年后，赵庆元特意来了县城，为沈维安查看辅导功课，知道沈维安去年六月摔断了腿，耽误了县学好几个月的功课，赵庆元本来有些担心，谁知道一番检查下来才发现，沈维安不但没有落下功课，反而学识大有长进。他很肯定地说沈维安这次下场一定不会有问题的，而后就放心回去了。
二月，已经十五岁的沈维安参加了县试，跟他父亲一样得了第一，云晚娘听到消息，不禁喜极而泣。
这次云仲济也参考了，虽然不如沈维安考得好，但也过了县试。
表兄弟两个结伴去了江阳。云家在江阳有好几间铺子，几年前还置了一个小宅院，兄弟两个就住在这里，一边温书，一边出去参加各地读书人发起的文会，也交了不少朋友。
来到江阳的第三天，沈维安就梳洗了一番，带着礼物去陈家拜见。他本来是想着请云仲济跟他一起去的，可云仲济听是去梦姐儿未婚夫家，怎么都不肯去。
陈明朗带着妻儿在任上，家里只有他的母亲和祖母，还有长房的堂兄。
沈维安人长得俊秀，又温和有礼，进退有度，倒是很讨两位老人家喜欢。他将妹妹绣的两副抹额送给两位老人家，老人家看那花样别致，针脚细密，不禁连声夸赞，又送了不少见面礼给他，还拉着他的手问他家里的情况。
听说现在家里基本上靠梦姐儿刺绣为生，两位老人家不由很是感慨。虽然沈梦还没有嫁过来，两位老人家也没见过她，但她们之前对沈嘉齐印象就很好，如今见沈维安也是个聪明知礼的孩子，再想着沈梦如此孝顺能干，心里十分满意这门亲事。
沈维安本想着，要是陈家对他态度不好，看不起他们家没落了，流露出一丁点想要退婚的意思，他就帮妹妹退了这门亲事，却不料人家不但一点要退婚的意思都没有，反而对他很是亲热。既然如此，沈维安也只能打消退婚的念头，反而下定决心回去以后好好劝着妹妹，陈家的婚事看起来还是很不错的。
之前陈伯父那边在父亲去世后来信便少了，也可能是因为路途遥远不方便。沈维安相信，有这样好的曾祖母和祖母，那个陈之砚应该不会差到哪里去。
陈家二老还邀请沈维安住到家里来，说家里什么都有，书房里那么多书可以让他看，空房子更是多，就是少了点人气。或许是两个老人家很久没看到孙子、重孙子了，不知不觉中对沈维安有了点移情。
如果沈维安不是跟表哥住一起的话，他还真有些心动。一来书房里那么多书，确实吸引他，二来他也想好好讨两位老人家欢喜，将来也能对妹妹更好一些。
最后，沈维安还是决定不住在陈家，但隔三差五地就提着点糕点去看望两位老人家，给她们说外面的笑话解闷，又将平时妹妹说起的养生方话说给她们听，陪着两位老人家去院子里散步呼吸新鲜空气什么的。你别说，他在陈家的这些天，两位老人家的精神可是好了不少。
为此，陈明朗的大堂兄陈广深也对沈维安也很是关爱。心里觉得这沈家虽说运气不好，好好的一个举人被强盗给杀了，但家教还是很不错的，看其子弟也很出息，这门亲事结的不错。
四月府试，沈维安考得很好，又是第一名，云仲济也顺利通过了。两人写了信回去报喜，紧接着就准备院试。院试在沈维安看来，也没什么难度，轻而易举的又考了个第一，在江阳很是引起了一番轰动，新来的学政韩大人颇为看好他。
陈家听说沈维安考得这样好，还设了宴帮他庆祝。考完了，榜也发了，他也要回去了。两位老人颇为不舍，告诉他有难处就写信来，还让他有时间有机会带着娘亲妹妹来陈家做客，最后又准备了很多礼物，说是送给沈梦和云晚娘的。
云仲济这一年来与沈维安走动得勤，颇受他们兄妹的影响，这次也顺利通过了院试，成为了一名秀才。表兄弟两个等发榜以后又去江阳的各类店铺里逛了一圈儿，给家里人买了不少礼物，这才欢欢喜喜地赶回合江县。
沈维安和云仲济中了秀才，沈家和云家自然都是高兴的。云仲济总说自己能中多亏了安哥儿和梦姐儿，这本是他的真心话，因为和安哥儿、梦姐儿一起讨论这几年的试题，他觉得自己获益良多，进步不少，可惜别人都是不少的。何氏甚至还为此恼恨沈梦不安分，都十二岁的大姑娘了，也不知道避讳已经成婚的表兄。
五月，云晚娘带着沈维安、沈梦兄妹两个回老家给祖父祖母和父亲上坟，告诉他们安哥儿考了秀才，也让他们泉下有知，保佑安哥儿今后科举路上一路顺遂。
顾氏见了，自然少不了说几句酸话，又显摆他们阳哥儿如何如何得李大人看重，生了个儿子如何聪明可爱，八月就要参加乡试考举人了之类的话。
沈梦一家听了，只为沈维阳感到高兴，并没有像顾氏想的那样心生嫉妒，倒是让顾氏失落得很。
之后，她们又去赵家和王家住了几天，便回了县城。
七月，陈家老家的信送到了永昌府。今年年初，陈明朗正式升任永昌知府，下辖包括西城在内的五个县。老人家在信里写了沈维安去江阳参加府试、院试的事情，又说了沈家现在的情况，隐隐有责怪陈明朗对沈家关爱太少的意思。
陈明朗看了信，责问吴氏每年四时节气有没有按时送礼过去。吴氏虚应过去，接过信看了，知道沈家现在全靠梦姐儿刺绣为生，不由暗自鄙夷道：“以前好歹还算是个举人千金，现在竟然成了村姑、绣娘了！这样低贱的丫头，如何配得上我们才华横溢的砚哥儿？”
吴氏越想越不甘心。不行，她得派人去沈家看看，两家差距太大，就是成了亲也不会幸福的，免得耽误了自己的儿子。不如早早地把亲事退了，双方都好找更合适的婚事。就怕那沈家没落了，会死咬着这桩婚事不放。
嗯，派谁去？怎么说才好呢……