三个月后。
凉州城西三十里，官道两侧早已被闻讯赶来的百姓围得水泄不通。
人头攒动，旌旗招展，喧天的锣鼓声、欢呼声汇成一股滚烫的洪流，几乎要将冬日的寒风都驱散殆尽。
空气中弥漫着香烛、酒肉和泥土混合的气息，那是属于胜利与归家的味道。
“来了！来了！”眼尖的孩童骑在父亲肩头，指着远处地平线兴奋地尖叫。
只见烟尘滚滚，如同一条蛰伏苏醒的巨龙，自北方蜿蜒而来。
最先映入眼帘的，是那杆在风中猎猎招展、仿佛染透无数血火硝烟的玄底金边“周”字大纛。
紧随其后的，是如林的旌旗——靖边铁骑的黑鹰旗、陌刀营的巨刃旗、破箭营的弩矢旗、骁骑军的奔马旗......
每一面旗帜都代表着一段浴血的传奇，一段令敌人闻风丧胆的威名。
铠甲在并不热烈的冬日阳光下闪烁着冷硬而疲惫的光泽，战马喷吐着浓重的白气，蹄声由远及近，渐渐汇聚成沉闷如雷的轰鸣，震得大地都在微微颤抖。
士兵们的脸上带着长途跋涉的风霜，甲胄上犹有未曾擦拭干净的血迹和刀痕，但他们的眼神却亮得惊人，疲惫的躯体里燃烧着凯旋的火焰和归家的急切。
队列依旧保持着令人心悸的严整，无声地诉说着这支铁血之师百战余生的纪律与骄傲。
路之远身着常服，率领着凉州留守文武官员及城中宿老，早已在官道中央的迎候亭前肃立多时。
他清癯的面容上带着难以抑制的激动，目光紧紧锁住那越来越近的帅旗，以及旗下那熟悉的身影。
大军在距离迎候亭百步外缓缓停下。
烟尘稍散，周凌云翻身下马，动作依旧干脆利落，只是那身玄甲似乎比出征前更添了几分沉凝厚重的杀伐之气。
他解下头盔，夹在臂下，露出那张棱角分明、被风霜打磨得更加坚毅冷峻的面庞。
费乐成也赶忙上前与路之远打招呼。
没有多余的言语，路之远大步迎上，周凌云、费乐成亦快步向前。
三位北凉的擎天巨柱，在阔别许久、历经生死血火之后，终于再次站到了一起。
“凌云，乐成！”路之远的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
他伸出双手，紧紧握住了周凌云、费乐成二人的手。
“路老！”周凌云的声音低沉而有力，目光灼灼地看着眼前这位替他镇守后方、殚精竭虑的布政使。
“路老！”费乐成也盯着路之远道。
三人执手相看，千言万语仿佛都凝滞在交汇的目光中。
路之远看到了周凌云眼中深藏的疲惫与那沉淀下来的、更胜从前的威仪与决断。
“回来就好！回来就好！”路之远用力地晃了晃紧握的手，重复道，声音带着由衷的释然与欣喜。
“幸不辱命！”周凌云沉声回应，短短四字，重逾千钧。
三人并肩而立，转向身后肃立的北凉大军和夹道欢呼的百姓。
周凌云猛地抽出腰间佩剑——赤霄，剑身依旧寒光凛冽——他高举佩剑向天！
“北凉——万胜！！！”
“万胜！万胜！万胜！！！”
山呼海啸般的呐喊瞬间爆发，如同惊雷炸响，直冲云霄。
士兵们用尽全身力气嘶吼，刀枪并举，敲击着盾牌甲胄，发出震耳欲聋的金铁交鸣。
凉州的百姓也随之沸腾，欢呼声、掌声、哭泣声交织在一起，汇成一片欢庆的海洋。
无数鲜花、彩带、甚至蒸好的面饼、煮熟的鸡蛋，被热情的人们抛向得胜归来的勇士。
当晚，凉州镇使府灯火通明，亮如白昼。
宽阔的校场早已布置成盛大的露天宴场。
熊熊燃烧的篝火，烤全羊、炖牛肉的香气弥漫四野。
一坛坛烈酒被拍开泥封，浓烈的酒香混合着食物的气息，刺激着每一个人的神经。
周凌云高居主位，换上了一身玄色锦袍，虽卸去甲胄，但那股不怒自威的气势依旧令人心折。
路之远、费乐成、柳胜、周忠、曲虎、盖盛、呼辰明、多鹏等北凉核心文武分坐两侧，再往下是各级有功将校。
人人脸上都洋溢着胜利的喜悦和放松。
酒过三巡，气氛愈加热烈。
将领们推杯换盏，讲述着战场上的惊险与豪迈，笑声、划拳声此起彼伏。
牛元恺的大嗓门尤其响亮，正拉着周忠比划着黑水河强渡时的场景。
柳胜则与路之远低声交谈，不时颔首，显然在沟通后方政务与军需衔接之事。
此时，一直侍立在周凌云身侧，显得沉静而高效的费乐成，手捧一卷厚厚的文书，走到场中。
喧闹声渐渐平息下来，所有人的目光都集中在这位掌管情报、军功记录的副使身上。
费乐成清了清嗓子，声音不高，却清晰地传遍全场：“禀节帅，路大人，诸位将军！辽东、漠北之战，历时数月有余，今大军凯旋，特呈报最终战果！”
他展开文书，条理清晰地念诵：
“一、灭国拓土：突厥王庭彻底瓦解，阿史那宏远、阿史那立康枭首。
契丹国灭，皇帝耶律阿保机归降。
北凉新设漠北行营都护府，原突厥故地、辽东行营都护府，原契丹全境及归附部族，拓疆逾三千里！”
“二、歼敌俘获：阵斩突厥大小可汗、叶护、俟斤等贵族七十三人，契丹南院大王耶律雄材、前锋大将耶律斜轸、宿将耶律宏等名将尽殁！
累计歼敌逾四十五万！
俘获敌酋、贵族、军卒及其家眷总计二十八万余人！”
“三、收编精锐：自突厥、契丹降军及归附部族中，择其精壮勇悍、诚心归顺者，整编为‘镇北戍卫十五万、靖边铁骑十万、镇东戍卫十万、辽东铁骑五万。
已分置两都护府辖制，由柳胜将军、牛元恺将军总领操练节制！”
“四、缴获辎重：计有完好战马二十三万匹，铁甲、皮甲、弯刀、长矛、弓弩等军械堆积如山，足可再武装二十万大军！
粮草、金银、珍宝、牛羊牲畜不计其数，已陆续运抵凉州及甘州府库！”
每念出一条，场中便响起一阵压抑不住的惊叹与自豪的吸气声。
当“四十万大军”和“二十三万匹战马”的数字报出时，连沉稳如柳胜、豪迈如周忠都忍不住目露精光。
这是何等庞大的战争红利！
足以让北凉的实力瞬间膨胀数倍！