两人闲谈的间隙，门外一阵急促的脚步声。
暗卫快步走进庭院，递来一张从户部截获的密报。
纸上写着李砚舟新拟定的文书：打算从下个月开始，全城所有外地入京的药材，全部强制由户部前置核验。要登记供货商户、药材产地、运输车马，一条都不许漏。
意思很明显——锁死南疆药材的输送渠道，切断唐冉后续的供货路子。
唐依捏着薄薄一张纸，看了两遍。
她的唇角，反倒浮出了一点淡淡的笑。
他处处堵我们的物料、药材路子，反倒逼着我们把所有后路都提前铺好了。她把密报递给身边的慕北黎，语气平静得很，等唐冉入京、站稳太医院的位置，官采渠道握在手里头。户部的民间药材稽查文书，根本约束不到宫内的采买。
慕北黎接过密报扫了一眼，目光落在那几行字上，神情没什么变化。
他这一步棋，到头来只会作茧自缚。他把密报折好收起来，我们按原定计划筹备。唐梦、唐冉先后入京，器械工坊、官采药材渠道双双落地，商事根基彻底稳固。到时候，他手里那套伪造账目、稽查物料的法子，再也伤不到我们的根本。
夜色越来越浓了。
城南废弃窑场的地下密室，悄无声息地又加固了一层。
城外漕运支流静静流淌，等着南疆来的车马。
太医院外院的空缺位置，已经留给了远在南疆的唐冉。
而户部衙署里，李砚舟还在伏案修改药材稽查的条文。他一笔一划地改，改得仔细又认真，满心以为靠管控药材就能掐断对方的财源。
他看不清。
南北两条产业脉络已经缓缓汇合。内廷医官这张新的底牌，正在悄然成型。
人间权斗拉扯不休，南北药脉即将连通。
新一轮制衡，随着南疆两路车马北上，缓缓拉开了序幕。
李砚舟连夜修订药材稽查文书这事，翻不出半点水花。
消息传到城西宅院那天，正好是第三日晌午。内务府先行下发了一道公示，敲定下半年后宫养颜物料的采买名录，特意添上了南疆草本这个类目。行文绕过户部前置核验的条文，直接归为由太医院外院全权验收。
明眼人一看就懂，这是娴贵妃提前打点妥当，硬生生堵死户部插手药材核查的口子。
李砚舟熬了两夜改出来的新规，白纸黑字堆在案头，变成一纸废文。递上去就被上司原样驳回，连个批复都懒得写，直接扔回桌上，说了句此事不必再议。
接连几次布局落空，东宫那边动作肉眼可见慢了下来。
原本日日蹲守揽月酒楼、城南窑场的户部暗线，分批撤走大半。只剩两三个不起眼的小吏，隔三差五到酒楼门口转悠一圈，点壶茶坐半天，装模作样记几笔，算是交差。城南窑场那边也差不多，值守的人从十来个减到三个，整天靠在墙根打瞌睡，连苍蝇飞过去都懒得抬眼皮。
皇城周边盘查南疆车马的关卡，值守力度也放宽了。原先每辆马车都要翻检半天，现在远远看一眼就放行。针对商行物料、流水的暗访，全数按下暂停。
闹了好几个月的入京风波，就这么悄无声息地按下了暂停键。
——
盛夏午后，暑气蒸腾，连日紧绷的高压气氛总算散开了。
城西宅院撤掉了大半外围警戒，院门不用白日落锁。巡夜暗卫减半轮岗，不用日夜绷着神经防偷袭。城内日化铺面、揽月酒楼、城郊货仓全部回归常态经营，账目规整，客流安稳，再也不用刻意造假账糊弄官府。
连日周旋算计，所有人身心俱疲。慕北黎索性下令，全员暂停对外谋划，留出五天空档休整。放下手头公务生意，松快松快。
宅院一下子安静下来，褪去往日紧绷的肃杀气，多了不少烟火气。
午后日头最烈的时候，院里庭院摆上竹席，搬来长条木桌。白无寒从地窖搬出冰镇凉茶，泡上晒干的薄荷、金银花，还抓了一把甘草片丢进去，说这样解暑去火，味道也不至于太苦。
瓷碗外壁凝满水珠，一碰冰凉透手。风吹过廊下藤蔓，沙沙作响，驱散大半燥热。院里那棵老槐树的叶子被晒得蔫蔫的，耷拉着枝条，只有树根底下那一小片阴凉，是全院最舒服的地方。
安安连日守着酒楼，早晚连轴转，难得清闲。她直接散了发髻，换掉干练劲装，穿上宽松素布长裙，盘腿坐在竹席上嗑瓜子。她连日紧绷的肩颈发酸，抬手揉着后颈，随口发牢骚。
总算能喘口气了。这段日子天天提心吊胆，白天盯酒楼营收、应付眼线，夜里对账、排布防备。我做梦都在核对代持文书，生怕漏写一个字，被扣个藏匿赃产的罪名。
她嗑了一颗瓜子，又补了一句：你们不知道，昨晚我终于没做噩梦，一觉睡到天亮。醒来的时候自己都懵了——原来睡觉可以不做梦的。
十一坐在一旁磨刀。他手里握着一把短刃，慢悠悠打磨刃口，铁屑细细落在地面。他连日调配暗卫、改造窑场、布设警戒，眼底压着淡淡的青黑，但神色比起往日柔和不少。
不止你累。底下暗卫也是连着两月轮值无休。十一抬手擦去刀刃浮灰，前阵子东宫攻势密，一步错就要全盘崩盘，没人敢松懈。如今对方暂时收手，刚好休整调息，补齐损耗的体力和气力。
他说完又低头磨刀，磨了几下，忽然补了一句：后厨还留着半碗绿豆汤，你要喝自己去端。
安安白了他一眼：你就不能帮我端过来？
手上忙着呢。十一头也不抬。
你磨个刀能磨一下午。
刀不磨会钝。
安安哼了一声，自己起身去端绿豆汤了。走了两步又折回来：你是不是故意的？
什么？
故意说后厨有绿豆汤，好让我自己动弹。