凌霄殿所在位置，比庚金院等弟子居所略高二百余丈，在山峰正南面。飞剑冲天而起，在空中只是一个盘旋，便落在了大殿的门口。
张元敬背手站立殿外，正在观摩大门上的匾额。匾额上的“凌霄殿”三个字工整古拙、气韵内敛，落款是“天威敬题”。
“入宗这么多年来，我还是第一次来凌霄峰，却不知凌霄殿的匾额竟是解长老所题。”
霍小凯被飞剑带着直上直下，宛如飞龙在天，正自兴奋，听得张元敬突然说及匾额题字，一时愣住，没有接上话。
张元敬只是感叹一句，倒也没让霍小凯谈论这个问题。“走吧，龙师弟、林师弟都不在，我们就去会会这个陆震嵩。”
霍小凯心头微震，知道张元敬把刚才庚金院门口之事都看在眼里，心中只怕有所不快。他原想说只是后辈们的玩闹，请师叔不要在意，但又想到，那薛定武的行径实则是对张师叔的不敬，张师叔要加以惩处，自己也不便去阻止。因此，他只低低应了一声“是”，便紧跟张元敬走入殿中。
凌霄殿是凌霄峰主殿，占地颇大。入门是一个极大的院子，两侧各有一排青色大石砌成的房舍，分为登记、传功、丹药、法器、藏书、灵兽、起居等部类，乃是弟子平日生活修炼诸事的总管之地。一般弟子日常在各院修行，极少来此处，只有身负相应事务的弟子，才会定期来此交接。因此，院中颇为安静，除了几个巡逻的炼气高阶弟子，几无什么人员往来。
正对院门，在两侧房舍尽头，是雄伟的大殿，高达二十余丈，共分九层。上三层是峰主、副峰主起居修行之地，下六层则是峰中炼气高阶弟子闭关之所，分为不同等级，配有相应程度的聚灵阵法。这座大殿，是整个峰中防备最为森严之地。
张元敬带着霍小凯进入院中，径直向大殿门口走去，立刻引起巡逻弟子的注意。一个炼气十一层弟子快步靠近，轻声喝道：“来者何人？可有登记房所发令牌？”
“让陆震嵩出来说话！”张元敬也不跟他多说，右手摸出一个黑铁腰牌，甩给这弟子。
此人接过腰牌，低头一看，上写“竞渡峰拾柒”字样，立即躬身施礼：“原来是竞渡峰的师叔，请恕弟子无礼。弟子这就去请陆师兄出来与师叔答话。”
此人眼角余光瞥了一眼跟在张元敬身后的霍小凯，迅速转身离去，直奔大殿之中。约莫十来息时间后，一个身材高大的健硕修士从殿中匆匆走出，人尚在老远，声音便先传了过来：“师叔大驾光临，震嵩未能恭迎，还请恕罪！”
此人嗓门甚大，声音粗犷，话中带着一股天生的爽朗，令人心生好感。
张元敬面无表情，等其人靠近，方才说道：“我是竞渡峰张元敬，此来看望两位小友，叨扰了！”
“原来是张师叔当面！小子谢过张师叔对我峰弟子的关心！师叔，请到殿中说话，弟子已经让人准备了山中的雪岩茶。”
“嗯，正要问你一些事。”
几人走入大殿，殿中一层当中是门厅，正中挂着一幅画，画上是一个用粗线条勾勒的老者，面容清癯，双目炯炯，颌下三滤长须，出尘气质跃然纸面，正是玄天祖师清虚子。
张元敬带着霍小凯一起躬身给祖师画像行礼，随即在陆震嵩引导下，走入左边的通道，行约十来步，进入一间敞亮的会客室。几个杂役在炼气弟子指挥下，早就摆好茶具和瓜果。见张元敬与陆震嵩进来，齐齐施礼，然后鱼贯退出。
陆震嵩亲自斟茶，转到霍小凯身前时，他和气地说道：“这是霍师弟吧，龙峰主、林峰主不止一次提及你的名字，对你甚是欣赏。”
霍小凯连忙站起，伸手去接茶壶，陆震嵩轻轻一挡，示意他坐下，然后熟练地将他的茶杯倒上碧色茶水。
“多谢陆师兄！”
“小凯是我从外面带回来的，算是故人吧。十年了，老道忙于修炼，不曾来看过他，今天尚是第一次。”
“得张师叔亲自看顾，小凯真是好福气。龙峰主多次与我说，峰中二十岁以下的弟子，小凯的资质和心性最是出类拔萃，是我们凌霄峰未来的栋梁。真是感谢张师叔信任，将这样的美才安排在凌霄峰上培育。”
“呵呵，龙师弟是识才的，小凯的成长出乎我的意料！可惜龙师弟不在峰中，我只能将来找时间再来当面感谢他！”
陆震嵩闻言，眼中微光一闪，神色却是稍稍放松下来：“多谢张师叔的认可。峰中弟子甚多，肯定也有欠缺之处，还请张师叔海涵！”
“哈哈，我也是从外门成长起来的，知道其中的难处。有些事总是免不了的，只要在合理限度之内即可。当然，你是新一届宗门大比前十，前途远大，对身边人管束还是要严格一些，不要因小失大。”张元敬笑了笑，看似随意地点了他几句。
陆震嵩浑身一紧，连忙站起告罪：“弟子一定严加管束，凡行为逾矩的，必定严惩不贷！”
“嗯，你明白就好。我这次来，还想见一个人，周玉明是在这里闭关吗？”张元敬点到即止，主动转换了话题。
陆震嵩惴惴不安的心，随着张元敬这句话一出，总算是平复下来。他不敢坐下，佝偻着高大的身躯，小心翼翼地回答道：“回禀张师叔，周师兄大约在五年前进入第六层闭关室，除了中间出去一次筹措灵石外，便一直没有什么动静。”
“哦，是什么时候外出的。”
“一年半前吧。”
“龙峰主、林峰主有没有检查过闭关室内的情况？”
“大半个月前刚检查过，说是吐纳频率加快，灵力变化激烈，应该是进入突破关键期，但到底需用多长时间，峰主也无法准确判断。”
“大半个月？嗯，倒是有可能就在这几天。”
张元敬自己突破时，最关键的那一个阶段，也就是十来天的样子。当然，这是有前面四颗筑基丹打底，所以比较快。一般而言，都在十五天至二十天左右，稍长的会达到一个月。
“龙峰主、林峰主大概哪天能回来？”
“林峰主两日后要随宗门跨域飞舟前往舒弥山，早几日便回内门作准备去了，估摸出发不前，不会再回凌霄峰。至于龙峰主，他只说去周边仙城访友，倒没说什么时候回来。”
“这个龙师弟，倒是心大，弟子突破筑基都不放在心上！”
陆震嵩不知道这个话怎么接，干脆闭嘴不言。可怜他向来性子粗阔爽直，在凌霄峰如鱼得水，遇到这种寿元不多的老筑基修士，却也不得不小心说话，生怕惹起对方不快，导致祸患及身。
张元敬站起身来，望向窗外长势正盛的月兰树，突然心有所感，便对陆震嵩道：“陆师侄，你去忙你的吧，我就在歇息会儿。”
陆震嵩忙道：“殿中也有专门的客房，师叔若是要休息，我带您去那儿。”
张元敬摇摇头：“先在这里吧。若有需要，我自唤你来安排。”
陆震嵩也急于脱身，好出去想办法向龙元守禀告此间情形，便不再多话，告罪一声，慢慢退了出去。
“我以气交感，此间天地灵力正在大量向殿中六层汇集，当是你周师兄到了冲关的最后阶段，想来一日内必出结果。我们便在此处等候吧。”张元敬对有些不解的霍小凯说道。
“哦，周师兄就要筑基了吗！真是期待啊！”霍小凯俊逸的面庞上露出兴奋的笑容。
张元敬笑了笑，从储物袋中摸出五个白色玉瓶，放在茶几上。他指着三个稍小一些的玉瓶，说道：“这是三瓶中品百灵丸，另外两瓶是上品的，数量都在三十丸以上，加上宗门所发，差不多够你修到炼气十层以上了。”
“张师叔，这个太贵重了，小凯不能要！”霍小凯闻言一惊，连忙站起身来推辞。
玄天宗对于炼气弟子，根据修为层级，提供不同品质百灵丸。炼气四层以下，为炼气低阶，每年发给三枚下品百灵丸；炼气五层至八层，为炼气中阶，每年发给四枚中品百灵丸；炼气九层至十二层，为炼气高阶，每年发给五枚上品百灵丸；炼气十三层，为炼气大圆满，每年发给六枚上品百灵丸。
“拿着吧，对你来确实贵重，但对于我而言，不过是练功的副产品而已，你不需过于在意。不过，百灵丸毕竟是低品质灵植所炼，杂质较多，不要频繁服用。”
霍小凯推辞不过，索性大方地收下。张元敬心中畅快，又询问他功法修行之事，霍小凯一一详说，并趁机请教了不少问题。张元敬虽换了主修功法，但对炼气阶段的玄天心法烂熟于胸，又有丰富的修炼经验，自是有问必答。
两人说着话，不知不觉便到了傍晚时分。斜阳入窗，金辉洒满一地。突然间，这满地金辉急剧摇晃起来，光泽慢慢暗淡，很快消失不见，像是夜色提前降临，驱走了恋恋不舍的阳光。
张元敬面露喜色，停下话头，用手指了指上面，说道：“成了！”
他的话音刚落，满地金辉又迅速爬满窗台、地板以及两人的布鞋。一切又恢复如初。
“周师兄突破成功了？”霍小凯惊愕地问道，他没感觉到任何异动。
“嗯，再有两个时辰巩固修为，便可出关了。”
“哦，那太好了！筑基境，不知道我何时能达到呀！”霍小凯眼中满含憧憬地说道。
“哈哈，以你的资质，必定比周玉明快。这小子总算是没有辜负掌门师兄和我的期望，将来有他照顾你，我也就放心了！”
戊时左右，陆震嵩着杂役送上饭食果蔬，张元敬已能长期辟谷，只略微用了些灵果，霍小凯却正是靠食物进补的时候，狼吞虎咽吃了个饱。
又过得一个时辰，陆震嵩终于引着刚刚突破筑基境的周玉明进到房中。
周玉明原本便是英姿勃发的年轻人，不到五十年便修到炼气十三层，此时也才六十出头，气质越发俊秀清朗。他见到张元敬，双眼透出喜色，上前两步深施一礼：“弟子周玉明见过张师叔！”
“哈哈，不必如此多礼，如今你也是筑基修士，只要入了哪位长老门下，咱们就要以师兄弟相称了。”张元敬伸手虚扶，示意他在旁边的靠椅上坐下。
按照玄天规矩，炼气以下弟子是没有辈分的，相互以师兄弟、师姐妹相称。待进阶筑基后，便根据师父辈分明确字号与辈分。修士只有到结丹以上，才有资格收徒，且必须是筑基以上修士。这也是为了保持炼气弟子的竞争活力，让那些最有天赋、最有潜力、最有心性、最有机缘的弟子尽可能脱颖而出。周玉明若是入了天字辈结丹修士门下，自然就与张元敬同属元字辈；若是入的是元字辈结丹修士门下，当然就要小上一辈了。
“没有张师叔关心，哪有弟子的今天。刚才陆师弟说，师叔专程前来看望我，得知我在闭关突破，还在此等候消息，让弟子十分感动！无论何时，弟子见到您，都持以晚辈之礼！”周玉明哪里肯坐下，弯着身子，恭敬地说道。
张元敬对周玉明的态度十分满意，想到自己所看重的两个小辈都如此出色，也不禁大为得意。
一旁的陆震嵩颇为艳羡地看着周玉明。他是本届大比前十，宗门会下发一颗筑基丹，但能不能靠一颗筑基丹进阶，他并无多大把握。从往届的情况看，获得大比前十的弟子，靠一颗筑基丹进阶的概率，不到五成。周玉明并非他那一届前十，却能靠一颗自己得来的筑基丹一举成功，实乃非常之人。
周玉明早就看到一旁的霍小凯，十年过去，当年的小童早已不复稚嫩模样，长成了英俊挺拔的少年，他自是不识。
“这是霍小凯，你不认得了吧。”
“原来是霍师弟，弟子惭愧，这些年为求突破，将您的托付都忘之脑后了！还请师叔恕罪，请霍师弟原谅！”周玉明面露惭色，当即垂首致歉。
霍小凯连道不敢，张元敬却是笑了笑，没说什么。
周玉明看得分明，知道这位张师叔对此并非毫无芥蒂，猜到这些年必然有些龌龊之事发生在霍小凯身上。他连忙说道：“弟子今后一定吸取教训，把霍师弟照顾好，不让张师叔您担忧。”
张元敬点点头，沉思片刻，方才有些萧索地说道：“不日，我将前往舒弥山驻守，何日能归，是否能归，都说不好。临行之前，见你二人一面，小凯心性坚韧、功法扎实，玉明十年苦修、一朝闻道，我心甚慰。玉明刚刚突破，还需时日梳理气脉、巩固修为，五日后辰时，你去真一峰掌玄殿外，我带你去见掌门。当初，掌门师兄说过，你突破后可去见他。我既在山门，便帮你把这件事办了。”
周玉明闻言心中狂喜，连忙用微微颤抖的声音道谢：“弟子谢过张师叔厚爱！”
张元敬又与两人闲话几句，自感该交代之事均已说到，便辞别几人，在霍小凯满是不舍的目光中驾剑离去。