王勇强在心中做了出家的决定以后，便把手枪埋在了寺庙附近一座山上的树下。因为此处在海拔4000米的地方，山上的树木很少。所以埋枪的地方极易辨认。
他埋好枪支后便向寺庙方向走去，一路上看到许多穿着红色袈裟的男男女女，据他观察在此出家的女人比男人多。他通过一名穿着藏族服饰的信徒了解到这里的寺庙叫五明佛学院，属藏传佛教里的宁玛派，到这里学习佛法的僧人众多，有上万人。漫山遍野的红色木房是僧徒各自搭建的宿舍。住在佛学院山下的僧人基本为女性，在这里称之为觉姆。住在山坡上的僧人基本为男性，在这里称之为喇嘛。
王勇强考虑到自己会被警方通缉，不能用自己的身份证从正常渠道进入佛学院学习。他便多方打听，结果从喇嘛那里打听到这里有一位名叫索吉顿珠的天葬师与勘布关系不错。于是他找到索吉顿珠，自称扎西珠杰，是名虔诚的佛教信徒，经过多日的步行慕名而来，迫切想要进入学院学习佛法。由于自己从出生开始就是黑户，所以特意求他帮忙引荐。为了让索吉顿珠尽力促成此事，王勇强给了他三千元人民币表达谢意。索吉顿珠见王勇强长相标致，出手大方便答应了他的请求。
5月27日中午十二点多钟索吉顿珠找到佛学院的勘布索吉帕卓说自家一个亲戚诚心向佛，慕名前来学习佛法，希望勘布能同意将他留在学院。勘布并未立即同意，要求先见一见本人再作决定。下午两点多钟，索吉顿珠将王勇强带到了勘布坐禅的地方，王勇强刚进门见勘布正襟危坐，很机灵地从门口开始对勘布磕长头。只见他五体投地匍匐，双手前直伸，每伏身一次，以手划地为号，起身后前行到记号处再匍匐，直到行至勘布面前。王勇强把对索吉顿珠说的话向勘布复述了一遍，并说为了表达诚意，他愿意供奉两万人民币给勘布。勘布见王勇强年轻力盛，相貌清秀、熟谙世事颇有慧根，便同意为他剃度将其留在佛院学习佛法，赐名索吉才旦。勘布特意安排王勇强学习佛法的同时跟着索吉顿珠学习天葬的礼仪和技巧，并要求其日后将死者家属答谢的酬劳除留下小部分作为吃穿用度外，其余全部捐给寺庙。为了能在寺庙留下来，王勇强毫不犹豫地接受了勘布的安排。
勘布为王勇强剃度后，王勇强穿上了红色袈裟。由于佛学院不负责僧人的住宿，所以王勇强同其他僧人一样从附近买木料在山坡上为自己搭建了一个小木屋并按规矩把外表漆成了红色。自他成为喇嘛以后，每日不仅需要学习佛学院教授的文化课程，而且还要跟着索吉顿珠学习天葬的相关知识和技能。在佛学院需要学习的知识很多，分显教、密教和共同文化三大部分。其中显教包含戒律、因明、俱舍、中观和般若等内容；密教包含续部经典、各类加行、生起次第、圆满次第、大圆满和窍诀等内容；共同文化包含声明、医方明、藏文等内容。正因为僧人在佛学院需要学习的内容非常繁多，所以僧人在佛学院里学习的时间没有上限。这种情况对于需要长期逃避警方追捕的王勇强来说再合适不过。
王勇强在学习佛学院文化课的同时还需要安排好时间跟着索吉顿珠进行天葬仪式，通过对天葬理论和实操的学习，他开始觊觎天葬师这份职业。他认为天葬师拥有非凡的神力，将死者灵魂和肉体进行剥离，护佑灵魂进入轮回，渡入天堂。天葬的意义非凡，但实操上并不复杂，简单来说就是天葬师将死者的尸体喂秃鹫。流程包括念经、煨桑、尸体处理、清理葬地。念经就是人死后，停尸数日，请喇嘛念经择日送葬。煨桑就是在天葬台边上燃起松柏一类的香草，散发香味吸引秃鹫。尸体处理就是天葬师接程序肢解尸体，对肉骨实施剥离。清理葬池就是事后天葬台不留死者的东西。
虽然天葬师由于工作性质平时令人避而远之，但是又被当地人捧为神明并给予较高的地位。这些都在日后成为了王勇强想方设法成为天葬师的重要原因。
然而王勇强想成为天葬师谈何容易？只要索达顿珠不离开，就没有人能夺取他作为佛学院天葬师的地位。