻底冲散，只剩下一屋子的女人，用最直白的玩笑，把命运暂时按在角落里，不去看，也不去想。
这回，观音奴是真的笑了。她走上前，抬手在阿娜希塔的肩上轻轻拍了一下，力道不重，却带着一种熟悉而久违的亲昵，像是在安抚，又像是在祝福。“傻妹子，你看，那几条母狼可都盼着你让出来呢！”她低声说道，语气里既有无奈，也有宠溺。
一直靠在另一侧、默默旁听的察丽敦，这时才慢悠悠地凑了过来。她方才一直没插话，像是在认真品酒、听笑话，可那双眼睛却从未真正放松过。此刻她把酒碗往一旁一放，身体前倾，神情轻松得近乎戏谑，眼底却闪着一丝精明而不失锋利的光。“那要是——”察丽敦故意拖长了语调，笑嘻嘻地说道，“我真把我们那些萨尔塔人都带出来了呢？”她的目光越过众人，落在卢切扎尔身上，带着几分试探，又带着几分毫不掩饰的调侃，“是不是……我也得嫁给你们夫君？”
这话说得轻巧，却像一块石子，精准地丢进了酒气与笑声之中。
卢切扎尔挑了挑眉，神情没有丝毫被冒犯的意思，反倒勾起嘴角，露出一个意味不明的弧度。她没有立刻否认，也没有顺势玩笑，只慢条斯理地回了一句：“我可还没答应收留你准备带出来的那些人。”她的语气似笑非笑，眼神却很清醒，“这两件事，最好别混在一起算。”话里没有威胁，却把界线划得清清楚楚。
观音奴立刻在一旁补了一刀，笑意毫不掩饰，甚至带着几分刻意的夸张：“再说了，你姓朱邪，他也是。真要为妾，这个身份，可不太合适吧？”她顿了顿，语气陡然一转，笑得更开，“留你在这里喝酒，可不是当你也是我们家的女人——我们只是把你当我们家的远房小姑子！”
这句话一出，笑声再次响起。
察丽敦反应极快，几乎不带停顿地抬起下巴回敬观音奴：“他姓李，你不也姓李吗？你还给他生了个儿子呢！”
这一句说得又快又准，像是早就等在这里。
观音奴被噎了一下，先是一愣，随即忍不住笑出声来。她抬手一摊，语气反倒变得坦然起来，甚至带着几分自嘲：“所以啊——他并没正式娶我。”
就在这时，毡房门帘被人掀起，一阵夜风裹着凉意钻了进来，带走了些许酒气。
努瑞达走了进来，神情却与屋内的笑闹截然不同，带着一种办正事时才有的利落，“好了，诸位，”她环视了一圈，语气不重，却自然压住了场面，“婚也结了，酒也喝了，说点眼下的要紧事。有个好消息！”
这句话一落，屋里的笑声果然慢慢收了几分。
“哦？”卢切扎尔最先反应过来，把酒碗放到一旁，抬眼看向努瑞达，神情重新变得专注。
“我们安插在精绝的暗探刚送来消息。”努瑞达说着，从怀中取出一封还带着折痕的信函，“东喀喇汗国那边，已经派出使臣，打算正式联络我们，和我们谈通商的事。”
这一句话，像是在火盆里又添了一把新柴。努瑞达一边说，一边把信递给卢切扎尔。卢切扎尔接过来，当即展开，借着火光仔细读了一遍。她读得很认真，眉头先是微微收紧，随后一点点舒展开来。等最后一行看完，她的嘴角已经不自觉地扬起。
“这可真是……”卢切扎尔低声笑了一下，随即抬起头，语气里多了几分笃实的快意，“太好了。只要这件事谈妥，我们的铁和盐，就算有了稳定的来路。等局面站稳了——”她顿了顿，目光一冷，“就该和古尔鲁格部算总账了。”话音落下，卢切扎尔干脆利落地端起酒碗，高高举过头顶。火光映着酒面，她的声音比方才更亮，也更放得开：“今天，真是双喜临门！”她转向努瑞达，笑意坦率而直接：“来，努瑞达，一起坐下，你也来一碗！”
努瑞达也索性不再推辞，嘴上却还要调侃一句：“话说，你们这群婆娘，在这儿一起喝得这么热闹，居然都不叫我一声！”话是玩笑，人却已经迈步朝桌案走去。
“你又不是我们家的女人，也不是亲戚，”帕梅拉立刻接上，笑得毫不留情，“怎么好意思叫你？再说，我们夫君可是震旦人，喝震旦人的喜酒——那是要随份子的！”
“酒我喝，”努瑞达笑着摊手，“可份子钱，我可不给。”
观音奴眨了眨眼，语气忽然一转，带着几分促狭：“既不肯给份子钱，又想喝我们家的喜酒，要不——你也嫁进来？”
话说得轻巧，屋里先是一愣，随即笑声像被点着的火苗，一阵阵翻涌开来。
“好啊。”努瑞达居然一点不扭捏，半真半假地应下，顺势在毡毯上坐了下来，语气反倒理直气壮，“我早就有这个念头了。不然将来，等你们那位夫君真来了，你们成了一家人，我倒真成外人了。”
“那好。”卢切扎尔眯起眼，笑意里分不清是玩笑还是认真，“过一阵子，我替他把你也抬进门。”
“好啊！”努瑞达接得极快，毫不犹豫，伸手在空中一比划，像是在敲定什么契约，“一言为定，不许赖账。”
“这有什么好赖账的？”卢切扎尔笑了，语气轻得像是在算一件小事，“不就白天拜神拜鬼折腾半天，晚上再做一顿好饭菜嘛。”她一摆手，“哈哈哈！”
“还有——”努瑞达立刻补上一刀，笑得眉眼飞扬，“我可不是阿娜希塔这么好糊弄的。我还要风风光光摆上几十桌酒，要让契特里、列凡，还有那帮将领都来喝喜酒！依附我们咄陆部的各部首领，一个都不能少！”
“为什么？”阿娜希塔终于忍不住，皱眉看着努瑞达。
“收份子钱啊。”努瑞达眨了下眼，理所当然，“夫君不在，钱当然归我一个人。”她笑得极其坦荡，“哈哈哈！”
话音落下，酒碗再次相碰，清脆的一声，把笑声推得更高。那笑在毡房里漫开，比先前更热闹，也更松快。外头是夜色与草原的风，冷而辽阔；里头却是火光、酒气，还有此起彼伏的玩笑声。新婚的拘谨早已被冲散，只剩下一屋子的女人，在命运与现实的夹缝里，用嬉闹与笑声，把这一夜牢牢占住。
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