见着任千里和吴清闲俩人的时候，天早就黑透了，四个人在马路边找了一卤煮摊儿，谁都没多说话，各自招呼了一大碗卤煮火烧外带仨大肉包子。饿透了的几位就像是跟碗里的东西有仇似的，不吃没了绝对不解恨。
一直到大碗都见了底儿，任千里放下筷子打着嗝儿掏出烟卷点着，抽了几口才跟夏风朗说：“就这一下午，我们哥儿俩跟游僧似的，鞋底子都磨透了。不过倒是没白跑，有点子收获，您再来一包子，边吃边听我给您念叨念叨……”
原来这大半天的工夫，还真是够他们忙叨的。俩人经过商量以后，没跟钟晋的住家铁门胡同那儿瞎耽误工夫，直接奔了铁树斜街后身儿的久香楼，找到了那个唱曲儿丫头燕子香。
民国政府把青楼这种场所分成了四个档次，方便于分级纳税。所以，这里边儿的规矩不少，比别的营生儿一点儿都不松快。比如一不准逃跑、二不准热客、三不准甩客、四不准接官场和窑皮子、五不准偷活等等，正所谓是“行有行规”，一点都不假。
这四个档次的青楼妓院都有名头：一等的叫“清吟小班”；二等的叫“茶室”；三等为“下处”；四等才叫“窑子”。
这久香楼规模不小，一进门连喊堂的都是帅气利落的小伙子，一着眼瞧着里边的排场就知道是头等的“小班”，来这儿消遣一回，没一条光洋肯定是出不去。
喊堂的刚把“见客”俩字儿嚷嚷出来，吴清闲就一瞪眼睛说：“甭胡嚷嚷了嘿！吓我一跳，还他妈以为踩着耗子啦！”
“哟，爷，是小的不对，打今儿往后孩子在意着。二位爷，您老是‘打茶围’还是‘拉铺’啊……”
“你是真不长眼呐！”任千里摇摇头，掏出警员证晃了一下又说：“我们找燕子香扫听点儿事儿。”
“诶呦喂，是官爷呀！孩子不光年龄小，还糊涂，对不住爷了，您多担待。可有话儿孩子还是得说，燕子香姑娘只唱曲儿打茶围，不跟外头人拉铺。”
“放屁，甭他妈废话，问事儿，明白吗？都是带着人命的买卖，你要是给耽误了，就拿你填坟去。再多说一句，他妈抽你丫的！”吴清闲气得揪着喊堂的伙计直喊。
果然还是横的痛快，没一会儿，燕子香就到了小屋子里头，外头一妈妈带着大茶壶灰头灰脸的盯梢，都摸不透这专门唱曲儿的丫头惹了什么要命的大事儿。
任千里也没废话，直接说明了来意，燕子香得知钟晋的死讯以后，最初也没掉眼泪，只是跟俩人说：“咱们跟钟爷是‘铺过堂’的，说白了就是跟着他出去过，外边都知道咱们相好。他跟这上边可没少挑费，那人虽说是摸黑儿吃饭的，可人还算不错，对我也好……”
说到这儿，那丫头就绷不住了，眼泪鼻涕一起往下走，把任千里和吴清闲哭得直犯蒙，劝也不是不理也不成，都不知道怎么好了。
得有一刻钟，燕子香才抽抽搭搭地缓过来，又看着俩人说：“我早就跟他说过，得离开这行儿，抖落干净了带着我跑了就得了。可他跟我说，还得做一票大的，总不能连赎身的钱还得让我出一半儿吧！我知道，他心气儿高，可官爷……我上个月还揪着他耳朵说，那个天庆不是什么好东西，虽说也是带消息的鸽子，可他什么活儿都敢接，接过来还撂不下，让钟爷给他擦屁股，您说，这不是倒霉催的嘛！”
“等等等等，姑娘，你刚才说谁？什么天庆，详细说说，别着急。”任千里赶紧拦下燕子香的话头儿。
“跟钟爷一起滚活儿的，也是一鸽子，就知道他叫天庆，全名儿可不知道。就这，还不知道是不是真名儿呐。虽说那主儿是鸽子，可却是一黑户，听说早年间在帮会呆过，后来自己挑出来单干。惹了不少事儿，那会儿好多人踅摸他，钟爷就帮他挡过事情。要不价，指不定死过几回呐。我老劝钟爷，甭跟那主儿搅和得太深，不是什么好事儿，说不准哪天就砸下来横祸。可那俩人就是王八看绿豆——对眼儿了。无论什么事儿都跟一块鳔着，拆不开打不散的。这不……唉，您刚一说他出事了，我就觉着跟天庆有牵连。您得跟孩子知会一声，是我心里猜想的那样儿吗？”
任千里皱皱眉头，没回答燕子香的问话，摆摆手又说：“你见过天庆吗？”
“见过……”燕子香点点头，“他在这儿和旁的姑娘拉过铺，也打过干铺……哦……就是一个人在这儿过宿儿，没找姑娘陪着。”
“那人长什么样？”任千里问。
“嗯……三十上下，个儿不太高，尖下颏，面相不善。”
任千里跟吴清闲对了个眼神儿，心说杏花天被枪杀那位估摸就是天庆了。
“最近钟晋找过你吗？”任千里接着问。
“说这话儿得有十天了，来过一趟，也没过夜，就说过些日子能出来一笔钱，到那会儿赎身和置办宅子都能成。”
“提起过要办什么事儿吗？”
“没有，我也问了，他光说是道儿上一大主顾给的买卖，别的没说。”
“提到天庆了吗？”
“也没有……”燕子香摇头说。
“天庆有家眷吗？住家在哪儿？”
“那我可不知道了，刚也说了，那主儿就是一黑户，没影儿的一人儿。”
话说到这儿，也就到头儿了，一唱曲儿的丫头知道这么些个东西也算不错了。
任千里和吴清闲换了个眼神，刚要起身离开，外边就响起来敲门声。
燕子香起身打开房门，看见外边站着一五大三粗的男人，四十多不到五十的样儿，脸上带着似笑非笑的表情。
“警察局哪位官爷过来了，我得瞧瞧。”男人说着，眼神儿朝里边扫了一圈儿。
任千里一看，嚯！原来是早前的上司——老涂。“哟，涂警长，您怎么得空来这儿啦？”
“别，千万别这么叫了，我可是夹着行李卷儿从局里边灰溜溜出来的，叫我声涂大哥就是瞧得起我啦！”老涂见是任千里和吴清闲两个老熟人，才彻底放开了笑脸儿。
任千里知道，这一准儿是院子里的人心里没底，刚才就派人找罩柱老涂去了。夏风朗也提起过，这一带的妓院赌局都是他照应着，势力范围可不小。
“那……哥哥，事儿我们也办完了，正准备撤呐，还给您叨扰过来了，没法子，公务在身，实在是对不住。”任千里欠了欠身子说。
“是这边儿的丫头牵扯到案子里了？”老涂问。
“是丫头的相好……摸黑儿的主儿，吹灯拔蜡了……”任千里小声说。
“哦，那我跟这里边的人支会一声儿，有需要你们随时过来，有不长眼睛挡路的，直接抽嘴巴，就说是替我抽的。回去给夏警长带好儿，就说老涂等着他得空喝两盅。”
“得嘞，那我们哥俩儿先颠儿，您忙您的……诶，对了，哥哥，有个事儿我多句嘴问问，您老跟这边走动，听说过天庆这人吗？”任千里捎带脚问了一句。
“天庆？听着耳生，他干嘛的？”老涂想了想，问。
“单飞的信鸽儿。”
“哦，要是信鸽的话，你听哥哥一句，现在就去天坛北边儿金鱼池胡同儿，进胡同口第五家，对开黑漆木门，找一叫老杠头的人。道上这些干活儿的人，虽说是单飞。但甭管做哪行，行里都有个说话硬气德高望重的组织人，买活儿卖活儿要想顺当，大都要经过这个组织人。北平城信鸽行里的组织人就是老杠头，好多人收放消息都在他那儿中转，能卖个好价钱。你们哥俩找他问问，能省不少力气。我这就写一便条，你带着，兹要是他知道的，都能放给你们。这个钟点他一准儿跟家，这就去，别耽搁。”老涂说完，就要来纸笔写了一条子。
“哎呦哥哥，您可是帮了我们哥俩儿了，等忙完这头儿，您千万得赏脸，咱们得月楼好好请您一顿，不去就是看不起从前的老属下了。”
寒暄了几句，俩人才又匆匆忙忙奔了金鱼池胡同儿。这条胡同不长，一里多地的样子，甭看不起眼儿，可里边住着的大都是制作硬木家具的手艺人和垒烤鸭炉子的老师傅。
“这老杠头一个江湖人，怎么住到手艺人聚堆儿的地儿了？”吴清闲边走边问。
“这才叫隐居呐！小隐隐于山林大隐隐于闹市，要不是老涂指引，咱哥俩就是跑断了腿儿也找不到这儿来呀！”
“也是，要说老涂还真是记着情儿，警长给过他面子，这下还回来了……诶，就是这儿吧，对开黑漆木门……”吴清闲指着一户院门说。
“没错儿，敲门吧，找老杠头聊聊大天儿！”
见到老杠头的时候，那位北平城单飞信鸽的大经济正坐在太师椅上串脚缝儿呢，搓得那叫一个带劲儿，时不时还把手放到鼻子底下闻闻。把哥俩看得连大气儿都不敢喘。屋子本来就不大，那股脚味儿还真顶鼻子。
看了看老涂写的便条，老杠头咧嘴儿笑了，说老涂这孙子，真能使唤人，我这一句话能换五块儿光洋呐！他可好，一张纸条打发了。没法子，您二位来都来了，想扫听哪个山头儿的事儿，问吧！
“就是俩鸽子的事儿，钟晋和天庆，您受累给说说……”任千里掏出烟卷，又帮老杠头点上了。
“那俩人出事儿了？”老爷子把搓脚的手停下问。
“俩人都折了，今儿出的事儿，钟晋身上倒是查出来点儿东西，可就是那个天庆，黑户一个，没形没影儿的。”
“唉，挨着河边总得有呛水的时候啊！”老杠头叹了口气，抽了口烟又说：“天庆是假招子，真名儿叫穆润桥，早前在福安社里呆过，干的是扬铁生金的活儿，后来跳出来做了信鸽儿，钟晋和他胳膊上的北斗七星还是我给刺的，我也勉强算是给哥俩儿带进门的人……”
任千里心说这下可能找对人了，继续听老杠头往下说。
“要说这穆润桥……咱还是叫天庆吧，虽说是假名儿，可叫着顺嘴儿了。提起天庆这人，说实在话，刚开始还成，后来我还真是有点子瞧不上眼儿。钟晋那小子是聪明，天庆是狡猾，这就不好了。在福安社那会儿，据说没做多长时间就出来了。他自己说是跳出来的，外边有风儿说是给逐出来的，具体因由不清楚，可据我所知，倒是没受家法。大概齐在去年夏景天儿那会儿，钟晋跑过来说，天庆收了一消息，托他过来问问，有没有对头碰儿的主顾……”
“我拦您一句啊，对头碰儿是什么意思？这个我还真没听说过。”任千里停下笔头儿问。
“这是鸽子行里的春典，好比您走路上捡了一砖头，这东西您没用啊，就送我这儿来了，我这正好儿就有缺这么一砖头的主顾，您就能把这块儿没什么用处的砖卖一好价钱，就是这么起子买卖。”
“明白了，您接着说……”
“当时我就问了，说什么消息呀？钟晋吭哧半天才说，天庆扫听着一事儿，前朝辅国公宪德有处私宅，跟什刹海左近，民国以后倒手给了一绸缎庄的东家，姓黄。黄东家有钱，可为人不地道，整个儿一为富不仁。做买卖不算还往外放钱，利滚利钉上钉的生意，比当铺还狠。后来，这黄东家死在了香河县，说是挺惨，脑袋都给扒拉下来了。香河警察局查了好些日子，连个凶手的影儿都没摸着，最后还是苦主儿的家眷发现，家里喂马的一孩子见不着人了。那孩子岁数不大，十一二岁那样儿，整天在马厩里呆着，好模样儿就没影了。还是黄家一个姨太太说的，那位黄老爷说不上怎么着，就是看不上那孩子，一天不打两遍儿都不解恨的架势。那孩子也是苦命人，娘是戏子，就一人儿拉扯他，后来借了黄老爷的高利贷，没法还，一下没想开，吊死了。那孩子也就到了黄府干活顶债。香河警署摸到这些线索，就踅摸那孩子，可过了好几年，没戏。这黄家自从没了主事人，没几年就败了，那处宅子也给卖了。可瘦死的骆驼比马大，黄东家有四个儿子，人家也不干呐，一边逼着香河警署干活儿，一边放话儿，谁逮着那孩子他们哥儿四个一人出两根儿金条，这算是悬赏。天庆扫听着的，就是那孩子的下落！对这事儿我还挺上心，当时跟钟晋说，我扫听扫听黄家那几个儿子住哪儿，两边一碰，八根金条有我一根儿。可还没等着准信呐，过了好些日子了，钟晋又跑过来说不用查访了，那孩子可比八根儿金条值钱，他们自己踅摸道儿去……临走还给了我十块大洋，算是跑腿儿钱。大概齐就是这么回事儿，我估摸着，这俩人就是折到这事儿上了……人为财死鸟为食亡，江湖人，难免的！”
听完任千里说完这事儿，夏风朗眯缝着眼睛琢磨了半天，才说：“万锦堂的印信在天庆手里，交给钟晋之后，俩人都折了。现在又出来一比金条还值钱的孩子……这事儿跟向大当家的脱不开关系。钟晋和天庆为什么会改主意，不把人交给黄家了，肯定是有更多的钱能拿。”
“那孩子不会是向当家的儿子吧？”吴清闲在一边问。
“项当家的儿子能给别人喂马去？”郑茂边吃包子边说。
“老吴说的也不是没影儿的事儿，身世这种事儿，没法儿说，明儿我一人儿去，你们等我消息。对了，抽空儿把面馆儿的草图给我画一张……”