关山日落，夕阳一片惨淡。
正秋时节，江南江北的红叶如炽，欲下未下。起自昆仑冰川的寒风裹挟着长江两岸的槐桂清芬，随着浩荡千里的江水滚滚向东，笔直吹抵江南西路的彭蠡湖。
此时的彭蠡刚被一场突如其来的冷雨带入清秋，方圆两百余里气候湿寒，南岸洲渚之上，芦荻伐尽，景色甚是潇湘，残阳下只见数支江流奔腾不息，别着沙洲一路北往。
这支流名作赣水，也称湖汉、豫章江，发源于武夷山西麓，从江源到虔州是上游，称为贡水，流至虔州与出自南岭的章水合流，始称赣水。
赣水曲折北流，纵贯江右，经万安、太和、庐陵、清江等地，在洪州境内裂为数支，分散向北，再注入彭蠡湖，最终归于江海。
其中唯有一支不入江湖，而是经松门山、罂子口向北，眼见就要汇入彭蠡湖时，陡然转向西南，迤逦朝着余晖流去。方刚流经豫章城外二十里，一脉山隅横断南边，将水流硬生生截了下来。
此时山间岚风肆起，江上波澜俱惊，那山孤零零地屹立在波涛之上，在落日中远远看来，更显得苍幽难耐，傲世孤标。
这时江面飘来一叶小舟，小舟无楫无桡，只顺着波浪向南岸款款航驶。
舟上载着一人一马，那人头戴青笠，着一身粗衣打扮，颔首立在舟头，黄昏游泛，独在江上给他留了一道斜影，看不清什么面容，倒是后边那匹通体雪白的骏马颈项高举，头大额宽，与两岸风景抑扬一番，大添威悍悲凉之气。
小舟一溜歪斜地航过江心，江风吹浪更急，几个浪头翻滚上来，溅得舟筏上满处是水，白马一声低鸣，不禁甩头分鬃。
那粗衣男子却不以为意，披着湿衣怔怔望着沿岸苍岚，良久才说出一句：“早年听闻狄仁杰登太行山，见白云而思念故土双亲的故事时，深感不然，如今意在眼前，霜露含悲，方才领略其中意味，唉，可恨可恨……”
恻思之余，放目隔江烟霭、渚汀芦荡，便也觉得敏感多愁，一时不堪其忧，双目潸然一片。
正抚时感事之间，西边水声哗哗，俨然驶来一艘大船。
这船背风踏浪，朝小舟方向迅速赶来，船上一挂大黑帆蓬在风中阔然招迎，将夕阳死死挡在后面，硬逼得满江上都黯淡无光。船首一人高声叫喊：“前边的朋友哪儿去？”声音跟着船下浪花一路奔流，停在小舟之前。
粗衣男子抬头一看，薄暮中见船头人影晃动，依稀站了三四个人物，尽是着皂色短衫，腰前别着一把单刀，当即抱了抱拳，说：“在下唐游，家住袁州分宜，今逢秋返乡，特在此地借道，不知各位有何差遣？”
见船上刀光闪闪，只道遇上了打劫的湖匪，所幸没有贵重物品在身，便也不怕。
船头那青年见他误会，连忙还礼：“‘差遣’二字可不敢当！鄙人彭泽李衍，见唐兄黄昏赶路，特来通告一声。对岸那段山脉，重重叠叠，方圆几十里地，杂草丛生，自古就荒野得很，唐兄现在入山，若是迷失方向，可就麻烦了。”
唐游听他自报家门，语气又颇为关切，不由长松口气：“李兄有所不知，在下宿餐在外，已半年不曾回家，家里妻儿难免想念。如今中秋将至，我若不趁夜穿过对面山林，怕是节前到不了家。”
“原来如此。只是眼下天色已晚，林中野兽出没正急，唐兄冒险进去，万一有个闪失，岂不因小失大？”李衍说完将手一张，道：“不如这样，左右相逢一场，舍下蟹肥酒醴，唐兄今夜先陪我过去喝上几杯，待明日我差艘快船送你渡了渝水，保证不出三日，便到得了袁州。”
唐游被他这么一说，心里自然软了，奈何萍水相逢，不好立马答应。
李衍看出他的心意，大笑道：“上来吧！”唐游脸色一红，急忙道声多谢，牵马上了船。
李衍新结交了一个朋友，志得意满，便吩咐手下开船。手下提醒道：“三公子，林三哥他们还没上来呢。”李衍道：“这帮猢狲就会碍事，不必等了。”
唐游听他另约了别人，不由发问：“荒郊野岭的，李兄在这等什么人？”
“说来话长，前阵子州境内走失了几批人物，我庄上跟他们有些牵扯，正派人四下搜寻。可奇怪的是，我们前后动员了七八百人，从豫章城内一直找到这里，将这方圆二十里的地面都翻了一遍，就是见不着人，真他娘古怪！”
李衍轻叹一声，看了看天色，忽又嘀咕着：“见鬼！平常这时候，林三早在滩上等得不耐烦了，如何今日却不见他人影？”回头将那座廓然苍山一望，这时晚风撩起，山上草木沙沙作响，竟也显得幽森可怖起来。
两人兴会淋漓，对着两岸东谈西说，近都将这个月遇到的事说完了。李衍甚是高兴，昂首信眉，颇有五陵豪风。
大船逆流而上，在风里嗖啦啦地一阵航行，不久靠在岸上，一个浪花涌起，顿将落日拍在下边，再也起不来了。
唐游环目睹望，见江汀上一望无际，一处偌大的庄府面朝东方，独自坐落于暮霭残灯当中，极尽枭雄落魄之势。
李衍笑道：“且随我来！”跳下船板，带着唐游径直走到庄前。
唐游抬头一看，只见门上一块大匾，上书“平阳府”三个金字，两头门楣另挂着几盏灯笼，灯面上都贴着朱红色的“李”字剪纸，不由赞道：“李兄乌衣门第，富贵荣华，实在了不起。”
李衍哈哈一笑：“家门中落，还有什么富贵可言？倒是唐兄寄游山水，闲云野鹤，羡煞我也。”也不理会门卫的问安，大大咧咧地就进了庄第。
刚来到东院，回廊上行来二十多个汉子，当前一大汉身材魁梧，沉声道：“三弟，一日不见你的人影，到哪自在去了？”声音粗犷，正是李衍长兄李默。
李衍向来畏惧这位大哥，急忙敷衍：“哦，酷暑难当！只在湖上游转了一遭，图个凉快。”他仓促间应答，未料想前夜刚落下场细雨，天气已然裹寒。
李默眉头一皱，声音比之前更加沉闷：“昨儿刚给庄户颁了秋衣，今又热上了？哼哼，不是给你那娇滴滴的二哥送棉衣炭火去了？”
李衍被他揭穿谎言，郁郁不乐，扁着嘴道：“知道还问？”
李默道：“我知道尚不打紧，只是劝你管好手下人的嘴，省得又让父亲罚你一顿。”斜了斜唐游一眼，问：“他又是谁？”
李衍道：“新结识的一个朋友，天黑难觅归程，来咱府上借宿一晚。”李默道：“是吗？好生招呼，可别亏待了人家。”冷哼一声，便带人朝大厅方向去了。
李衍暗呼命大，过了长廊，转过两处弯道，上楼推开房门，引唐游在席边坐下，又吩咐下人安排酒水。
这晚宴甚是丰富，大菜如红汤爆鱼、牛肉锅贴，小菜也有五六碟，劝盏点心又是天喜饼、驼蹄餤。
唐游看得心惊肉跳，想：“秦淮河的麻油干丝？烈祖皇帝喜欢的天喜饼？这都是金陵饮食，怎么会摆在这里？难道……难道他一来就认出了我的身份不成？”恐慌之余，试探着道：“传闻彭泽中人好食鱼生，口味与楚、越相近，但李兄这菜谱却尽是江宁府的风物，叫我好生不解呐！”
李衍笑道：“唐兄不愧是行走天下的豪杰，断真有见识！实不相瞒，家父原是江南国的将官，久驻金陵，后来国破，不得已迁到彭蠡，所谓‘胡马依北风，越鸟巢南枝’，这口味就不曾变了。”
唐游点头道：“原是如此！”本想再从中细问，又怕打草惊蛇，于是另找了个话题，说起了别的。
两人酣然对饮，一连下了二十多杯，都有醉意。
李衍道：“唐兄果然海量！不成，这般喝下去，何时方能尽兴？咱们换大碗来喝。”
正要呼喊，忽然一人跑到门前，叫了声：“三公子！”
李衍定目一看，认出是大哥的随从杜四，便问何事。杜四道：“大公子要你到正厅议事。”
李衍不耐烦地道：“大晚上的，议什么事来？我有贵客在席，休要烦我。”
杜四没有办法，上前在李衍耳旁说了几句。
李衍一拍脑袋，道：“是啊，险将这事给忘了。”杜四盯着唐游，轻微摇了摇头。
李衍会意，起身道：“唐兄，实在抱歉，家事匆忙，恕我失陪了。”
唐游道：“无妨，李兄但去就是。”
李衍叹气道：“惭愧！”吩咐好下人待客，便跟着杜四走了。
唐游又自啄了三四杯，小婢上来，道：“唐相公，隔壁床帐已铺好了，您几时过去歇息？”唐游道：“我这就来！”离了席位，就到隔壁厢房休息。小婢点好檀香，轻轻将门带上，便离去了。
唐游见房中灯盏幽幽，四壁光线若有若无，醺然大有睡意，随手掌了一盏隔灯，在房里四下察看，见香案梨床，桐柜松椅，竟都是雕花漆彩，贵重非常，像极了南唐王族所用的器物，自忖：“李公子说他父亲在前朝为官，可具体身份为何，并未表露。我观这一屋锦绣，寻常官吏又岂挥霍得起？这里头定有文章。”
打着灯在墙上照了一通，又见一张横幅，写着“存亡继绝”四字。这字万千豪气，却略显粗浑，不像是大家手笔，落款是“唐神卫军都虞侯李还”。引首还盖着一枚随形印章，印痕顿挫起伏，生拙痛快，内容隐约像是“诛乐靖国”。
“亡国寡人，黍离悲恨，心情可想而知，可故唐乃赵宋所灭，若真想起兵靖难，旗号也该是‘诛赵靖国’、‘诛宋靖国’什么的，可这里却用‘诛乐’二字，难道……”唐游心中一凛，转念一想，又觉不对：“兴许是我多疑，想来‘诛赵’、‘诛宋’两词，反意过于明显，他是担心因字获刑，而‘乐’的草书与宋字形近，所以这么隐讳一番。”
他一日鞍马劳倦，只转了一圈，便想上床歇息。刚脱了外衣，忽听楼下人欢马叫，喧闹一片。
唐游打开窗子一看，见庄府正门大开，凝聚着一批人马，当先一名长袍老者皓首苍颜，月光下映着一腮雪白的浓髯，乃是逍遥谷的探虚子，只听他道：“逍遥谷、华夏宫盗名于江北，卑不足值，平阳侯就算再怎么看不起，终要讲讲待客之道。如今我等星夜造访，却不见候迎之人，是甚意思？”
门子道：“缛礼烦仪，敝庄早将它摒了，还望诸位莫怪。家主厅堂相候，请了！”
探虚子冷笑道：“好，老朽正想领教领教平阳侯的手段。”踩了门槛，带着人马匆匆进来。
唐游心道：“原来是北边的逍遥谷和华夏宫，这趟关系可就大了，也无怪李衍兄弟急着过去。这些年北武林局势大变，逍遥谷得谷主莫苍子经营，实力声望都扶摇直上，隐然与少林寺争执牛耳。而华夏宫又群龙无首，分崩离析，北宫澹台休推崇道学，已成了逍遥谷的附庸，今夜同探虚子一起来的，多半就是北宫子弟了，只不知领头的是谁。”
想这一贯不过问武林风波的平阳庄府，竟得两大门派光临拜访，心中疑云密布，奈何度外之人，不便插管，于是强敛心思，目送众人进了大厅，便待闭牖就寝。
刚要将窗户合上，沿湖一阵马蹄声急，三柄短刃顺着蹄音“嗖嗖”飞来，稳稳插在正门之上，门子惊愕交加，抬头往江岸上一看，才发现夜色中又来了三批人马，当先三人叫道：“昆仑辛准、天山叶闻道、点苍段长安，驱奔千里，登门叩庄！”
这三声自报家门，一句比一句响亮，到后来合而为一，更是震耳欲聋，喝得江浦间一道寂静。“叩庄”两字甫一喊完，外头人影攒动，三队人马已立在庄前。
门子见他们满面风尘，腰间手里都是剑光，不由生出几分畏惧，连忙将门打开，引他们进去。
那群人却不下马，接二连三地直奔入府，门子不及阻拦，只远远躲在一旁，待他们进去了好一阵，才惴惴地将门关上。