英武殿里除了百福并无旁人。
百福垂眼写字，连睫毛都没抖一下。
桂忠将折子摔在苏檀脸上，低声道，“告诉王素素，这是个警告，她再敢挑衅，我便不等着把你送到黄门北寺，我会杀了你。”
苏檀的胆都吓破了，他哆嗦着，以为桂忠是为上次阿孝之死。
“桂公公，我冤枉，不是我害的阿孝！“
百福终于抬了下眼皮，复又垂下。
桂忠一愣，道说，“你是越发不精明了？我在说你背后的主子，你和我扯什么阿孝？”
“这里没有旁人，我们说明话吧，我知道你一直靠着王素素，不过我告诉你小苏檀，王素素要出什么幺蛾子，我饶不了你二人。”
“这折子誊抄一遍，下次还出这般错误，别怪我重重罚你。”
苏檀白白挨了一耳光，又得重新写折子，害怕大于委屈。
好容易挨到晚间，他找到素素，把白日里出的事说了，责怪道，“你是不是惹了他？”
“这次他办差，万岁夸了多少次？他现在圣眷远在旁人之上，你离他远点。”
素素不屑笑道，“不就打你一下吗？至于怕成这样？”
“我告诉你，我已经抓到他的小辫子了，你且等等，我要让他好看。”
“小辫子？你说什么呀。”
素素见苏檀左脸的确肿了，骂道，“桂忠可真不是人，打得这么重。”
她拿来药膏，让苏檀坐下，自己轻轻为他上了消肿药。
边涂边道，“你好久不来瞧我了，苏檀，我一定为你报这个仇，你放心。”
苏檀被她呵出的气撩拨得心中痒痒的。
他一只手慢慢扶上素素纤腰，被素素一把打落。
“你呀，虽是阉人，却和皇上一样，见我丑了，便不理会，如今我又养回从前的模样，便又来亲近，哼什么真心不真心，男人哪有真心。”
“我真冤枉，对你的心我从未变过。”
……
在这样的暗流涌动中，元日终于到来。
整个皇宫被装扮一新。
琼楼玉宇，飞檐斗拱，尽数披红挂彩。
廊下悬着各色琉璃宫灯，映得阶前的汉白玉泛出温润的光。
朱漆柱上贴着洒金对联，风过时猎猎作响。
空气中弥漫着松香与爆竹的气味。
还未开宴，只听“呯”一声巨响——天边绽开了一朵焰火。
流光自穹顶垂落，如金色的垂柳，又如银色的星河。
紧接着，一簇簇焰火接连腾空，紫的、红的、碧的、琥珀色的，将整座皇城照得如同白昼。
琼楼玉宇在火光中时隐时现，仿佛天上仙宫坠落人间。
长乐殿由素素亲手指挥布置起来。
她把自己压箱底的好货都拿出来了。
加上库房中的东西，把长乐殿装饰一新。
殿中挂着百盏琉璃芙蓉灯。
灯中燃着西域进贡的龙涎香烛。
烛光透过碧色的琉璃，洒落一室朦胧温软的光。
地上铺着厚厚的猩猩绒毯，绣着并蒂莲花纹，人踩上去，无声无息。
妃嫔已按品级落座。
皇后因要款待诰命夫人们，提前过来一趟。
她少见了穿着皇后服制，头戴九龙四凤冠。
冠上镶嵌着东珠三百余颗，微微一转首，珠翠便碰撞出细碎的清响。
身着明黄色缂丝凤袍，袍上金线绣成的凤凰展翅欲飞。
裙裾边缘缀着一圈拇指大的珍珠，灯光下莹莹生辉。
莫兰高挑，穿着这身服制，说不出的威严端庄。
王素素着意打扮一番。
穿一身海棠红云锦宫装，领口和袖口都镶着一寸来宽的紫貂毛。
她发髻高挽，斜插一支赤金衔珠步摇。
肤色莹白，很是亮眼。
淑妃则是一袭月白色软烟罗，看似素雅，实则那软烟罗一寸一金，是江南织造局三年才织成三匹的贡品。
腰间束一条碧玉镶金带，带扣上嵌着一颗鸽血红宝石，光华流转。
其余妃嫔，也都把素日不舍得穿戴之物尽数拿出来，打扮得争奇斗艳。
大家言笑晏晏，觥筹交错，庆祝着新年的到来。
唯独娴妃，心里装着一腔心事。
方才她趁着放焰火溜入紫兰殿，翻看贵妃放药包的妆台抽屉。
那两包药不见了。
她肚子已经隆起，初次感受到胎动，她激动地热泪盈眶，想到自己莫名死去的上一个孩子，恨意也加倍翻腾。
她一直盯着素素，也按时向莫兰汇报贵妃动向。
可有一点她谁也没说起过，就是她对素素的怨恨。
恨对方辜负自己一腔真情实意，恨对方害她没了那个孩子。
她不是什么好性儿，得宠时便知一二。
经过数次打击，才收敛了个性。
她知道今天晚上定然会出事，这一点她早就预料到了。
因为这宫中，没有比她更了解王素素的人。
她不顾自己有孕，左一杯右一杯地敬贵妃。
素素今天也很开心，有些亢奋。
皇后不在，她坐了主位，接受一众妃子敬酒祝贺。
菜一道一道地端上来，每一道都极尽奢华。
“佛跳墙”——用的是关东辽参、南海鱼翅、长白山的松茸，还有一对百年老鳖的裙边。
用绍兴的状元红陈酒煨了一夜，开盖时香气四溢。
“清汤官燕”。——
燕窝是洞燕中的血燕，颜色殷红如琥珀，一斤价值千金。
汤是用雏鸡、鸽子、鹌鹑三种飞禽吊的清汤，不见一滴油星，鲜香可口。
“烤全羊”。——那羊是塞外进贡的滩羊。
不到半岁，肉质最嫩的时候。
用果木炭烤了整整一下午，皮脆肉嫩，上桌时还滋滋冒着油光。
旁边配着三碟蘸料：一碟韭花酱，一碟椒盐，一碟蒜泥蜂蜜。
“蟹黄扒鱼翅”。——
用的是黄河口的大闸蟹，只取蟹黄配半斤鱼翅，黄澄澄的一盘。
还是日常吃的“葱烧海参”， “麒麟鳜鱼”， “樱桃肉”……
口味倒是吃惯的，但食材都比平日更加讲究。
喝的酒是“梨花春”，一年只供元日一天所用。
用梨花的蜜水酿成，埋在地下五年才启封。
酒液清冽甘甜，倒在白玉杯里，微带淡黄色，饮后唇齿留香。
长乐殿里，暖香缭绕，笑语盈盈，一派富贵雍容。
素素极其得意，她办的这场宴，不管布置的场景还是菜色，可比皇后办的宴会更显皇家富贵。
娴妃就在贵妃下首，她侧目，见素素两颊飞红，已经半醉，满满倒了杯“梨花春”另一手拿了一丸蜜蜡封的解酒丸药，
起身向素素走去。