兖州往西，地势渐隆，前大周在地势最高处堆土作关，形成了西隆雄关。
出了西隆关，就算是藏地了，不过关外的地势平缓低回，有千里水草丰茂。再继续往西地势又遽然高耸，凌云雪山，比比皆是，这才是最具代表性的藏地地形，高原、高寒，天风浩荡。
藏地，东接漠北，西连南诏，背靠大越，面向西域万国。
所以，自古以来，西隆关是通向西域诸国的必经之路。
从前，中原强盛的时候，商贾们从帝都出发，将中原的丝绸，茶叶、瓷器等物品通过西隆关后，一路向西，带入西域诸国，换得无数的金钱财物或是外域精品，再一路返回中原。
后来，中原内乱，群豪割据，把一条好好的商旅线弄得各自为政，对西域的经商变成了痴人说梦，再难实现。及至姬越统一中原，这条黄金商线曾得到短暂的恢复。不久后，姬越政权又陷入内斗，逐渐失去了对这条商线的把控，加上西戎人的崛起，更加大了西南局势的复杂性，这条商线又渐没落。转而，催生了另一条商线发展起来：始于江南富庶之地，经徽州、梁州入南诏，再从南诏发散到西域诸国。
西隆关从威风无两的雄关要道变成了无人问津的弃地，其物是人非的悲凉窘境处处可见。但是，一切事物都不是一成不变的，就好比自认为昨日黄花的西隆关，并没有一直这样迟暮下去。去岁，乾泰皇帝一纸令下，令萧天佑带领荆州军北上，驻守西隆关。不管皇帝此举到底有多少曲折心思，西北边民却觉得无比鼓舞，有军队驻守加持的西境，说不定能恢复昔日的繁荣也说不定呢！
还真是给边民们盼到了，自从西隆关重新驻守了军队，那些商人很快就看到了商机，因为从西隆关往西域各国，更加的方便快捷，自然获利就更大。在利益的驱使之下，这条昔日的黄金通道被重新建立起来，西隆关内自然而然地就繁华喧嚣起来。
西隆这种交通要道、南北咽喉，自然会生发几个巨商大贾，崛起几个经商世家，就好比曾经煊赫了多少代的关内李家，就是一个活生生的例子。李家，是实打实的关内豪族，他们家除了没有什么读书人，其他的应有尽有，最多的就是钱财。据不可靠的传言，说李家富可敌国也是不夸张的。
只可惜，这个豪族在当年西戎人大举入侵大越的时候，全族罹难，倾天财富据说也落入了西戎人的囊中。令人唏嘘叹惋。
而今的西隆城内，倒是恢复了几分从前的繁华富庶，商贾云集，客旅不绝。
东西两市里，既能买到江南俏销的胭脂水粉、绫罗绸缎，也能买到东北的皮货、人参，同样能买到粤州的南珠、鲛纱。关内的老人一时恍惚，会认为昔日的大财主李家又回来了。其实不然，这些卖货行商的，已经是天南海北的人，哪里是一家垄断所有行业的景象。
表面上这些商人各自为政，各做各的生意，各赚各的钱。但若仔细观瞧，就会发现，这里的情况很诡异。
东市里的商家，多是北边人，经营北货居多，老板多是大大咧咧的厚道人，且价钱公道，三言两语就能成就生意，不喜欢多嚼舌根。
西市里的商家，多是吴侬软语的南方人，脸上能开花，舌间能生莲，奈何卖的都是一些精巧而不实用的玩意儿，又价格不菲。所以，他们鲜少有成交的生意，掌柜的同伙计多是在无所事事地打苍蝇。
西市胡记绸缎庄的胡掌柜见没啥生意，就溜达到隔几家的冯记银楼。
冯老板一见到胡掌柜来，就笑容可掬地打招呼。
“哎呀，胡掌柜可是贵人踏贱地啊，蓬荜生辉、蓬荜生辉啊，阿贵，上茶、上茶！”
胡掌柜臊眉臊眼地直摆手。
“不必了！不必了！这生意不好，还叨扰冯兄一壶茶，胡某过意不去，过意不去呢！”
就这样，一个推脱，一个强邀，拉扯间，两人就入了内室。
入了室内，两人一改嘻嘻哈哈的神色，都敛了笑容。
冯金瑞摸着两撇小胡子，拧着眉问：“你没有看错？”
胡昭良跺着脚，急切地说：“错不了，去年，她在荆州城内施粥，我看到过，不会有错的！”
继续摸着自己的小胡子，冯金瑞嘿嘿冷笑起来。
“真是什么人都有啊，放着锦绣无双、富贵无极的日子不过，却跑到这冷僻的边地来……唉，真是同人不同命啊！”
管不了冯金瑞的感慨，胡昭良急切道：“娘娘正到处找她呢，赶紧报上去，说不定娘娘看我们有功，就免了对我们的责罚。您老哥看到了，这近半年来，商铺没什么生意，也是勉强支撑，只怕到年底的时候，在老爷那里无法交代。”
“你急什么!”冷冷瞥了眼胡昭良，冯金瑞不紧不慢地道：“我们是带着任务来这西隆的，不是为了赚钱。若是为了赚钱，谁来这里！”
丝毫没有得到安抚的胡昭良眼睛都要冒火了，急急反驳道：“你以为我不知这些？可是，做任务归做任务，若是年底是收入太难看，老爷还不是要责罚我们。这……这在从前，也不是没有先例的！”
被胡昭良这样一说，冯金瑞的心里也不安定起来。
“那你真看准了吗？若到时候不是她， 那可比我们经营不善的罪名还可怕，你是知道的。娘娘的手段，绝对比老爷狠！”
想起娘娘过往的手段，胡昭良也不禁打了个冷战。旋即，他咬牙笃定地道：“是她！错不了！不过……”
“不过什么？”冯金瑞紧紧追问。
偏着头，胡金瑞迟疑道：“不过，我听旁人都叫她李宝儿姑娘……说她是西隆李家的后人！”
“不过瞒骗世人的手段而已，这也能糊弄你这样的老江湖？”
冯金瑞调侃地将茶盏往胡昭良那边推了推，胡昭良仍自不觉，反而在口中嘀嘀咕咕。
“这到底是……怎么回事呢？”
冯金瑞不耐烦了，口气就不大好。
“我说胡老弟，你这一会儿是，一会儿不是，看来……你还是拿不准吧！若实在拿不准，咱可不能往上报，那样的后果，不是你我能受得起的！”
听出了冯老板藏在语重心长里的讽刺，胡昭良的眼眸光芒一闪，一丝凶厉一闪而逝。
“相貌肯定错不了。而且，你知道她跟谁在一起？”
“谁啊？”
冯金瑞明显已经不耐烦了，语气淡淡地问。
“她跟李琅的夫人住在一起！他们对外说，两个李家本是同宗，因为一些误会疏远了，如今国难家仇之时，当摒弃前嫌，相互扶持才对。”
“呸！”胡昭良啐了一口，愤愤然道：“格老子的，谁信他们那套同宗的说辞，肯定没有错，这就是那位，她跟着的是她娘家嫂子呢！”
皱了皱眉，冯金瑞倒是注意到了别处。
“这李琅——死而生，生而死，真是端的奇哉怪也！诶，你知道吗，他从前是娘娘的未婚夫呢！年初的时候，李琅的母亲要死要活地求娘娘帮忙，给她这个唯一的儿子收尸，没成想，尸没收着，他倒是还活着，活着就活着吧，没活几天，他又死了！”
谁有心思管他这茬啊！胡昭良在心里腹诽，为今之计，自然是这李姑娘是不是那个李姑娘最重要。
鄙夷地觑了胡昭良一眼，冯金瑞撇撇嘴。
“胡老弟，不是我说你，你做事，太没有城府了！这个李宝儿到底是不是我们以为的那个人，固然重要，但是，李琅这事吧，我们也是可以大做文章的！”
“噢？”
胡昭良满眼不解，疑惑得看着冯金瑞。
“娘娘一直想成为南帝的正妻，但是南帝却一直尊李家女为嫡妻，不肯松口。哪怕如今凤仪宫人去楼空，他都不肯松口。若是……我们将李琅没死的消息传过去，你说，李家不是要乱了？李家乱了，娘娘的机会不就多一些嘛！”
小眼睛转啊转，转了半天，胡昭良才嗫嚅着说：“李……李琅，不是……又死了吗？”
“嗬！”冯金瑞气笑了，颇有夏虫语冰的无奈。
“你傻啊，这死了还是活着，还不是咱们一句话的事儿，反正李琅当初没死是事实啊！至于他后来又死了，这远隔千山万水的，消息一时不准确，也不是我们能控制的啊！”
“是……是吗？我……我觉得，还是先弄清楚这李姑娘是不是那位重要些！”
不耐烦地挥挥手，冯金瑞赶苍蝇似敷衍道：“无所谓了，两条消息一起传回去，怎么利用，就看娘娘的了！”
默了默，冯瑞金又问：“那件事儿办得如何了？这才是我们来这里的重中之重！”
见问，胡昭良赶紧打起精神来回话。
“都散播出去了！放心，咱们有名单，那些个小兵家里有几口人，都是些什么人，清清楚楚、明明白白地记录在案，只要我们往外一传，保准是有鼻子有眼的，由不得他们不信！”
“嗯！”冯金瑞满意地点头，赞许道：“这才是正经事儿，至于生意上的三瓜两枣的，老爷不在乎！”
“也不是这样说啊！”胡昭良忍不住又反驳道：“娘娘每次开销，那是何等大的手笔！就是咱们家，怕是也经不起这样的折腾。要我说啊，娘娘也是偏执了，投入如此多，得到的不过是个妃位，不划算啊！”
“可不是嘛！”难得地，冯金瑞赞同了胡昭良的话：“这三番几次的投入，我估计，就是咱们老爷家底雄厚，也被掏的差不多了。若是最后得偿所愿便还罢了，若是……若是南帝吃着碗里的，看着锅里的，咱们那些钱啊，恐怕会打了水漂！”
胡昭良激动起来，急急道：“你说，老爷为何就忍着，让她为所欲为呢？”
对此，冯金瑞半天没有说话，只是自顾自摩挲着手里的茶盏。
为何？呵呵，还不是想跳跃阶层！沈家巨富不假，毕竟是商贾，老爷不惜倾家荡产，自然是想靠着娘娘，改变沈家的阶层。虽然表面上，这一点已经达到了，可是，有些刻在骨子里的东西，哪里是说变就能变得呢？比如，沈家的风光，还不是要靠他们这些下面的商铺来维持的。沈家的根子就是商贾，一夕之间很难改变！
“这不是我们这些下人能置喙的，你我只管做好上面交付的任务就行了，其他的，管不了啰！”
怏怏地点头，但胡诏良心里的不痛快却也藏不住，脸沉得都能滴出水来。他们年底能分到的红利越来越少了，而上面分派下来的任务却越来越大了。他敢打赌，若是他们在西隆的业绩不行，肯定少不了老爷的排揎和娘娘的责罚。唉，他们这都是何苦啊！
胡掌柜来的时候心事重重，走的时候愁眉苦脸。
比之西市的萧条，东市却一片繁荣热闹的景象。
跟在李瑰月身后，李绰手提肩扛地拿着东西，强壮如他也有些吃不消了。
“姑姑，为什么要买这么多的东西？咱们用得了吗？”
皮衣大氅、炭火木柴、油盐酱醋……姑姑是逮着东西就买啊！虽然，李家有钱，也没有必要这样大手大脚吧！
李瑰月回头，看到李绰身上挂满了大包小袱的，一时也有些歉疚。
“阿绰，这里不比温泉谷，四季如春，再过不了两个月，这里就会变得很冷。咱们俩无所谓，可是你堂婶跟孩子，哪里受得了这样冷酷的天气，不早早置办起来，只怕到时候，有钱也买不到什么了！”
李绰也就是随口抱怨一下，作为边地长大的孩子，他还是知道里面的利害关系的。他自幼跟随大喇嘛修炼一些功夫，倒是不很畏惧寒冷，姑姑同堂婶都是娇滴滴的女儿家，成长在江南锦绣之地，最要紧的事堂婶要生产了，娇贵些他也能理解。
“呵呵呵，我就是随便说说，姑姑莫往心里去，该买啥就买，决不能苦了咱家小堂弟！”
李瑰月冲李绰一笑，这小子口口声声说是堂弟，但愿碧玉肚子里的真是位小郎君吧。这样，也许能宽慰一下爹娘那失去儿子的心吧！