“都说读万卷书，行万里路。这话一点也不假。往日在家中也只是在书本上观看前人记载的燕云大漠，古人旧迹。可却从未亲自踏上旅途，亲眼去好好的看看。今日闲暇能借此机会登高望远，一览塞外美景。当真不枉此行。”
穆云昭爬上山顶的块大石头上，双臂张开，俯视着山脚下细若尘埃的城池村庄，深吸一口气，有感而发。
唐清焰将一株草药放入背后的竹筐子，听完这话后淡淡一笑：“既然山下风光正好，云昭你又何必大费周章爬到山顶去看。直接让你四哥从军营里给你挑选一匹良驹，到时候想去哪就去哪，可不比登高望远来的逍遥自在。”
“借你吉言喽。可惜骑马这种本事我可不会。”
“云昭你竟不会骑马？”唐清焰一愣。“穆家乃是武林世家，府内上下人人习武已是常态。即便云昭你是女儿身，讲究端庄贤淑，可这骑术之道应无伤大雅吧？”
穆云昭从大石头上跳下，拍了拍身上的尘土，噘起了嘴巴。“唐姐姐有所不知。我自打出生时便体弱多病，整日与药石相伴。久而久之心脉受损，别说习武了，就是最基础的骑马射箭，那也是心有余而力不足。”
唐清焰点了点头。难怪穆云昭出城后一路徒步跟随她到达山脚下时，自己脸不红气不喘，安然无恙。而她却早已面红耳赤，气喘吁吁，完全没了力气。她原本以为是这位千金小姐娇生惯养，吃不了苦。现在看来，其中竟有这层原委。
“后来呢？”
“后来啊。”穆云昭回忆道：“大概是我十二岁那年，奶娘带着我从寺庙上香回来，途中遇到个来路不明的老道士。也不知那老道士是何方神圣，只是随意轻轻的摸了摸我的头后便飘然而去。自那以后除了不能习武骑射外，我的身子与寻常孩童无异。在此期间爹和大哥也曾多方派人寻找那位老道士下落，可惜始终毫无线索，最终作罢。”
“来路不明的老道士……”唐清焰摸着下巴，喃喃自语。不知不觉间，她忽然想起昨日偶遇的那位邋遢老道。同样是来路不明，本领不凡，且行踪飘忽不定。莫非他们之间有什么关系。
她正有一没一的胡思乱想着，目光不经意落到眼前的一棵大树上时忽然一愣。
漫山遍野，山树林立本不足为奇。然而这棵树上……
“哇！唐姐姐还是你眼尖。”穆云昭见唐清焰呆呆的盯着眼前的一棵树发着呆，走上前顺着她的目光望去，赫然发现这棵树上竟长着几颗晶莹剔透的野果子。
“咱们爬了这么久的山也饿了，不如吃些野果解解馋。”穆云昭说完，上前便欲摘下离她最近的两颗野果子。
一只手忽然握住了她刚伸出去的手腕。
“唐姐姐？”
唐清焰杏眼微眯，面沉如水的盯着眼前那几颗野果，冷声道：“后退！”话还未说完，她已拉着穆云昭猛然向后撤去。
与此同时，面前的野果瞬间“嘭”的一声炸开，一股浓浓的火药味席卷而来。唐清焰柳眉一蹙，素手轻轻一扬，只见那滚滚浓烟便被她轻而易举的拨开。
“这是……”穆云昭心中一惊。
唐清焰未及答话，手中短棍已然挥出。
“叮叮叮。”随着几声清脆的撞击声，几枚从浓烟中飞出来的细针以及飞镖被她一一打落在地。暗器刚一落地插入土中，泥土眨眼间变成了紫色，原本郁郁葱葱的草地瞬间枯萎，显然暗器上已涂有剧毒。
见此情形，穆云昭如何不明白对方是要致他们于死地。“唐姐姐，莫非这山上有山贼盗匪？”
唐清焰冷冷的注视着前方的滚滚浓烟，冷笑道：“不，不是山贼和盗匪。而是……”
眼前的浓烟渐渐散去，浓烟之下不知何时站着三名高矮不一的男子。
“三位旧识。”言毕，她杏眼圆睁，持棍而立。山风呼啸而过，吹得她衣袂翩翩，长发飘扬。一股许久未曾出现过的肃杀之气弥漫全身。
…………
尉州，位于棋山山脉的一处不起眼的山顶上有一座亭子。
亭子内坐着一位六旬上下的老人。老人此时正双目微阖，闭目养神。乍一看去貌似与寻常老者并无分别，可如若仔细观看，便能发现他的左臂处的衣袖松软无力的垂在一边——他竟是一位独臂之人。
未过多时，独臂老人双目微启，望着亭外空无一人的泥泞山道，淡淡道：“既然都来了，又为何踌躇不定，犹豫不决。如此优柔寡断，可不像是你褚一鸣的性子。”
过了一会，山道内传来一道叹息声：“这么多年，即便我再怎么隐蔽行踪和气味，可还是能被你轻易发现。”
一片落叶从树上落下，原本空无一人的山道上凭空出现一位黑衣老者。
由于刚刚下过一场雨，泥土变得松软潮湿。一些路过的小动物踩在泥土地上，不经意的便会留下一串串脚印。然而这位步履蹒跚的老人行走在泥地里，地上竟无任何痕迹，就好似他是踏风而来，飘忽而至。
老人转眼便已进入了亭子，在独臂老人面前坐下。然而独臂老人并未搭理他，仍旧闭眼假寐。根本没有起身迎接的意思。
褚一鸣也不生气，而是平平淡淡的说道：“数月前，蒋文和春风从琼灵岛回来，并且带来了一则消息。”
独臂老人不予理会，只是随意的“嗯”的一声，显然并不好奇到底是什么消息。
“告诉你这则消息前，我倒是有一个疑惑，还请老哥哥如实相告。”
独臂老人哂然一笑：“老夫早已离开宗门，隐居山林不再过问江湖之事。何德何能竟让褚长老猥自枉屈来此求问。”
褚一鸣也笑了：“老哥哥客套了。褚某今日前来只想向老哥哥亲口证实一下——二十多年前，他司空离当年真的死了吗？”
场面一瞬间变得凝重起来。原本树上栖息的鸟儿也察觉到气氛有些不太对劲，为防波及，于是接二连三地展开翅膀飞往别处。
褚一鸣仍保持着微微侧身的姿势，死死的盯着独臂老人，似乎十分迫切的想知道问题的答案。而那位独臂老人……
那位独臂老人依旧靠在亭子内的柱子旁，却似是睡着了般。
又过了片刻，独臂老人终于慢慢的睁开浑浊的老眼。他看向褚一鸣，微微一笑：“抱歉。人一上了年纪就容易犯困。刚刚一不小心睡着了。你刚刚说什么来着？”
褚一鸣闻言，起身负手走到了亭子外。随后在亭子外站定。“既然老哥哥人已困乏，那我便不再叨扰。宗门内尚有不少公事，恕不奉陪了。”
他刚走了两步，身后便传来一道声音。
“这便急着要走了？你我二人多年未见，难得今日正值新春佳节，何不坐下同我叙叙旧。”
褚一鸣冷哼一声，头也不回的说道：“往事已逝。如今你我黑白殊途，不相为谋，还有何旧事可叙。”
“一鸣！”独臂老人再次大声喊道。
褚一鸣停下了脚步，等待他发话。
独臂老人深深地叹了口气，道：“得饶人处且饶人。这么多年过去了，有些事也该放下了。”
“你还是老样子。看来司空离说的不错，优柔寡断，妇人之仁。”
一片落叶从树上慢悠悠的飘落下来，在空中飘荡许久后落在了湿润的泥地里。
而原本行走在山道里的褚一鸣，眨眼间已消失的无影无踪。就仿佛他从未来过似得。
“生者为过客， 死者为归人， 天地一逆旅， 同悲万古尘。”独臂老人独自坐在亭子内，俯视着山下茫茫云海，喃喃道：“今日你不听我所言，只恐他日必不得善终。”
…………
二十多年前天门宗内乱，两方势力互相残杀，元气大伤。从而引得朝廷以及武林正派各路人马乘虚而入，坐收渔翁之利。一番大战过后，最终中原一带的各分舵尽数被朝廷军给一一剿灭，除去遁入尉州的天泉山总舵外，只余下塞外几处分舵苟延残喘。
唐清焰斜眼看着面前三名头戴黑衣斗篷，蒙着面的男子，嘴角不自觉的微微上扬。
“杨轩、许敬、范叶。贵宗连派三位堂主前来，实在是让小女子愧不敢当。只是三位堂主堂而皇之的偷袭我这么一个弱女子，未免以大欺小了吧。”
杨轩手里掂了掂一枚铁丸子，不冷不热道：“长老本命我三人务必将你带回宗门听候发落，然而我等却并不想让你活着回去。今日设下埋伏诱你入局，我们也是该算一算旧账了。”
唐清焰伸手微微挑起头上的斗笠，露出斗笠下绝世的容颜。“换做五六年前，你们三个可不敢这么跟我说话。不错，勇气可嘉，实属欣慰。”
“领教了！”三人异口同声，一齐出招朝唐清焰袭去。
唐清焰叹了口气，手中短棍紧握，美眸中难掩一股惋惜之意。
可叹三位宗门堂主，今日便要命丧于此。