稠州位于江南东道中部为数不多的平原上，较之更南边温州的八山一水一分田，耕地算得上是相当充足了。
土地能养活的人多了，加之商贸算不上繁荣，从商的环境不算优渥，这里自然就成了整个江南道出仕人的好地方。
虽其地位不及设有白鹿学监和凌云阁所在的江南道治所——越州，商贸不及钱洛运河所过的苏州，但按登记造册记录的户口和商贸估量，稠州绝对算得上是繁华之地，排在第三这个位置当之无愧。
可治所乌孝县城内，风光远不及苏杭那般浮夸，两侧清一色的白墙青瓦略显压抑。
天方入秋，半夜落的细雨久久未干。
胡越踩着湿腻的青石板路闲庭信步，初秋的阴郁并未掩盖他的喜悦，只因他的腰间坠着的那块古朴木牌。
进城没走几步路，胡越转身进了小巷，七拐八弯寻得一家茶馆。
刚一落座，伸手往那古朴木桌上拍下四枚铜板，嘴上吆喝了起来。
“伙计，上茶！”
“呦，小胡爷来了，稀客啊！”
“是有一个月没来了，这都成稀客了，你也不知道意思意思？”
“那就再‘赊’盘瓜子？”
“这还差不多。”
眨眼，东西上齐，胡越也开始了他平日进城的“忙里偷闲”——以前念书时自己从私塾逃课出来，这间茶馆便是自己最爱的去处。
这倒不是自己喜欢喝茶。
虽说自己嘴上常常数落老钟头，但他这些年没少跟着老钟头在外走镖，心里也深知义父的养家不易。
自己兜里没几个子儿也没敢去烟花柳巷，毕竟那里的清倌人一开口可就是几两纹银。
而茶馆里一个位置，一壶茶再随便加点填肚子的吃食，自己在这儿坐上一天也不过是几块铜板大钱，最要紧还有这茶馆外拐角弄堂里那位坐堂的说书人，只要忍着不投赏钱，自己那可就是白听的。
今天，拍案的说书人正讲着近些年经典的桥段——《墨剑扬沙》。
桥段的出处是十年前凌云阁少阁主领弟子在平西都护府下辖的碎叶城外大败叛军的事迹：
却道当年，凌云少阁主，欧平笙，年仅廿一，初出茅庐，领阁中弟子驰援都护府。
沿途各大门派无不响应其义举，纷纷遣人相助。
一行人抵达西域，已成声势颇大的一股义军。
那场战役，援军与敌军的决战发生在碎叶城外的戈壁上。
当时碎叶城遭围困已有半月之久，欧平笙当机立断，率领义军于侧翼冲杀围城的敌军，助城内守军突围。
此一役，仅他一人便斩敌数百，麾下阁中弟子各个都是以一当十的战功。
战报传回洛都，这位凌云阁如今的阁主自那时起，名动江湖。
胡越每每听到此处，不免心生憧憬。
大丈夫当如是之！
不过自己家那位义父只教了些使刀的基本功夫和一套连名字都没有的吐纳功法。
虽说这两年半练下来，尽管胡越也能感受到自己不少的进步，但想起自己陪着走镖时唯一一次见识到义父的那枪法以后，他便清晰的认识到，自己这点本事要真独自去走江湖，怕是要让他老人家白发人送黑发人了。
这里听着说书人嘴里的抑扬顿挫，身后的弄堂里却是传来了嘈杂声响。
远远地听着那晃荡的木鞘响声，胡越便知道是估计是巡街的官家人来了。
也就那帮人会成天挎着把刀在城里游街串巷，寻常人走江湖，哪有人敢把兵器大喇喇摆在别人眼底下。
要么是有头有脸的人物，要么是有真本事的。
至于巡街的差役为什么会逛到这小巷里，胡越这么一个常客自然也清楚。
茶馆开张要在衙门登记，算是在册的商户。
除了每年的坐税，寻常日子差役自然也不会找他们麻烦。
可这位说书先生就不一样了，虽说除了客人们的赏钱，他还会在茶馆里领一份坐堂钱，算起来该算是茶馆里的人，但如今这说书的案板是摆在了茶馆外面的弄堂里，这可就不合规矩了。
至于这缘由嘛，看着茶馆里那位掌柜的此刻正趴在柜台后，胡越也大概知道了。
起身踩墙一跃，胡越便跨过葛铁嘴那张桌案，堆笑迎着那队挤进弄堂的差役走了过去。
“躲开，衙门办事！”
没等胡越开口，为首的小吏便伸手要将他推开，可手按在了胡越肩上，却死活也无法推动半分。
看着眼前这个比自己大不了几岁的小吏，胡越也知道，这种愣头青最是难缠。
胡越稍稍吸气，让自己的声音尽量柔和：“官爷，这天都凉下来了，您这火气还这么大？”
“你他妈谁啊！”
话音落，小吏也是懒得多嘴，一手抓住自己的腰刀正要往外抽，手腕却被胡越死死按住。
看来自己这趟还真是出来久了，城里新来的差人居然都不识得自己。
“撒手！没长眼的！上赶着吃牢饭啊？”
小吏明显是急了，但身后出来的人倒是让胡越心头一喜。
“吴侃大哥，好久不见，今天也得空来喝杯茶？”
打头的被唤作“吴侃大哥”那位板正差役见着胡越，神色有些尴尬，本就是趁着没熟人才来办事儿的，却叫这厮给撞上了。
“胡越小子？有个把月没见了，这出镖刚回来就是来这儿，有点正事儿没？”
胡越也是懒得管自己身前的小吏，一把推开，将身子凑到了吴侃身前：“这不是马上就又要走了，赶着来听葛铁嘴最近新编的段子嘛！”
胡越脸上堆笑同时，也从和荷包里抠出一块碎银悄摸着塞到了吴侃的手上。
“最近手头宽裕，眼下暑气未消，赶巧遇上大哥，我也请弟兄们喝一顿茶，去去火。”
吴侃自然晓得这个跟在自己屁股后面长大的小子是什么心思，手指一用力，将碎银又抠成了两块，送回去了一半：“你小子还是找点正事做吧！平丰镖局给的银子再多也不够你这么花的。”
“知道，知道，小弟保证是最后一次！”
巷口这动静虽说的不大，可见了官差，任谁都想躲着点。
一转头的功夫，听书的人也就散了大半。
胡越打着哈哈，将人送走，扭头看向拍案谢幕的葛铁嘴，只得叹了口气：“老葛，看来得换东家了。”
葛铁嘴也知道自己如今的境地，一脸淡然地收拾着自己这一桌行头：“罢了，罢了，这么些年了，这稠州城也待的够久了，就是难得了你这么个好主顾。”
“没事，反正这么些年的编的书我听了也有几轮了，就差会背了。下次要再见，可得有新书说与我听咯！”
“自然自然！”
见得葛铁嘴离去的如此安然，胡越心下刚松了口气，忽的间一只手便又搭在了他的肩上。
“胡大侠，可是好久没见着你人了！”
练武的本能让胡越浑身顿时一紧，回头却是只看到一位清秀俊朗、纶巾束发的白面小书生正摇着白纸扇一脸坏笑地打趣自己。
胡越转身一拱手，嬉皮笑脸道：“呼，我当是谁呢？原来是东阳书院徐凤平‘大当家’。”
徐凤平也是毫不客气，一坐下，手里的纸扇就要往胡越的脑袋上敲：“尽说胡话！听我爹说今天是你来送镖单，特意摆了桌午饭，结果愣是没等到人。我一听就知道你小子指定是正事不干来这儿听葛铁嘴说书了。”
胡越偏头一躲，嘴上阴阳怪气“那倒是劳烦您亲自来找我了。”
见胡越还是那副没心没肺的德行，徐凤平伸手就向他脸上拧去：“你小子不会是忘了明天就是我启程去白鹿城的日子吧。”
“哦？学堂那老头居然舍得放你走。”
“他老人家在洛都教了一辈子书，这种别离见多好吗？再说白鹿学监在越州，离这儿又不远，我要回来也简单。倒是你，自打离了学堂这天南海北的跑，那才是真见不着了。我看老师他还是挺喜欢你的。”
“喜欢有啥用，我又不是你，还真就不是读书那块料。老头儿说的道理我都懂，就是真要我提笔作文章，还真就是一个字都写不出来。要再在学堂里待着，我是真怕那老头哪天会被我气死。”
真要说气人，还得是说人比人，这位和胡越从小一起在私塾逃课厮混的发小在上个月的乡试已经考了个解元，接到了那公认“天下第二学”的白鹿学监的名帖，随时可以入学。
“再说了，别以为你进了白鹿学监我就找不上你了，要是给我碰上了可别怪弟弟我手黑！”
徐凤平一惊：“怎么，到时候你还有空专程去白鹿城寻我呐？”
“你看这是什么？”
胡越将徐凤平的手拍掉，脸上挂起得意的笑，摘下腰间的木牌放在了桌上。
“白鹿令！哪搞来的？”徐凤平看到木牌只觉着一惊，随后神色即刻恢复了正常。
“老钟头给的。再过半旬就是凌云阁就要开山，到时候我也得去入阁报到啦。”
“我说今天我爹怎么特意摆了一桌宴，敢情是你也要去白鹿城了。胡伯伯手上门路还真不少，这白鹿令居然也能搞到手。”
提起这个，胡越又想起了自己义父昨天晚上那张臭屁的嘴脸，摆着手立刻辩驳道：“他能有多大脸呐，指不定又是走镖的时候从哪个倒霉蛋身上摸来的。”
“可别小瞧了伯伯，我爹每次说起他的本事来，那都是赞不绝口，只要是他押镖就没失手过。”
就是措辞夸张了些，搞得好像我们局里剩下的镖师都是吃干饭的，但就是这么说镖局里的那些个叔父辈的老镖师那是一个还口的都没有。”
胡越听着这话耳朵就发痒，但自知词穷无力反驳便赶紧打断了话语：“好了好了，不说这个，时候也不早了，镖单我还得给你爹送去。小弟提前以茶代酒敬我的好大哥徐凤平，提前祝您一路好走！”随后端起面前的茶碗一口饮尽。
“胡越日你老母啊！”
两人一如往常打闹着追出了茶馆，为这古朴老城添了分生气。
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平丰镖局的大门朝向稠州城中最热闹的一条街上。
稠州作为整个江南道东的中心地域，南北往来的商客颇多。不少岭南道的商号北上都要路过这里，过路的商客一多，镖局的生意就好做。
而能在这样一座城里，做到一家独大的镖局自然是有些门道。
不说别的，就仅凭这位镖局当家的徐明能对着稠州刺史喊一声小舅子，这个关系摆在这里就足够。
但在地方官府里的关系并不足以让一家江湖镖局怠慢今天这位来客。
别说是镖局里一般的镖师，就连徐明这个当家的也得老老实实站在一旁不敢落座。
如果是江湖上有什么势力能做到和直属于皇帝指挥的监察衙门——「良家子」平起平坐，怕是只有那白鹿城的凌云阁了。
徐明躬身拱了拱手，招呼道：“李百户今日光临，是我镖局的荣幸，大人今日来此可是有物需委托我等押运？”
「良家子」内，只要是受了封号的成员，朝廷自动受封百户军职，尽管眼前这位李玉郎的年纪看着比自己还小的一轮有余，徐明也得恭恭敬敬地称一声“大人”。
李玉郎也是拱手做了做样子：“别介！徐当家这声‘大人’是在折煞晚辈了，还是先坐下聊聊吧。”
“老四看茶！”
徐明吩咐了一声，眼神中带着一丝惶恐，但好歹有些年江湖阅历，脸上倒是一点都不露怯。
手上功夫差点不打紧，这脸上的功夫才算是走镖这行当最拿手的。
不紧不慢等着茶水上桌后，徐明才开口继续问道：“不知百户今日来访，是有何吩咐？”
李玉郎也不打官腔，言语耿直：“我们「良家子」向来不吸纳官家子弟，论起来也算是半个江湖势力，什么规矩自然是懂的。我今天来为的是一个人。”
“但说无妨。”
李玉郎端起茶杯微微一抿，问道：“胡越，一会儿该来了吧？”
这一问让徐明有些发愣，顿时汗毛直立，端茶的手也微微发颤，同时他脑子也很快反应了过来，反问道：“大人，您说的这位胡越是谁？”
神色细微的变化自是逃不过李玉郎的眼睛，但于他而言，徐明的忧心并不是件坏事。
“前辈不必如此紧张，我不是来索命的。我来只是想请你今晚把他留在你们镖局。”
“为何？”
“他今夜若是归家，只怕是凶多吉少。”
此话一出，徐明心头一惊，胡越家里那位的本事他可太清楚了，有他在都应付不了的局面，那自己这个镖局要是遭受牵连岂不是只能认命了。
“但徐当家也请放心，有我在，你这镖局还是护得住的，但可别动其他心思。”
“大人所托，草民自当尽心尽力，但可否......”
李玉郎伸手示意噤声，打断了徐明：“前辈，莫问太多。那些人你惹不起，这些年兢兢业业好不容易攒下的家业若是因此一朝散尽了可不值当。今日事毕，往后你这镖局以后若是有何难处大可来「良家子」衙门报我的名号。在下不才，定当相助。”
“那将来就多谢大人关照。”
对此，二人心照不宣，李玉郎也是懒得再逗留，留下一封名剌后转身在镖局一众人的注视下出门离去。
徐明转头看到那一桌为胡越和儿子准备的菜肴，此刻的心里更不是滋味。
但除了叹息，他又能做什么呢？
一旁管家的老四更是慌乱，毕竟这个镖局里几乎所有的镖师都受过那位“胡大哥”的恩，那是过命的交情，这事要是在镖局里传开只怕是人心难聚。
“当家的，这怎么办？小越儿和胡大哥他们......”
“管好嘴，刚刚听到看到的永远烂在肚子里，牵扯到官家就没好事。”徐明训斥了几声，“让老六今天先别出镖了，留下来我有安排，今天不能让胡越小子回去。”
“好。”