周氏，名为周凝，许家的妾室，许知意的生母。
她原是大理寺少卿周震平的嫡女，生活无忧无虑。父母康健，兄友弟恭，简直好不惬意。
可惜后来，一切都变了。
元宁初年，新皇登基急需巩固朝纲，立法扬威，又适逢北方粮食之危，民心不稳，朝野动荡。
当时光禄寺卿严值便提议清查官员，以示清正。
苏达大将军则提议赈灾，以安抚民心。
皇帝两相权衡后皆同意。
于是一场轰轰烈烈的政改开始了。
内有动乱，外有豺狼。幸得苏达大将军力挽狂澜，才不至于丢失故土。
众多官员也拉帮结派，纷纷寻求倚杖。正如良禽择木而栖。
一时之间，无为而治自成一派，中庸自成一派，还有些摇头不定的中立派，亦有我行我素的清流派。
周家是清流文官之家，不愿与其同流合污，亦不愿为了护自己周全而牺牲他人。
很快，便因无权无势被排挤，被诬陷，最后落得个流放蛮荒之地的下场。
周凝因与许家早早缔结婚约，便逃过了流放这一劫。
她本想着要随父亲母亲一同前往，但无奈家族拒不同意，于是只能草草地出嫁了。
但许家认为周家已经失势，实在难堪一家主母之位，便改纳为妾，转而娶了王家的嫡女王玉琴为妻。
刚开始，许高远对周凝还是以礼相待，但一段时间后，也不知是不是厌弃了，又抬了一个相貌出众的姨娘进门。
王玉琴膝下育有一双儿女。
女儿许素素，如今和许知意一般年纪了，芳龄十六。
男儿许钿，年方十二。
方氏，后来为老爷生育了女儿，取名许悠悠。现在是刚及笄的年纪了，出落得亭亭玉立，深得老爷的心。
许知意于晚冬临春里出生，周凝十分欣喜，遂取闺名阿蕤。
希望女儿能如草木峥嵘，野火烧不尽，春风吹又生。
元宁五年，冬去春来，绿树掩映下黛瓦的院墙更显曲径通幽。汀兰院里梨花缀满枝头，比之霜雪多了一份甜香。
周凝坐在梨树下的桌子旁，手里翻着一卷书，一字一句地教着许知意诵读。
“阿蕤，再读一遍。”周凝严肃地看了偷懒的许知意一眼。
“阿娘，我累了，能休息一会吗？我想吃阿娘做的梨花酥了。”
周凝闻言，粲然一笑：“乖，读完这篇，阿娘就让嬷嬷带你去摘花，我亲手做给你吃。”
“可是阿娘，这篇《千字文》对我来说太难懂了。”五岁的许知意眨巴着眼睛，对着周凝撒娇，她知道阿娘最受不了她这套。
“那阿娘带着你读可成？”
许知意的嘴角弯起了一个大大的弧度，得意地点了点头。
夜间，许知意坐在厢房的桌旁吃着阿娘亲手做的梨花酥，笑得如春日的阳光，温暖明媚。
“阿娘，你的手艺真好，我明日，后日，大后日，以后的每一日都想吃。”说完还不忘舔了舔唇边的碎屑。
周凝用手轻轻弹了弹她的脑壳，轻柔道：“那阿娘教你做可好？”
“我不要，我就要吃阿娘做的。”
终究，这一年月雪模糊，许知意还没学会怎么做梨花酥，阿娘已经永远离开了她。
那一声温柔的“阿蕤”随着风渐渐远去了。那个满眼含笑，嘴角弯弯，声音温柔的阿娘她再也见不到了。
她依旧记得阿娘温婉柔和的声音，记得她的谆谆教诲，记得她一字一句地教她识文断字。
阿娘说：世上女子本就不易，男子三岁启蒙，却要求女子无才便是德，这是迂腐的想法。
自少时起，许知意便由周凝偷偷亲自教导，四书五经，史书、工书等各种杂书均有涉猎，琴棋书画技艺虽不高超，但也算可以。
既能写得一手工整的簪花小楷，还能绘得几幅意境深远的作品，又能作得几首不局限于闺阁小女的诗……
阿娘说：未有执剑的本事，锋芒于人前尽不毕露。
自阿娘离开后，许知意就收敛性子。少时活泼好动又聪慧灵敏的她日渐谨慎小心，无时无刻不提着心肝生活。
只因她知道，无人能护她，也没人会护她。