东升堡城内，杜度正焦急地来回踱步。他得知岳托部在辽河全军覆没的消息后，吓得魂飞魄散。如今，明军主力即将回师辽南，东升堡、牛庄、海城已成孤立无援之势，下一步就是他们和岳托一样的下场，他深知，仅凭自己手中的三千兵力，根本无法抵挡明军的进攻。
“来人！立刻派人前往盛京，向大汗求援！”杜度下令，语气中带着一丝绝望。他知道，这是他唯一的希望。他知道是从什么时候开始，明军开始压着金军打了。他是第一个领教明军新式火器厉害的女真人将领。
信使带着杜度的求援信，日夜兼程赶往盛京，一路上也是碰到了阿济格、济尔哈朗等人派去的信使。然而，此时的盛京，皇太极正焦头烂额。岳托的死让女真各部人心惶惶，蒙古部落蠢蠢欲动，朝鲜的补给线也岌岌可危。他手中的兵力仅够防守盛京、辽阳，根本无力再向辽南增兵。
不知道从何时起，自己的处境竟然和当年的明军一样了。
“大汗，济尔哈朗、阿济格、杜度贝勒和阿巴泰贝子请求援军，支援东升堡、牛庄、海城和鞍山等地。”范文程将求援信递给皇太极。
皇太极看完信后，重重地叹了口气：“援军？本汗哪里还有援军？”他看向范文程，“范先生，你觉得，我们现在该怎么办？”
事到如今，他也只能去向汉人询问对付汉人的办法。
范文程躬身道：“大汗，如今明军势大，火器精良，海城等三城已难以坚守。不如命杜度、阿巴泰、阿济格等部放弃东升堡、牛庄、海城，收缩兵力，退守辽阳、鞍山一线，坚壁清野，集中力量抵御明军北上。”
皇太极沉默片刻，觉得范文程所言有理。
但他心中又不甘，海城等三城是辽东的重要据点，若轻易放弃，明军便可长驱直入，夹击盛京。此举不过是慢性自杀。
“不行！不能放弃！”皇太极咬牙道，“传本汗旨意，命杜度固守东升堡，阿巴泰部固守海城，与牛庄的阿济格形成犄角之势，济尔哈朗坐镇鞍山，策应调度，坚守待援。朕会从朝鲜北部女真调兵，一旦兵力充足，便立刻支援辽南。”
其实，皇太极心中清楚，从朝鲜调兵并非易事。明军的舰队已经封锁了辽东沿海，朝鲜百姓也对建奴怨声载道，想要强征朝鲜壮丁支援辽南，难度极大。他之所以这么说，只是想稳定杜度等人的军心。
信使带着皇太极的旨意返回东升堡，杜度得知皇太极仅命他固守，不派援军，心中彻底绝望了。“陛下这是要放弃我们啊！”杜度喃喃自语，眼中充满了无助。
他深知，仅凭自己手中的三千兵力，根本无法抵挡明军的进攻。东升堡城防简陋，粮草短缺，士兵士气低落，一旦明军来袭，必败无疑。他开始后悔当初没有听从岳托的建议，提前收缩兵力。
与此同时，海城的阿巴泰部也得知了岳托覆灭、皇太极不派援军的消息。守将是阿巴泰的侄子，名叫博洛，他手中仅有五千兵力，且多是新补充的士兵，战斗力低下。博洛看着海城的城防，心中充满了恐惧。他知道，明军回师辽南后，第一个进攻的目标很可能就是海城。不是海城，打下了牛庄镇和东升堡，也就是海城了。
“将军，我们该怎么办？明军马上就要来了，我们根本守不住啊！”一名将领焦急地问。
博洛沉默片刻，沉声道：“还能怎么办？只能坚守待援。或许，大汗会有转机。”他嘴上这么说，心中却早已萌生了投降的念头。他知道，崇祯对待降将的政策相对宽松，只要献城投降，或许还能保住性命。
牛庄的阿济格也收到了皇太极的旨意。他手中有五千骑兵，战斗力相对较强，但他深知明军的火器威力。上次突袭盖州未果，让他对明军的实力有了更深刻的认识。他不敢轻易出兵支援东升堡、海城，只能固守牛庄，加强城防，等待皇太极的援军。
海城等三城的建奴将领各怀心思，或固守待亡，或暗中盘算投降。而此时的明军，已经完成了回师辽南的准备。崇祯亲率曹变蛟、吴三桂、孔有德部主力一万五千人，从广宁出发，沿着海岸线朝着辽南方向疾驰而去。一场收复辽南的大战，即将拉开帷幕。