公西乘笑了笑，示意沈落溪在梅树下的石凳落座后，双眸微微眯起，道:
“我第一次见到念秋是在十六年前，那时候的我还不是公西家族的家主，而父亲当年其实更青睐于他的次子公西鹤。”
公西乘早年并不受公西放的喜爱，甚至因他的生母出身卑微，在府中更是受尽冷眼。
那日。
公西乘再次因公西鹤的刻意陷害而被公西放不分青红皂白地罚跪在池边。
彼时深更露重，他只着了一件单薄的外衫。
池面泛起的冷气折磨着公西乘的身体，心中的委屈更让他麻木不仁。
“傻小子，说你呢！这儿又没人看着你，你何须跪得这般实在？该偷懒的时候自然要偷懒，否则，你就算是跪烂了这双膝盖，也不会有人因此而心疼你半分。”
就在公西乘打着寒战，身子渐渐变得佝偻时，一道清丽的女声在夜色中作响。
他茫然地抬起头，似乎在消化着女子话中的“离经叛道”。
“好了，你快些起来吧，这是我新研制的断雪玉膏，你每日把它涂抹在伤口处各三次，不出两日就可痊愈了，且不会留下半分的伤疤，免费送你咯。”
女子身姿轻盈地从树干上一跃而下，笑意吟吟地将一瓶白釉瓷瓶递向了公西乘。
“无功不受禄，我……”女子的狐狸眼摧残，瞧得公西乘更是结巴了起来:“我不能要你的东西，夜里寒凉，姑娘还是快些回去吧。”
眼前的女子生得极美，公西乘只敢看了第一眼，便慌张地移开了视线。
“那时，我觉得我生如淤泥一般卑贱，更生怕我的注视会亵渎了你的母亲，可也是你的母亲告诉我:人的确分三六九等，可却也贵在要自重。”
公西乘许是想到了什么，常年自持的眸子里亮光转得越盛:
“后来，你母亲就时不时会在深夜里陪我一块儿温书，也是她教我如何夺得父亲的欢心，怎么才能收服人心。”
在慈晚秋的殷切引导下，不过半年，公西乘就已是脱胎换骨。
与从前判若两人。
“我原想着我做了家主，就能有资本，有底气求娶你的母亲，可不知发生了什么事，突然有一日，你的母亲便失踪了。”
任凭公西乘派出了多少人马去明察暗访，依旧没有寻得慈晚秋的半分下落。
她消失得彻底，仿佛从前的一切，不过都是公西乘的一场镜花水月。
沈落溪瞧着公西乘对慈晚秋这般情深义重，不禁生出了动容:“公西先生果真是位痴情人。”
公西乘苦笑着摇了摇头，问道:“其实，沈姑娘，我很想知道你的父亲是谁？”
或许。
当年慈晚秋不告而别，就是因为沈落溪的父亲。
“这……”沈落溪顿了顿，坦然答道:“其实我也不知道我的父亲究竟姓甚名谁。”
她也从未问过慈晚秋。
公西乘不可置信地眨着眼睫，目光缓缓变得炽热:
“你的意思是，你母亲和你父亲感情并不好？甚至在你出生以后，就再未见过面？”
沈落溪的嘴角轻轻扯了下，“你若是这么理解的话，倒也没错。”
话音未落，公西乘便殷切地注向她的眸子，言辞凿凿道:“落溪，不如让我来做你的父亲，以后你便是公西家族的继承人！”
沈落溪面露出几分迟疑，而后不动声色地将“认爹”的话题引开:“我来拜访公西先生，也是想要让公西先生助我寻得我母亲的下落，不瞒先生，我的母亲……又又失踪了。”
公西乘错愕地怔在原地，喃喃道:
“怎么会这样呢？念秋是又去了哪里？”
沈落溪面色深沉地叹了口气，本想劝公西乘尽早放下执念，但话到嘴边，又成了变相的“勉励”:
“公西先生，我母亲许是因为我当年身死，而以为我不在人世，所以伤心之下才选择避世，你若肯随我出山，共同前去上元国，想来也能更快找到我的母亲。”
提及慈念秋，公西乘几乎没有片刻的犹豫，当即拍着胸脯承诺道:
“没问题！有我在，定让你母女二人团圆！”
沈落溪的目的达成，顶着身后公西乘热切的目光追随，如芒在背地走出了梅林。
“娘的魅力还真是不减当年，可惜了，按照惯例，公西先生怕只是爱慕者一号。”
从沈落溪记事起，慈念秋的身边儿便不乏有追随者出没。
若是她猜得不错，想来再往南走走，会在上元国遇着慈念秋更多的“蓝颜知己”。
月色如水，沈落溪忆起从前与慈念秋的日子，脚下的步子不觉更为轻快。
在将要走近竹楼时，她的步子忽地一顿。
“落溪，这大晚上的，你是去哪儿了？这驼山当中地势复杂，你也不怕迷路或是遇着了什么危险。”
苍云瑄的半张脸隐在暗处，眼中的精光不时掠过，恍若暗处蛰伏的毒蛇。
沈落溪没有给苍云瑄半分面子，神色清冷道:“我去哪儿，与你何干。”
苍云瑄似乎早料到会触沈落溪的冷脸，不仅没有生出半分的恼意，嘴角的笑意更是加深了许多。
“落溪，让我来猜猜看，你刚才是不是去见公西先生了？可我记着，你从出生起，就没离开过景国，怎的如今会和这位公西先生关系如此亲厚呢？”
除非。
沈落溪并不是真的“沈落溪”。
“你不必步步试探，你的心思我最清楚不过，我也尽可以提早告诉你，你想要收服公西先生，不过是痴心妄想罢了。”
沈落溪答非所问，落在苍云瑄的眼里，更像是心虚之下的欲盖弥彰。
“有你在，公西家族早晚是我囊中之物，不过我现在倒是更好奇另外的一点。”
苍云瑄离得沈落溪更近，一双阴沉的眸子紧紧盯着眼前之人的反应:
“你到底是谁？真正的沈落溪是不是早就死了？你的魂魄是否寄居在她的体内？”
苍云瑄思来想去，只觉得唯有精怪志中所记载的“换魂术”可以解释沈落溪前后如此巨大的变化。