一、潜邸生涯
慧贤皇贵妃高佳氏的早期生活充满了转变与机遇。生于四月二十二日的她，是大学士高斌的女儿，母亲是高斌的继妻马氏。高家世居辽阳，是一个典型的内务府包衣世家。追溯家族历史，慧贤皇贵妃的高祖父高名选是家族入旗的始祖，但未曾担任具体职务；曾祖父高登庸则官至道员；祖父高衍中曾任内务府郎中并兼任参领佐领，去世后被追赠为光禄大夫。高衍中的妻子是福建粮储道参政李应昌之女，同样被追赠为一品夫人。他们育有三子二女，其中的第三子就是慧贤皇贵妃的父亲高斌。
高斌在雍正朝晚期已升任河道总督，乾隆即位后又担任大学士，可见其在朝廷中的地位非同一般。高斌有三位妻子，分别是原配陈氏、续弦祁氏及继配马氏，她们大多出自内务府，这在当时是较为常见的现象，因为内务府官员之间通常有着紧密的社会关系网。
根据当时的惯例，内务府三旗的女子都需要参加选秀，进入皇宫服役，成为所谓的“承值侍应之人”，即俗称的使女或格格。在雍正十三年之前，高家仍然属于内务府包衣，因此高斌的女儿应当遵循这一传统，通过包衣选秀的方式进入宫廷，并被分配给当时尚未即位的皇四子弘历作为格格。尽管具体的时间不详，但可以推测，高氏很早就已经在弘历的府邸中担任侍女的角色。
直到雍正十二年（1734年）三月初一，高氏的命运发生了转折。这一天，雍正帝发布谕旨，将高氏从众多的使女中提拔出来，封为宝亲王弘历的侧福晋。这一决定无疑是高氏人生中的一个重要里程碑，它意味着她不再仅仅是侍奉者，而是成为了弘历的正式配偶之一。在谕旨中提到，“宝亲王使女、高斌之女着封为王侧福金”，这一提升对于高氏及其家族来说意义重大。随后，高斌向皇帝呈递谢恩折，表达了对于皇恩浩荡的感激之情，他写道：“伏念奴才女儿至微至贱，蒙皇上天恩，令侍候宝亲王，今乃于使女之中超拔为侧福晋。”
二、贵妃生涯
雍正十三年（1735年）九月初三，随着宝亲王弘历即位为乾隆皇帝，高氏的命运也随之改变。就在乾隆帝即位不到一个月的时间里，九月二十四日，乾隆帝颁布诏书，正式封高氏为贵妃，并且将她的家族从内务府包衣佐领的身份中解脱出来，抬入满洲镶黄旗，这意味着高氏家族的社会地位得到了极大的提升，从一个低等的内务府包衣家庭跃升为享有较高荣誉的满洲贵族。
作为乾隆朝的第一位贵妃，高氏不仅在后宫中享有尊贵的地位，也在圆明园内拥有了自己的居所——韶景轩。乾隆帝御制诗《填仓日》中的自注透露了这一点，同时也记录了高氏在此处度过了她的最后时光。韶景轩成为了高氏晚年生活的重要场所，也是她与乾隆帝情感交流的一个见证。
此外，《节次照常膳底档》中关于乾隆元年（1736年）二月十五日禁止屠宰的记载表明，高氏可能还居住在钟粹宫。这表明高氏不仅在圆明园有自己的住所，在紫禁城内也有固定的寝宫，这进一步证明了她在乾隆帝心中的重要性。
乾隆二年（1737年），高氏的家庭成员也受到了乾隆帝的特别关照。这一年八月，高氏的母亲马氏带着儿子高恒回到京城，期间马氏有机会进宫拜见已经成为贵妃的女儿，并且受到了皇帝的赏赐。这种待遇不仅体现了乾隆帝对高氏的重视，也显示了他对高氏家族成员的关怀。高斌得知此事后，在十一月十三日上奏折表示感谢，显示出他对皇帝恩典的感激之情。
到了乾隆五年（1740年）初，高斌的妻子再次获得机会进宫拜见贵妃，并有幸面见乾隆帝。皇帝不仅安排了看戏活动，还慷慨地赐予高斌之妻如意、?绫和缎疋等珍贵礼物。这些行为不仅是为了表达对高氏的宠爱，也是对高氏家族的一种尊重和认可，进一步巩固了高氏在乾隆朝后宫中的地位。
三、身后事
乾隆十年（1745年），慧贤皇贵妃高氏因旧疾复发，身体状况急剧恶化。正月二十三日，乾隆帝感念高氏多年来的陪伴与贡献，特晋封其为皇贵妃，以示对她的最高尊敬。然而，仅仅两天之后，正月二十五日，高氏不幸病逝。高氏的离世让乾隆帝深感悲痛，随即在正月二十六日赐予她“慧贤皇贵妃”的谥号。根据内务府《鸿 称 通 用》中的解释，“慧贤”二字在满文中蕴含着“有悟性”、“灵慧”与“有德才”的美好寓意，充分展现了乾隆帝对高氏品德的高度评价。
为了悼念高氏，乾隆帝在她去世当天即下令章嘉呼图克图为高氏诵经祈福，并且派遣喇嘛们持续进行超度法会。在高氏去世后的夜晚，乾隆帝还特地命令佛楼和尚们在吉安所大门下设置供品，以表哀思。接下来的七天里，喇嘛们被安置在吉安所大门外西侧厢房，继续为高氏诵经。
乾隆帝本人也亲自为高氏写下了一首挽诗《慧贤皇贵妃挽诗叠旧作春怀诗韵》，以此来缅怀这位曾经陪伴在他身边的女子。这首挽诗不仅是对高氏一生的回顾，也是乾隆帝内心深处情感的真实流露。
到了高氏去世一周年之际，乾隆帝更是倾尽全力为其举行盛大的纪念仪式。在位于六股道的席子凉棚中，乾隆帝请来了共计一百零八名喇嘛进行为期一百二十天的诵经仪式，随后又邀请相同数量的禅僧继续进行同样的仪式。这样的安排不仅体现了乾隆帝对高氏的深情厚谊，也展示了他对佛教信仰的虔诚。
除此之外，乾隆帝还在其他寺庙为高氏举办了超度道场，其中包括雍和宫和栢龄寺。特别是雍和宫的超度道场，乾隆帝特意安排了满编的五百名喇嘛，他们在完成祝辞后，于大殿内进行了为期九天的诵经活动。这样的仪式规模之宏大，足以见得乾隆帝对高氏的怀念之深。
最终，在乾隆十七年（1752年）十月二十七日，慧贤皇贵妃与孝贤皇后、哲悯皇贵妃一同被安葬于清东陵的裕陵之中。
结语
慧贤皇贵妃高佳氏的故事，不仅是对一位女性在封建社会中奋斗历程的真实写照，更反映了清代宫廷文化中的人情冷暖与权力更迭。