【帕纳美拉】
国王返回王都还不足一个月。报告指出，国王已经完成了骑士团的重组并已经出发。通报的快马不分昼夜，换着马来报告，因此时间上应该还有余裕。
「那这边准备的如何？」
当我向骑士团长求证时，他给了我一个充满自信的笑容。
「嗯！包括新加入的团员在内，已经有五百名准备就绪了！士兵也同样准备完毕了！」
「好。移动需要两个星期。途中还可以顺便到西亚特村，那里可以补充物资。」
听完报告后，我点头回答。自从购入了弩炮和机械弓后，从击溃盗贼团到讨伐大型魔兽，都比以前简单得多。最终结果，没有造成任何大的损失，并得到了各种宝物和罕见材料，即使需要补充高价的箭矢，也是赚了非常足够的利润。
「呵呵，已经问到有关奖励的事情了。现在是时候去寻求领地了。」
我如此低语后，骑士团长绷紧了脸色。看来，他非常谨慎。
其实贵族这个身分相当棘手，存在着各种各样的牵扯。首当其冲的就是上级贵族间的派系问题。上级贵族的人数在过去十几年里并无任何变化。
除了将王位继承权交出的王族除外，侯爵和伯爵在王都已经有四人，而在各地区则有二到三人。每一位领主都以代理国王的名义保卫王国领土并管理着自己的领地。
在他们之中，有以前获得许多军功的侯爵跟伯爵用他们的力量统治着广大的领地，就算在非常时期也被赋予相对的权限。
简单来说，如果发生了什么事情，上级贵族就可以自行判断情况并动用周围的下级贵族。在这种情况下，持有领地的贵族会有一些发言权，但对于像我这样没有领地的贵族，实质上是没有任何发言权的。
特别是，像这次涉及国家战争，只要无视上级贵族的命令就有可能被指控国家叛逆罪。
因此，下级贵族们总是在观察上级贵族的脸色，一但有机会就会试图取而代之。我帕纳美拉也是如此。
「我可是为了拒绝那些肥胖的中年人命令而赌上自己生命的。」
小小声呢喃着，然后低头看着自己的手。虽然听起来是名门望族，但由于长时间挥舞剑刃，感觉手已经变得非常粗糙了。我紧紧握住这只手，举起拳头，举到自己的面前。
「我是依靠自己的力量崛起的。我不会成为被人利用后就丢弃的棋子。」
我这么说完后，嘴角微微翘起来，旁边的骑士团长似乎轻轻的喷出了一口气苦笑了起来。
「虽然我认为阁下的决心很了不起。但是，就算阁下得到了领地，费尔提欧侯爵可能就在附近。所以事情不会那么简单的。」
只要有领地，就算不想也会引人注目，对于加入费迪南特伯爵家派系的我来说，侯爵的攻击可能会变得更激烈。
说真的，非常有可能在下一场战事中，在困难的情况下被推向前线战斗。将可能出现的问题提前解决是贵族之间的常识。骑士团长也是因此忧心起来。
我当然理解这个，我哼了一下发出声音来回答。
「放心吧，迟早我会让你看到我的实力。你要相信我。」
我这么微笑说着的时候，骑士团长眼睛里闪了一下，但很快就大笑出来。
「哈哈哈！没错没错……本来，我们就是对帕纳美拉大人发誓忠诚的人。请尽情使用我们来实现那野心吧。」
「说得好。」
我对于骑士团长的巧妙回答，不禁笑得更大声，点头同意。
来吧，开战了。这场战斗将决定我能爬到何等的地位。
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【费迪南特伯爵】
「……陛下已经开始出发了吗？」
听到报告后，我站了起来。
「……下一场战争将会是一场大战斗对吧？ 你没问题吗？」
听到妻子如此说，我紧缩下巴，吐了一口气。
「下一场战斗将是我们数十年来首次的入侵，我们会直接闯入对手的领地。对手也肯定已经巩固了防御，设置了陷阱。相对地，我们费迪南特伯爵家在上一场战斗中受到了最大的损伤。说实话，没有余力去准备下一场战斗……但是，为了伯爵家的存续，我必须参加。虽然，结果也……」
当我带着叹息声这么告诉她时，妻子皱着眉头低下头。然后，她似乎有些羞愧地开口说。
「……那个，战场上也会有凡男爵在吧？ 听说男爵的武器和装备都非常出色，你说, 我们能不能跟男爵借用呢……现在，我们的女儿也托付在男爵那里……」
当妻子说出这样的话时，我忍不住想要大吼起来。但是，察觉到这种情绪后，我还是决定保持冷静。我深深吸了一口气，然后冷静的开始对她说。
「……首先历史悠久的伯爵家会向新兴贵族求助，这是不可能的事情。当初，送出女儿就并不是为了结盟。我们不能搞错顺序。」
我这么说着时，看向窗外城镇的方向。被夕阳染红的城镇，无形中让人感觉到失去了生气，我对这景色深深的叹了口气，双手紧握着拳头。
「我的力量已经不足了，现在伯爵家正在失去势力……但是，这次的战斗也是一个很大的机会。」
当我这么说时，妻子表情振作了起来，并低下头说。
「……我知道了。」
我听到妻子的回答而点点头。虽然我已经成为伯爵家的家主很长时间了，但让妻子感到如此不安还是头一次，这让我觉得无地自容，对自己十分恼火。
但这次，是必须赌上生命的，亲自证明自己力量的时候。
然而，尽管才刚刚建立起自己的领地并且势头正猛，但凡男爵的成就令人望而生畏。他能够制作出如此出色的弩炮和机械弓，这是他拥有强大魔法技巧的重要原因，更重要的是他能够善加运用这些技巧所带来的成果。
能在瞬间建造堡垒的能力，也是陛下重用他的原因之一。如果未来继续进军到耶利内塔王国的领土，早晚肯定会出现敌方拥有优势的情况。
无论是在地形、补给、或是兵力运用上都是如此。即便夺取了耶利内塔王国的堡垒和要塞，是否能有效运用仍然存有很大的疑问。
在行军的过程中如果遭到袭击，也可能会遭受巨大挫败。
「……无论怎么想，在未来凡男爵的功劳肯定是最多的。那么，眼下目标就是第二功臣，或第三功臣，无论如何，有必要超越那个费尔提欧侯爵。」
嘴巴不停喃喃自语，那张傲慢的男人脸孔浮现在心头上，没办法，无可奈何。尽管性格苛刻至极，但能以冷酷的方式掌控战斗节奏，并有着出色的战术眼光。老实说，如果以相同的战力挑战，我可能会在十次中输掉八次。
若要击败那个费尔提欧侯爵，就必须要先打破敌人的基地城门，或是获得敌军将军级的首级。但是这种战斗方式，一般人是无法参与的。
当我在想着这种事的时候，我想起了妻子之前说过的话。
「……话说回来，当我们的领地被敌人攻击时，有人说是有可怕的骑士打败了耶利内塔全军。」
当我这么询问时，妻子点头表示同意，但脸上却带着严肃的表情。
「嗯，没错……虽然不知道详情，我也并未亲眼见证，但据说对方扬起我们费迪南特伯爵家旗帜的一群人中，有两位穿着银色全身铠甲的骑士，将耶利内塔王国的军队一分为二……」
「如果这是坊间的英雄故事，这就像是一个差劲的冷笑话。一般来说穿着沉重的全身铠甲战斗并不容易。更何况，要在千名骑士中穿梭自如，就必须有死亡的觉悟，据说当时耶利内塔王国的军队是一万人的大军……虽然只是推测，但我认为那两名骑士并非人类。」
这么告诉她后，我吐出了一口气。然后，我的妻子低下头来，就像是要忏悔似的，脸色变得越来越黯淡。
「……很久以前，阿尔蒂曾经用魔术操控人偶给我看过。当时，我对评为卑劣的傀儡魔术适性感到无比愤怒，并将这些烦躁的情绪对她发泄出来……」
在妻子说完那些话后强忍着泪水，紧咬嘴唇跟我对看了一眼后，我便将视线投向了外面。
「……以前，当我见到凡男爵时，他跟我说了一些话。在阿尔蒂心中的伤痕已经是无法完全痊愈了。但是，至少还是可以稍微治疗。所以，请多听听阿尔蒂的话吧，他是对我这么说的。」
说完后，我吐出了一个细长的叹息声。
「已经很晚了，如果你想作为母亲，想要向阿尔蒂道歉的话，我可以在某一天带你去西亚特村见她。」
告诉她完后，我便转过身，随后听到妻子压住自己的声音开始哭泣。