一夜未眠，卓相如辗转反侧。
一夜长望星空，芙菀一会笑一会难过，突然骂道：“卓相如，别让我小瞧了你！你心中藏得这么深，当真谁也走不进，我赵芙菀不是不能没有你，只是，我这心里，还是想你啊，你个王八蛋……”
三日后，准备完毕，宫城宣德门外，皇帝赵恒亲自送行。朱雀门外，使节队伍浩浩荡荡，南熏门外卫队威武霸气。卓相如跪拜皇帝，“圣上放心，今次臣护送公主西去，保证万无一失。”
赵恒笑道：“寇准……都跟我说了，此事体大，等你回来再议。”
忽然帘子掀开，芙菀回头道：“皇兄昨天说话不算数。”
“你……”赵恒起手指着她，尴尬地一笑，甩手背于后，“你起来说话。”
“遵命。”
“走近前来。”
卓相如缓步三次，俯身，耳边听到一句微弱的声音，“你有闪失，朕追封你高官，公主，不可有失，否则御虚门没了。”
浑身像被电击一般，卓相如愣神数秒，点头不语，跪下磕完头，身边礼部侍郎和鸿胪寺卿又被交代一阵，这就出发西夏，刘美早已经出发两日，西夏迎接队伍也已经出发，契丹萧太后一听说，就跟韩德让商议起来。
“一个小公主，不是什么大阵仗，可这提现了南朝人对西夏的重视，我大辽出征在即，因我疾病在身，耽误了行程，要不先头部队开始攻击，给赵恒来点辣味尝尝，让萧冠压拿下几个边城看看宋人如何应对？”
萧太后说罢，韩德让道：“太后英明，我想补充的是，要不让我们的人在西夏造点声势，告诉西夏人，我军胜利在望，李德明刚即位，不要认不清形势。也让他对待南朝人有所收敛，否则这家伙在我们南征时，在我们边境生事，影响军心。所以。”
皇帝耶律隆绪道：“所以，朕已经吩咐耶律奴瓜和萧继远，按照母后的意思，在西南敲打敲打他们的边军，老实一点，再一个，可以派出飞龙使去安抚一下，加封李德明为西平王，告诉他，只要他老实，就跟他父亲一样待遇。此外，东北加紧训练和防范室韦那些人，女真最是吃里扒外，刚刚收拾他们，南朝军事结束以后，女真还得好好震慑一番。然而光是武力还不行，软硬兼施方为上策，所以，为了南征顺利，可以免除那几个不老实的部落，两年赋税，但进贡的还得必须保留。”
韩德让起身，耶律隆绪也起身，“大丞相不要客气。”
韩德让道：“陛下英明。”
萧太后笑道：“皇儿果然英睿，不谋全局者，不足谋一域，近来你是认真思考了。”
萧太后一笑，韩德让坐下，心思，“小皇帝也许真的长大了，近来总能看到他和大臣们打听事情，还秘密召见宫外人物，太后不说，我也不好过问，但愿太后心里明白。”
耶律隆绪走下来，看着韩德让拜道：“大丞相，母后最近辛苦了，朕觉得上次一番廷议，好似缺了些什么，朕最近还在思考大丞相说的那番话，可能契丹将帅们听得不舒服，难免有不经之语，没读过书的，大丞相不要介意。然而综合看来，如果我们拿不下开封，又真当如何？幽云十六州，他们要是非得拿下呢？南朝最有威胁的就是寇准，是不是要把他拿下，那么他有弱点嘛？寇准之外，除了赵恒这个人的决心外，还有什么我们可以通过非军事手段能够解决的，都可以拿来试试嘛，凡事预则立，不预则废，当真大契丹的守护神慈悲心大发，念及南朝百姓，到时候，我们是不是要退让？退让到什么程度，上次没明说，趁母后静养期间，儿臣想表达自己的一些想法。”
萧太后笑道：“好皇儿，你尽管说，宰相？我说什么，这几个孩子当中，还是隆绪沉稳，可朕没想到，平时你不怎么言语，如今思虑问题，让朕刮目相看，是不是宰相大人？”
“陛下英明神武，臣觉得该是如此，此乃大辽幸甚！”韩德让一拜，耶律隆绪近前也拜，“宰相大人免礼，朕多多学习。”
君臣一番客气，驸马萧冠压进来领旨后，这就作为大辽使团，朝西夏奔去。一路上，萧冠压愤愤不平，“叫我去击杀南朝人，我二话不说，让我去跟一帮动嘴皮子的唧唧歪歪，这不是故意难为我嘛！太后明知道我是战将，不是文官，这个活计派给他们多好，后面走快点！”骑马在前，听得一堆文官不敢吱声。
萧太后笑道：“皇儿，为何让他这么个脾气，出使西夏？你就不怕他性子急，跟西夏人闹起来。”
皇帝耶律隆绪道：“儿臣就是要让他去闹。”
“哦？”韩德让笑道：“愿闻陛下谋略。”
耶律隆绪踱步说道：“南朝人，怎么说如今也处于守势，他们派往这些附庸国的时节，应该是规规矩矩，不敢有意造次，南朝人一旦软弱，李德明这个人又是年轻气盛，恐怕不会把南朝放在眼里，我们的人如驸马这般雄壮高傲，在强大的威压之下，党项这些元老就绝对不会妄加轻视我等，反而会更加尊敬甚至害怕我们，如此我们精锐尽出，攻打南朝，西南才不会有后顾之忧。即便，即便……”
“皇儿但说无妨。”耶律隆绪笑道：“是。”看眼低头思虑的韩德让，耶律隆绪道：“即便万一在攻打南朝时，我们的军队有所失误，那么即便双方相持，西夏也不会趁机闹事，这样我们外交争取争取主动，军事争取主动，知彼知己，不战而屈人之兵，是最利我大辽国的！这就是为何萧冠压我让他非得冒充文官也要如西夏的原因。”
“呵呵。”韩德让捋捋胡子，看着萧绰，笑道：“太后，陛下如今之谋略，更胜老臣，我看臣不久就要告老还乡了。”
“哎？大丞相。”萧绰笑得合不嘴，“皇儿也是你从小看着长大的，你就如同他的父亲，永远都要教诲他，执导他，告诉他没有你，就没有大辽国的今天。此次南征，就是为了夺取关南之地，祖宗庇护，那是最好，如有闪失，南朝人也断然不会做出什么大举动，皇帝这场外交好戏，咱们都看看，看看会不会，不战而屈人之兵，我想南朝赵恒和寇准也在看戏吧，咱们就好好瞧瞧？”
韩德让微笑道：“老臣有幸，就陪太后和陛下，好好看看这场文戏。”
萧冠压快到西夏边境，属下追着要他穿文官服饰，他嫌烦，却见着众人一起跪着等候他换服装，他只好甩手，“行行行，烦死了，换换换，我看你们这些个南朝文官的衣服，穿起来什么感觉。”
侍奉官拉起四面帐子，这就换起来，没想到换罢走出帐子那一刻，周围的文官个个脸憋得通红，直到驸马骑马跑远点去放松放松，大家才哈哈哈笑起来。
这边南朝队伍，一行五千人，毕竟是公主前来体会西夏民风习俗，也给李德明出了道难题。
一路上，芙菀公主就一直询问卓相如关于西夏的事，卓相如道：“公主，人家自己不叫西夏，我们只是俗称他们为西夏人，其实只是地域上来说，他们的民族党项族就是西羌人，都是逐水草而居的游牧民族。唐末，李思恭参与平定黄巢，被封为节度使，党项人就开始搞地盘，如今一百多年过去，他们的五州早就被大宋吃掉，李氏家族就此成为大宋藩属，然而李家毕竟非我族类，所以屡次反叛，成为西北第一大患。”
芙菀道：“西夏我多少知道点，不知道的是你觉得为何皇帝哥哥，为何安排你我西夏册封？”
卓相如笑道：“君心似海，不是别人能轻易猜度的，如今李德明他爹去世，夏国王就被李德明继承，这个人跟你我年纪相仿，但也不是省油的灯，他一心辅佐他爹经营西域，这不他爹一死，就截断我们和西域的关系，还向我们称臣，面子给我们，里子拿去。我们的哑巴亏，一吃再吃，人家在兴庆府皇宫里，继续谋划如何向外扩张，我们……”
卓相如笑着不说，芙菀道：“这些话可不像你的心思，怎么，大宋百姓都在说皇帝哥哥的不是？”
卓相如笑道：“事实摆在那里，人人皆知，如何隐瞒，谁的不是不重要，重要是，如今我们去西夏，册封李德明，要不要拿出大国的气势？要不要给大宋百姓争脸面。”
“当然要！”芙菀气道：“必须把面子给我挣足了，可是，可是……嗨，战场上打不赢，如何争面子，干争嘛？想起来到时候我们如何表达我们是上国？你李家人被我们大宋赐姓，就应该感激？”一托腮，芙菀犯愁了。
“不用着急，到了定有办法。”卓相如笑道：“皇帝不会只让妹妹来看外交官的，笑话，我听说十万大军再向这边集结，刘美也不是吃素的，要想李德明给面子，战场上干一架，比什么都好使。”
“谁领兵？”芙菀问道。
“你们家的传统，谁也不知道，打仗了才知道是谁。”
一句听罢，芙菀气道：“就不能学学大唐嘛！但也不用怕！契丹皇帝耶律隆绪，西夏主李德明，都跟咱们年纪差不多，都是人，我就不信干不过他们！干就完了！”
新的王都就要全线竣工，在这座如今西北第一城里，李德明和诸位王公大臣，正在商议着如何应对宋辽两国使臣，毕竟自己都向他们称臣，面子都得给，而且不能给里子，于是李德明看着披麻戴孝的三朝元老刘仁勖，笑道：“刘大人以为如何应对？”
刘仁勖出列道：“谨记先王遗命，四个字，依辽和宋。”
李德明道：“本王知道，如何应对当前事？”
刘仁勖道：“既然是‘依辽和宋’，那就顺理成章了，对待辽人，当尽心尽力，使节已经在路上，先王遗物奉上去，辽人应该知道如何对待我们，毕竟他们就要攻打南宋，不想我们趁人之危。大王只要以礼相待，就够了。”
“哦？是吗？那么宋人呢？”二十三岁的李德明两目炯亮，冕旒下的嘴巴似笑非笑。
刘仁勖道：“先冷一冷他们，他们现在被动挨打，还想吃我们的地盘，没门，冷完了，我再去跟他们会一会。”