这些年南边的贵族男子爱好敷粉装扮者比比皆是，这种潮流随着商船北上进入大雍，加之女子着男装的风气从京城扩散，走在街上，十步以外还真不好辨男女。
这种情况倒是让南宫蕙轻松了许多，至少不用想方设法粘胡子。
“柳铭就看不出来啊。”南宫蕙反驳道，“还有我每日接触的百姓，也都看不出来。”
“百姓们，你让他们有饭吃有屋住，他们谢谢你还来不及，怎么可能挑剔你这些。”云桐琢磨着把话题岔开趁机跑路，“至于柳县丞认人全靠衣服，那不算数。”
“怎么就不算数。”南宫蕙一眼识破了云桐的诡计，抓着她不肯松手：“别想转移话题，速速交代这是谁？”
云桐无法只得道：“北地季家。”
“北地季家？”南宫蕙立刻开始回忆关于季家的事情，“他是季忠的儿子？他叫什么来着？季鸣鸿……那他……那他不是……”
南宫蕙瞪大眼睛：“他就是季忠从外头抱回来的那个孩子？”
“是啊，有什么值得你这么大惊小怪的。”这本不是什么秘密，云桐白了她一眼。
“原来他就是季鸣鸿啊，我刚刚怎么没多看一眼啊……”南宫蕙无不遗憾道。
都说这个季鸣鸿是季忠替皇上养的儿子，这么炸裂的秘闻，谁不想验证一下真假呢。
“你说完了？那我走了。”云桐从南宫蕙手里抽出袖子。
“唉，等等。”南宫蕙再次拉住云桐，“你们怎么认识的，季忠自诩皇上亲信，与齐州各家族都甚少来往。再者他都把儿子带在身边，你们应该没什么机会见面才对？”
“这有什么好打听的，你闲得没事做了。”云桐抱怨道。
哪知，她越挣扎，南宫蕙越来劲。
“当然好奇啊，连卢扬都要时不时回沛南见见议亲的对象，你就一点动静都没有。我还以为你的婚事在京城已经定好了。”
世家女子不愁嫁，往往很小的时候，就有人来求娶，挑挑拣拣观察几年，待一及笄，就要出阁。
云家的女儿也一样，南宫蕙的族亲已经有不少人托她打听云桐的那几个妹妹的情况。
“差不多吧。”云桐含混道，
见南宫蕙的眼神又开始暧昧起来，云桐连忙道：“你还记得我们一家回海洲的时候，遇到山匪的事情吗？”
当年萧琦半道劫人的事，云家一致口径是遇到了不开眼的绑匪。
“当时正好遇到回京述职的季家大公子，与季三公子有一面之缘。”
云桐这个解释显然不能让南宫蕙满意，她眯起眼睛上下打量。
“真的只是一面之缘？”南宫蕙神神秘秘地笑了：“你这间客栈里，能上楼来的人，这些年我可就知道我一个。刚刚季家那小子就像回自己家一样熟门熟路，都不用人领着，可见是来过很多次了。”
“你不是说衙门里还有好多事吗？”云桐挣扎起来。
“别来这一套。”南宫蕙穷追猛打道：“说说嘛，说说嘛，你跟我说我又没人说去，等于你谁也没告诉呀。”
云桐知道她想问什么，心想南宫蕙这些年一心扑在公务上，连个聊闲白的人都没有，怕是憋坏了。
“我母亲与他的长辈有旧，一来二去就熟了。”
“难怪文老板的商队往北边跑，原来如此，可是……”
“好了好了。”云桐连忙打断南宫蕙的追问，“能告诉你的就这么多，你也不要往别处说去。”
“我能跟谁说。”南宫蕙一脸无趣，她是有心继续挖，不过看云桐的态度就知道，她是问不出什么来了。
“我在这儿连个能说私房话的闺友都没有，卢扬勉强算一个吧，可她又对这些事没兴趣。”
“三人行必有师，学学人家。”云桐语重心长地劝道。
“好好好，真是怕了你了。”南宫蕙将云桐皱巴巴的袖子给她整理好，“既然你们家与季家这么熟，带着我们家一起发财啊。”
南宫家所在的樵郡离北地更近一些，若是带上南宫家，倒是能缩短不必要的路程。
云桐没有一口回绝：“我就知道你不是单纯好奇。”
南宫蕙在海洲做出些政绩以后，就与家中交了底。有京中的南宫尚书支持她，她在海洲的职务也就算过了明路。
“顺带的顺带的。”南宫蕙嘿嘿一笑，“总要为家里做点事，才能堵住某些人的嘴嘛。”
“可是季忠将北地牢牢攥在手里，我们家也只是偷偷摸摸捞一点。”云桐坦白道。
“我就是问问，想也知道没这么容易。季忠对亡妻留下的大儿子吝啬得很，这是人尽皆知的事。”
不只是大儿子，季鸣鸿这个身份存疑的老三也一样，季忠甚至直接把他扔给了季望乡去带。
“我原本以为，季忠在北地只是偷偷摸摸赚点小利，大头还是要进献给京城。可是听你这说法，季忠每年孝敬皇帝的，才是少部分。”
南宫蕙松开云桐，又忍不住道：“你说季忠在北地一家独大呼风唤雨的，这事皇上到底知不知道？”
“知道又如何，不知道又如何。皇上不靠季忠，还能靠谁。”
“你说得对，他现在八成很后悔杀了皇后的兄长吧。直接惹恼了江王两家。”南宫蕙又一些不屑：“皇位来路不正，就是没底气，他既然都做了皇帝，谁有异心惩处了就是。怕这个怕那个，整日想着在朝臣之间搞制衡，哪还有天下之主的样子。”
“不错，有长进。你都明白这个道理了。”云桐趁南宫蕙出神，赶紧溜走。
南宫蕙回过神来：“什么叫‘我都明白这个道理’，在你心里我是没脑子吗？”
她追到门口一探头，云桐早就不见踪影。
临江客栈的顶层设计地像个迷宫，回廊穿行，一扇门套着另一扇门。
若是一间一间去找云桐，就要花费大量的时间。
南宫蕙无法，只得叹了口气高声道：“我就是劳碌命，连喘口气的时间都没有。”
说完出了气，南宫蕙就循着自己熟悉的路下楼。
客栈的伙计早已牵来的马，马背上还有给她打包好的果脯点心。
南宫蕙的心情稍微好了一些，趁着天还亮着，急忙出城回驻地继续组织流民安家去了。
*
“季公子已经歇下了。”在顶楼侍候的客栈伙计，向云桐汇报季鸣鸿的情况。“季公子还说不用我们去打扰。”
“我知道了，由着他去吧，你们在外头应候就行。”云桐交代道。
客栈的伙计就领命退下。
云桐并没有直接去找季鸣鸿，她穿过回廊，打开两扇门，先去了平日里盘账的房间。
桃珠与梨果刚刚对完这段时间的账本，见云桐进来，连忙起身行礼。
“有没有什么问题”云桐坐下，桃珠就把写好的账本递过来。
“一切都好。”桃珠回禀道：“药铺这三个月的进账又翻了一倍。”
云桐接过账本看一眼：“文三冰真有本事，每个月跑三个地方，还能折腾出新花样来。”
海洲与黄塘的生意稳定之后，文三冰杀回了沛南，将自己原本的药铺重新装修一番，有稳定的货源与在海洲积累的口碑，改头换面的药铺瞬间打出了名声。
文家内部虽然对这个半路杀出来的愣头青有些微词，觉得他是借了云家的势，扭头对付自己人。不过文三冰毕竟也是文家的人，再加上独木难支的文兴岩急需有个人与他分摊压力，力排众议抬举文三冰。
就这样，几年前名不见经传的小子，居然莫名其妙地就进入了文家的核心圈层。
有了文家的支持，文三冰搭上了齐州牧，在他的默许下，拿到了齐州临海的一座生产药材的小山头。
根据文三冰在信中的说法，这山离海洲不远，只隔着一座小县城，周遭有平整的浅滩，可以用于晒制海盐。
海洲也可以制盐，不过已经过了明路，需要与官府分利不说，还要给京城里上缴。
文三冰想得很简单，他新得的地盘并没有在官府中挂号，这里出的海盐，都是他们自己口袋里的。
虽说要交出一些，打点齐州牧，但肯定比做官盐的损失少。
云桐细细思量，这事恐怕没那么简单。
齐州牧姓苏，与太后娘家是论得上的亲戚。
虽说皇宫里那位苏太后两辈子都在吃斋念佛，未曾插手过朝政，但是苏家能在大大小小的动荡中保存全族，必然在云桐看不见的地方下足了功夫。
比如，云桐上辈子并未涉足的齐州。
文三冰是在海洲起家的，又姓文，很容易让人联想到背后是有云家支持。齐州牧突然示好，一定是冲着他背后的人来的。
这座山，恐怕不是那么好吃。
云桐与桃珠和梨果讲明白利害，想听听她们的看法。
这些年她有意识得将桃珠与梨果培养成能独当一面的副手。
两个人听了，认真思量一会儿。
是桃珠先开口，她迟疑地道：“不如让文三冰拒了吧，只怕齐州牧是别有用心。苏家与咱们素无来往，况且这个人，并不是太后的本家，当年为了攀这门亲戚闹了不少笑话。若是我们与他来往，惊动了京城得不偿失。”
桃珠很谨慎，不太愿意冒险。
云桐看向梨果，后者在桃珠说话的时候轻轻摇了摇头，云桐知道她与桃珠的想法一定不同。
“煮熟的鸭子飞了，有点可惜。”梨果说完，又补充道：“不过桃珠说得对，我记得在京城的时候，太后就对咱们家很冷淡，每次姑娘跟着萧夫人进宫，她都找借口不见人。黄鼠狼突然给鸡拜年，肯定不安好心。”
“你们担心的都对。”云桐缓缓道：“给文三冰的信里提醒他，把山接下以后，里里外外盘查一遍，若是没把握就去文家求助，该怎么规整就怎么规整，若是缺人就来禀报。”
比起与文家分利，云桐觉得山出了事砸了手里损失更大。
况且文兴岩是个聪明的，知道怎么做对他更有利，一定会尽心尽力的帮文三冰把山规划好。
说起了文兴岩，云桐就不免想到她那位神龙见首不见尾的表兄文冲。
他虽然名义上是住在云家读书，实际上则是瞒着他父亲出去扩展自己的商路。
平日里轻易见不到人，云桐也只是隔着老远匆匆忙忙见了一次。
这对父子也真有意思，当爹的千方百计要让儿子走仕途，为了儿子，给云家出让了很多利益；当儿子的却阳奉阴违，为了躲避他望子成龙的父亲，应下了云桐好些麻烦。
搞得云桐都有点亏心了。
“这样是不是太冒险了？”桃珠问。
“齐州又不是苏家的地盘，州牧既然愿意把这座山拱手相让，就说明他吃不下。”云桐笑着道：“他是个聪明人，知道把山让给吃得下的人，到时候可以跟着咱们喝点汤。”
“姑娘说得对。”梨果认同道，“那我能不能也去看看？”后半句才是最重要的。
“你还有山南的事情，到时候你难道要插上翅膀两边飞吗？”云桐将梨果的想法及时掐灭。
“我知道了。”梨果做了个鬼脸。
云桐接着道：“至于苏家，本来就与我们没有什么联系，万一太后只是不想管外头的事呢。”
有赵光霖这么个生性多疑的儿子在，苏太后若是不想与皇帝离心，最好的办法就是安安静静地呆在北寺念经，做个慈眉善目的老太太。
“不如让溶溶姐去帮忙吧。”桃珠想了想提议，“她做事比较周全。”
“溶溶有别的事，再说……”云桐忍不住笑了：“她与文三冰都爱以小博大，到时候两个人互相怂恿着怕是能把天捅下来，还是别让她去了。”
“文三冰那边就让他先做着，横竖不是什么着急的事。”
云桐把南宫蕙带回来画片给她们看。
桃珠看得一头雾水，而梨果指着画片里的人像道：“我见过类似的东西，我小时候住在庄子里，有拿着这东西讨饭的，再说上两句吉祥话，善心必得神保佑之类的。不过画成这个样子的我倒没见过。”