“来得真快啊，晚一点我估计就要死掉啦。”时淩拍着苗予桃的背，却毫不留情地说着扎刀子的话。
苗予桃将脸埋在时淩的颈窝中，怜声道：“姐姐你可不可以别激我了。”
时淩没有说话。
过了许久，苗予桃终于在时淩的怀抱中缓过了情绪，他小心翼翼地对着时淩上看下看，发现时淩的头发有些凌乱，登时黑了脸，跑到院落之中的满蝶桃树下狠狠拍了下栖息在上面的一串蝴蝶。
紫蝶一时不稳，扑簌簌地掉下来好几只，就像是被主人辣手摧的花。
时淩却被他紧张的样子逗笑了，可是等苗予桃回头的时候，她又立马换上往常那样的冷漠。
苗予桃的眼睛顿时亮了亮：“姐姐刚刚对我笑了。”
“你看错了。”时淩道，紧接着如同无事发生那样回到了房中关上了门，余留苗予桃一个人在院落外独自面对这一片狼藉。
直到她回到了方才阴暗的角落，才有些头疼地扶了扶额，目光中不经意间闪过一点极淡的忧伤。
“说了多少遍了，别动真感情啊……”
……
流言四起，民生惶惶不可终日。
南疆王倒下了，因为疱疫。作为继承人的滕子蔓不得不出来把控大局，立冬后的第一天，就南疆王的逝去，南疆举行了国丧。
说是国丧，其实也没多大规模，因为疱疫，皇族也穷得叮当响，滕子蔓在这个节点也不敢铺张浪费，只好举行了个简单简陋的葬礼，没有万人空巷为王送行，只有几个亲近的皇族前去吊唁而已。
连国丧这本该大规模的活动，经费都缩得可怜，总算是稳住了一点动荡不安的民声，但也只是一点点而已。
立冬过后，万圣教如野火燎原春风又生一般，挨过了疱疫初期，仅剩的人就开始游说，洗脑，反动依然存在。
他们说，疱疫是天神降下的惩罚，是南疆让万圣教下台的不义之举惹怒的神明，只有恢复往年的活祭，才有可能让南疆的疱疫过去。
苗予桃和南疆王的起义，打了十几年的仗，却因为天高皇帝远，没有为民众扫盲开智，历史遗留的问题开始显现，直到后面愈演愈烈，此时缺少人手的南疆政府根本无法阻止万圣教的游说。
本来南疆在这之前的千百年就是一个宗教国，自立为王大赦天下也不过短短十年，改革不够彻底的结果就是如今的政权根本无法改变老一代人根深蒂固的思想。
他们说，要恢复祭祀，于是重新拥护出来了大祭司和圣女。
他们说，要找到祭祀的人，一顿折腾之下，他们将目光放进了苗家。
他们说，那个应该被活祭的人就藏在苗家，祭祀由苗微灵结束，也应该让苗家人承担这个开端。
其实不然，只是因为苗予桃屋中藏着一个被保护好的“小公主”让水深火热的民众嫉妒了，万圣教急需搞出一个能拉拢人心的事情来，于是他们才盯上了这个颇有话题的苗家。
直到声势越来越浩大，直到以苗予桃的权力也无法压住这些暴动，甚至他去办公的时候已经经历过无数次民众的愤怒和辱骂。
时淩看得见，苗予桃日渐疲惫，也在缓慢地瘦削起来，甚至好几次回到院中，他也只是抱着时淩亲一亲，安静地看着她大吵大闹发脾气或者冷暴力。
这个时间很多人都开始信仰回了他们虚无缥缈的神，已经没有人愿意再这种环境下 工作，整个南疆国秩序的崩溃好像只需要东风一吹，就可以散成痱粉。
什么自由啊，人民才是国之根本啊，曾经万圣教的剥削和痛苦啊，都被这高压的疱疫打散了，曾经起义军为解放斗而做的努力已经功亏一篑。
苗予桃终于在一日崩溃了。
他像曾经那无措的孩子一样，埋头进时淩的怀里，肩膀也塌了下来。
他说：“姐姐，我快撑不下去了。”
“这个世界上真的有理性民主和科学的政权吗？为什么我听你的教导做了这么多，他们还是宁愿相信那个不存在的神，而不是看看人治下的国家。”
“我好累，真的好累。”
时淩终于看见了苗予桃软弱的一面，那快泫然欲泣的微红眼角，鲜少落泪的眸中已经氤氲了大量的雾气，似乎只要她轻轻安慰几句，那晶莹的珍珠就要大滴大滴地落下。
时淩像拍背的动作凝滞在半空，终究没有落下去，她蜷下手指，眼神立刻换成一副看蝼蚁的样子，甚至还不合时宜地出言嘲讽：“废物。”
苗予桃呼吸顿时一凝，他甚至可以听到自己逐渐变得寒冷的心跳。
他自嘲笑着，也是，他居然还在祈望在时淩身上找到情绪宣泄口呢，真是……
苗予桃垂着眸，眼底是散不去的乌青，原本白皙的皮肤也干燥暗黄的许多，整个人看上去憔悴得不行，在时淩日复一日的冷漠之下，他轻声道：“我没能找到肉灵芝，南疆百年难遇最后一颗肉灵芝用在了你身上。”
“其他四国拒绝合作，卯足了劲想做出解药然后以此控制其他四国，这样相互猜忌，最后浪费了大量的资源……面对疱疫，我们已经没有希望了。”
听完这句话，苗予桃感受到时淩将她的下巴抬了起来，轻轻拭去苗予桃眼角带的泪，温柔道：“你还有我啊。”
苗予桃的脸色瞬间一冷：“你——”
唯独在聊起解药的时候，时淩的反应和以往不一样，他好像在这一刻才明白了些什么，直接站了起来，声音也变得颤抖起来：“你什么意思？”
时淩没有说话，只是用着那一贯的表情凝望着苗予桃，甚至和他逐渐生气的眼神对上了。
“你想都别想！”苗予桃恶狠狠地说着，攥着时淩肩膀的手也忍不住用了点力气，抓得时淩有点疼，可私心中还是没有出言提醒。
算了，就让他发泄一下吧。
这场见面又一次不欢而散，反正他们两个人在一起，和平的次数屈指可数。
一直都是一个人单方面的付出，另一个人不间断地消耗，苗予桃能一如既往地惯着时淩，甚至都隐隐失去了自我，真叫人难以想象他是怎么坚持下来的，时淩自己也觉得有些不可置信。
她心中疯长的愧疚越攒越多，只能在没有人看到的地方，才敢暗自露出别样的神情。
……
南疆万圣教在严冬之时发展到了顶峰，年轻的上位者自顾不暇，苗予桃也自身难保，曾经拥护新王的臣子要么死在疱疫手中，要么就是加入了旧政权万圣教中，能用的人寥寥可数，国家秩序在一夜之间崩塌。
苗予桃还想再挣扎一下，哪怕他看不到这条路的希望，可还是保下了滕子蔓，自己带领仅剩的几百亲兵，在魔怔的万圣教教徒中杀穿了一条路，让滕子蔓前去接引留在苗家的时淩，趁那群嚷着要时淩活祭的教徒来之前去到下一个安全的地方。
滕子蔓手上能用的人实在太少，在萧条的乱世中活下去都十分困难，望着老师替她开辟的道路，滕子蔓知道自己只要按着老师指示一直走就好了。
她急匆匆到苗家，循着记忆，找到了那个曾经被巫咒封闭的院落，在打开院落大门的一瞬间，她终于见到了那拥有温柔可人声音的“师娘”。
时淩慵懒地坐在沙发上，恬静地将额前的发丝拨到耳后，对滕子蔓释放出一个虚假的微笑。
“你好啊，小公主。”
滕子蔓大惊失色，拧着眉差点尖叫出声：“林烟！？怎么是你！？”