第一部分：李斯的入秦历程
一、早年求学与仕途初阶
李斯（公元前284年—前208年），楚国上蔡（今河南省驻马店市上蔡县）人，战国时期着名的政治家、文学家和书法家。年轻时，他仅为郡吏，但胸怀大志，深知个人成就离不开深厚的学问和远大的见识，因此，他拜荀卿为师，学习法家治国理念，对社会治理有独到见解。
二、进入秦国与步步高升
在战国末期，李斯审时度势，认为只有强大的秦国具备统一六国的实力和潜力。于是，他毅然决定离开故土，赴秦寻求施展抱负的机会。初至秦国，李斯受到丞相吕不韦赏识，被任命为舍人，并逐步展现出其超凡的政治才能，不久即担任郎官，随后又晋升为长史。
三、谏逐客令事件与信任加深
秦王政十四年（公元前237年），因担心外国人士在秦国任职可能影响国家安全，秦始皇下令驱逐所有客卿。李斯作为楚国人，在秦地位岌岌可危。然而，他凭借一篇《谏逐客书》，以理服人，指出接纳各国人才乃强国之道，成功说服了秦始皇收回成命。这次事件不仅使李斯得以留在秦国，而且进一步赢得了秦始皇的信任与倚重，逐渐步入权力核心。
第二部分：李斯在秦国的主要贡献
一、辅佐秦王统一天下
李斯以其深邃的政治智慧和坚定的决心，辅佐秦王嬴政制定并执行了统一六国的战略计划。他提出的“先灭韩，以恐他国”的策略被采纳后，秦国按此顺序逐一吞并诸国，最终实现了中国历史上的首次大一统。
二、建立中央集权制度
在秦朝建立后，李斯力主废除周朝遗留的分封制，改行郡县制，将全国划分为三十六个郡，由中央直接委派官员治理，这一举措大大强化了中央对地方的控制力，奠定了中国古代两千余年的中央集权体制基础，对后世产生了深远的影响。
三、文化与经济领域的改革
文化方面：李斯参与并推动了秦朝的文字统一工作，推行小篆作为官方文字，使得不同地域间的交流更为便捷，对于文化的传播和国家意识的统一起到了关键作用。
经济方面：李斯建议并协助秦始皇实施了一系列经济改革措施，包括统一货币和度量衡，这些举措极大地促进了商品经济的发展，有利于市场秩序的稳定和全国范围内的物资流通。
基础设施建设：他还提出了车同轨的政策，旨在统一交通轨道宽度，方便车辆通行和物资运输，这对于促进各地之间的联系以及维护社会稳定具有重要作用。
四、争议性的决策与后果
尽管李斯在许多方面的建树对于秦朝乃至整个中国古代社会的形成与发展起到了积极的作用，但他的一些决策也引发了广泛争议：
对于韩国学者韩非，出于嫉妒或担忧其才华威胁自身地位，李斯设计陷害并导致韩非之死，这体现了他在政治斗争中的阴暗面。
在文化政策上，李斯支持秦始皇实施“焚书”政策，大量珍贵古籍因此遭受毁灭性打击，虽然这一行动的初衷是为了巩固统一思想，但也给华夏文明造成了无法估量的损失。
综上所述，李斯作为秦朝丞相，他的贡献无疑是巨大的，尤其在推动秦国完成统一大业、建立和完善中央集权制度等方面，功不可没。然而，其生涯中亦存在一些备受争议的决策，这些决策虽在当时特定的历史背景下有其合理性和必要性，但从长远的文化传承角度看，则带来了无可挽回的文化破坏。无论如何评价，李斯在中国历史上的地位举足轻重，堪称千古名相之一。