箭矢破空的锐响与巡兵的惨叫交织在一起，不过片刻功夫，莫诃身边残存的巡兵便倒毙大半，剩下的人见状，早已吓得魂飞魄散，纷纷丢盔弃甲，四散奔逃，却终究逃不过墙头黑影的追杀，惨叫声渐渐平息。片刻之后，再也没有敌对之人，能够在街道上安然站立；满地都是尸骸与散落的兵器，鲜血顺着石板路的缝隙缓缓流淌，在月光下泛着刺目的暗红。
而两眼翻白、身插数箭的军尉莫诃，也在逃亡不果之后，被脸上、臂膀上犹自残留着青筋暴突、尚未褪去强悍形态的明阙罗，紧紧扣住头颅，像拖拽死狗一般拖曳回来，重重丢在江畋的马车面前，发出沉闷的声响，整个人软塌塌的，如同一团破旧的布帛，只剩微弱的气息。
江畋缓缓起身，翘脚坐在驭手的位置上，双手抱胸，语气轻描淡写，却带着不容置疑的压迫感，反问道：“现在，你可以告诉我，是谁下令屠戮了城主府上的人，又处心积虑嫁祸于我的吧？”然而，肢体多处折断、早已奄奄一息的军尉莫诃，却像是饱受打击、精神彻底崩溃一般，眼神涣散，喃喃自语道：“你……你并非河氏之人，河氏商队哪有这般能耐？你们到底是谁……”
“我是谁，已经不重要了。”江畋的语气骤然变冷，眼底翻涌着冰冷的讥嘲，“重要的是，你和你背后的人，竟然敢于图谋和算计我，那就要付出相应的代价，别妄想一死了之，我不会让你这么痛快。”江畋说到这里，眼眸微微一动，递出一个示意的眼神。明阙罗立刻心领神会，上前一把捏住莫诃的嘴部，让他无法发出声音，同时脚下猛地发力，踩在莫诃的小腿上，只听“咔嚓”一声沉闷的脆裂声，小腿骨应声断裂。
莫诃霎那间脸色煞白如纸，冷汗如泉涌般顺着脸颊滑落，剧痛让他浑身抽搐，却因嘴部被捏住，无法发出半点哀嚎，只能从喉咙里挤出“呜呜”的鼻音，眼底满是极致的痛苦与恐惧。紧接着，另一名亲随缓步走了过来，面无表情地捏住莫诃尚且完好的那只手臂，手指微微用力，缓缓朝着反方向拧动，骨骼错位的脆响清晰可闻。
最后，这位先前还来势汹汹、不可一世的军尉莫诃，彻底没了往日的暴戾，脸上只剩下生不如死的神情，眼神里满是卑微的乞求和告饶，死死盯着江畋，仿佛在祈求他能手下留情。江畋垂眸看着脚下苟延残喘、满眼乞怜的莫诃，眼神里没有半分怜悯，只有一片冰封般的冷漠。他缓缓俯身，藐视着莫诃染血的脸颊，语气平淡得近乎残忍：
“乞饶无用，你背后的人既然敢布下这盘棋，就该料到有今日。要么，说出主使是谁，我可以给你一个痛快；要么，就让明大陪你好好‘玩玩’，直到你肯开口为止。”夜风卷着血腥味掠过街巷，墙头的黑影依旧静默伫立，手中弩箭始终对准四周，警惕着任何潜在的异动，而莫诃的呜咽声，在这死寂的夜色中，显得愈发凄厉而绝望。
剧痛与恐惧的双重折磨，终究压垮了莫诃最后的防线。他疯狂地眨着眼睛，泪水混着血水滑落，喉咙里发出含糊的呜咽，示意自己愿意招供。明阙罗会意，稍稍松开捏住他嘴部的手，却依旧踩着他断裂的小腿，指尖死死扣着他的后颈，不给其任何反扑的机会。莫诃大口喘着粗气，嘴角溢出鲜血，声音嘶哑破碎，断断续续地开口：
“是……是火寻道的萨督护，麾下的盖守捉……他……他早就与大断事官等人不和……门下各自需要大量钱财，……图谋西瓦城的盐马商道已久……此番，正是现成的良机……”
据其所述，这场构陷的源头，直指火寻道赫赫有名的高层人物萨督护门下。与强势的呼罗珊总督潘吉兴不同，火寻道并未设置总览全局的总督，而是效仿中土实行三长四官分权治理；其中地位最高的火寻安抚使兼宣政官已然老迈多病，萨督护借此实际掌控着火寻道半数的兵马，以及众多商路据点与关卡，野心勃勃且极具侵略性，与大断事官一脉明争暗斗多年，矛盾早已根深蒂固。
而天象之变后，灾异、兽潮接连爆发，引发了一系列连锁反应，也变相激化了地方上积累多年的错综复杂的矛盾，让原本暗藏的争斗一步步突破了底线。西瓦城主不过是卷入这场权力博弈中的一枚小小棋子。他出身本地大贵族顿氏的庶流分支，背靠边境本土势力，一心想要固守西瓦城的有限自治权，不愿与火寻道的官面势力走得太近，这种骑墙姿态，已然成为萨督护扩张势力的阻碍，也注定了他的悲剧。
萨督护一心想要将，位于靠近国境的水陆要冲，却拥有相对自主权的西瓦城，纳入自己的掌控，打通咸海道与火寻道的商路，进而从整个西域中西部的贸易中谋取更多利益。这场针对江畋的构陷，本质上是两大派系争斗的牺牲品，江畋所扮演的“河氏商队”，不过是恰逢其会之下，成为盖守捉在本地的信使/代理人，下令用来嫁祸城主、铲除异己的一步闲棋，而巡城军尉莫诃，便是萨督护早年在西瓦城安插的一枚暗子，专门配合此次行动。
莫诃还喘着粗气补充，除了萨督护一脉，西瓦城附近的边地贵族们也早已对城主心怀不满。原因在于城主为了把持商路利益，以协助稳固边境为名，与周边多个附庸邦属往来甚密，这在一定程度上损害了边地贵族的利益，甚至有部分贵族暗中与盖守捉门下勾结，想要借机推翻或更换城主。
也因为在天象之变后，大夏册封的边地贵族，与充当边界缓冲的附庸邦属之间，潜在的矛盾和利益之争愈发凸显，如今借着境内频发的灾异与兽害，将这份矛盾彻底摆上了台面，相互倾轧愈发激烈。除此之外，莫诃还提及，靠近北境可萨汗国的草原地带，近期爆发了严重的异常瘟疫，夺走了大量人畜的性命。
草原上的部落流离失所，许多难民纷纷越境，逃至火寻道、咸海道范围内。盖守捉不仅收留了这些难民，还庇护了一批来自里海对岸的流亡群体，这些流亡者个个身带兵刃，悍勇敢斗，据说是被当地战乱所迫才逃离至此。盖守捉将这些流亡者收为私兵，藏在各处隐秘据点，甚至安插混入地方巡兵之中。此次伏击江畋一行人的队伍里，就有不少是这些流亡出身的巡兵。
但最令江畋在意的，是莫诃无意间提及的另一个关键信息：自从天象之变后，大夏境内的传统教门发生了不同程度的分化，民间也随之出现了形形色色的淫祀结社与秘密崇拜团体。但这些年，在西瓦城内兴起了一股崇拜“红神”的势力，在边地藩领、附庸邦属，以及底层民众、市井帮会之间秘密蔓延，传播速度极快，传闻其拥有诡谲莫名的蛊惑手段，许多小型结社与秘密团体都被其吸收、吞并。
莫诃透露，他曾一度受命调查这股红神崇拜势力，但派去的人手与眼线几乎有去无回，更有人暗中提醒他，可适当放手，将精力转入更要紧的事项。听到这里，江畋的眉头稍稍舒展，这份似曾相识的诡异感，再加上一路追迹而来的线索——当初追击天柱堡出逃余孽时，越境而来的接应马队；囫囵泊城寨内，潜伏在当地的截杀势力；全身发红异变的东主麦利罗；真珠河上被摧毁的客货行船——所有碎片化的线索，似乎在这一刻，悄然串联起来，有了隐约的头绪。