上次听见“天师府”这个名字的时候，是在集结青宫女仙对付邪神的途中，杜蔓枝审讯了在湛舒华宫里抓到的那只黑煤球。
也就是邪神的第二个子嗣。
黑煤球告诉她，陀川鬼王宁丰台，其实是邪神的男宠。
邪神寄生于宁嫔，宁嫔在宫里不常外出，宁丰台早有异心，借着为邪神吸纳信徒的名义在人间活动，其实还偷偷抢走了她不少信徒。
杜蔓枝其实亲眼见过一个真例。
承恩公府赏菊宴过后，她和柳雁去逛街，被卷入酒馆风波。
那个和老酒鬼女儿订婚的青年，看似憨厚，背地里却用邪术把两个姐姐的魂魄拘在身上，吸走她们的运，他的生意才能红红火火。
那个青年供奉的就是鬼王宁丰台。
黑煤球还说，宁丰台跟一群奇怪的人类办了个名叫“天师府”的组织，每年各地的失踪人口很多都跟它有关。
包括七月十四出现的第二个鬼王，也是天师府供奉的。
邪神子嗣知道这些，说明邪神本人已经洞察到宁丰台的举动。如果不是杜蔓枝联合青宫把她围剿，宁丰台早就被灭得连渣都不剩了。
可惜终究是迟了一步。
虽然宁飞鸾被青宫抓了回去，可是狡猾的宁丰台跑了，至今仍在通缉名单上，没人见过他的踪影。
所以，在这里听见天师府，杜蔓枝看似平静，内心已经掀起巨浪。
书斋老板目送青竹生出门，松了一口气，掂着银子转身回柜台，快活地哼起小曲。
——他刚坑了青竹生的钱，深怕旁人点破呢，眼看着青竹生遇见熟人，回来的时候大概就不记得这档子事了。
瞧见旁边这牌子吗？
书一离柜，概不退换。
书斋老板指挥伙计把书装起来，笑得像蜜一样甜：“小姑娘，你舅舅出去了，要不，你就先替他收了吧？”
杜蔓枝哪能看不出来，老板是怕青竹生临时赖账把钱要回去，所以想骗小孩子先收货呢。
她不管买书的事，可也不乐意自己带出来的孩子被人算计，给了老板一个警告的眼神：
“谁买的东西就让谁拿，她一个小丫头怎么提得动？”
湛云嘉不敢吭声，缩着手，像个大号瓷娃娃一样乖巧地站着。
她叮嘱湛云嘉在店里等着，别乱跑，就在这儿顺便帮小舅舅看着这些书。
湛云嘉：“好！”
她自己跟了出去，从路边买了两根糖葫芦，往回走的时候，假装才看见被青竹生勾肩搭背的蛊师。
“咦，怎么是你啊？”
蛊师，据说是一年前进入异士堂的，擅长养蛊和驱使蛊虫。
拥有稀奇古怪的能力一律被划分到蜃堂，蛊师排行第十一位。
杜蔓枝还住在异士堂那条街的时候，从颜府初见开始，这个人就露出了想跟她结交的意思。
可她不喜欢这家伙，几次接触都刻意避开。
青竹生刚才说他是天师府的人？
那就有必要重新查查他的底细了。
蛊师看清是她，第一反应竟然是退了半步！
这是……心虚了啊。
“没想到你们两个认识啊，看起来关系还不错。”
杜蔓枝微笑着站在青竹生的身侧，俨然是以青竹生朋友的身份和他搭话。
注意到蛊师的肢体语言越来越紧张，杜蔓枝愈发确定：这个蛊师，怕是天师府的间谍。
七月十四的鬼王是天师府弄出来的。
水下的陈兜儿为鬼王守门。
将陈兜儿埋进西厂那块地的人，是广恩侯府的陈衡。
这两个关键人物都是前朝陈氏血脉，鬼王更是早已死去的前朝皇室。
七月十四鬼王一出世，先是强抢大乾君主的龙气，一计不成，他藏在宫里，耍手段哄骗女主上钩，进而吃了湛舒华的一部分主角光环。
杜蔓枝不知道天师府想做什么。
但她很清楚，颜府的尸人阵是陈衡参与过的，那就跟天师府脱不开关系。
那么，事发当天，作为蜃堂的一份子，蛊师跟着大部队去颜府救火，其实就是贼喊捉贼！
他明明是去当战地记者的！
不过，天师府的人想必还不知道小煤球已经把他们的底给泄了。
他们在暗，她在明。
她是蜃堂灵媒的时候，蛊师想招揽她。
当她摇身一变，成了大乾皇帝亲自送进玉虚宫的天师，还破坏了天师府的事，蛊师对她的态度就该是观察和忌惮了。
杜蔓枝想通了这些，表面上假装什么也不知道，用调侃的语气说：
“蛊师兄弟，咱们也是见过几次面的，你不会这么快就把我忘了吧？”
蛊师被自来熟的青竹生抱了个满怀。
好不容易从他臂弯里挣脱，年轻的面孔微微慌乱。
“不会忘，不会忘，杜灵媒……最近好吗？”
两人虚伪地寒暄几句。
拖住了他，杜蔓枝又看向青竹生，故意问：
“你刚才说的天师府是什么啊？”
蛊师呼吸一滞。
杜蔓枝目露怀疑：“我认识的蛊师，一直跟着西厂的九千岁，听你这意思，他还给那个天师府招揽过英才？”
她既然听见了，要是一句都不问，反而显得不合理。
既要问，又要装作不知情，对方才会放松警惕。
蛊师先时还紧张，搪塞道：“天师府，是我之前闯荡江湖的时候，碰巧待过的地方……待不惯，早就走了。”
杜蔓枝哦了一声，好奇地追问他：
“那是个什么地方？听起来，像是有很多我的同行在里面啊。是这样的话，我真想亲自见识一下。”
蛊师打量她神色，停顿一会才说：
“是有那么几个自称天师的……据说会通灵，其实都是跑江湖的人，没多少真本事。哪配跟杜灵媒你相提并论呢。”
杜蔓枝做出不好意思又窃喜的样子，继续套他的话。
青竹生大大咧咧，完全没发现他们之间的试探，揽着蛊师给她介绍：
“你不知道，他可是我过了命的好兄弟！”
“我有次误入一个水寨，寨主的女儿看中我了，非要跟我成亲，还要给我生八个孩子！吓得我连夜逃跑！”
“他们那个寨子，按兵书上的话是怎么说的……”
蛊师接道：“易守难攻？”
“对对，易守难攻！”
青竹生眉飞色舞，尽可能把这段经历讲得精彩。
蛊师的官话比他好，在旁边补充。
一时间气氛融洽，谁也看不出这三个人里有两个各怀心思，中间夹着一个读不懂空气的傻白甜。
总之就是“落跑王子险被逼婚，寨中少年拔刀相助”，然后两个人携手私奔的故事。
听完她的总结，青竹生瞪大了眼：“什么叫私奔！这是我好兄弟！”
蛊师哭笑不得：“玩笑可不能乱开，我还得娶媳妇呢。”
他抬眼：“今天还有事要办，好兄弟，你留个字条，改天我带着好酒上门找你畅饮。”
青竹生兴奋地搓手：“那我要你最拿手的桃花酿！”
蛊师下意识偷瞧杜蔓枝。
杜蔓枝心思如电转，忽地想起一件事，丹朱说过，在她闭关休息期间，蛊师上门拜访过她！
那天她在院子里闻到隐约的桃花香。
桃花酿，桃花……符。
哼，当初给七月十四鬼王选后宫的事，果然有你小子一份力！
她笑眯眯的：“看我干什么，我不爱喝酒，你们难得兄弟重逢，我就不去凑热闹了。”
“要是你先前认识的那几位天师来到京都，别忘了叫我，到时我做东，请大家喝一杯。”
蛊师忙说没问题，然后飞快地溜了。
青竹生咂咂嘴：“他不对劲。”
杜蔓枝：“哪儿？”
“你不知道他有多稀罕那几瓶桃花酿，我求了三天三夜，才分到一小杯！今天突然这么大方，哼……”
杜蔓枝漫不经心地想，蛊师未必是舍得桃花酿，只是怕言多有失，所以他想离她越远越好。
至于会不会带着酒上门找青竹生畅饮？
笑死，青竹生好像没意识到，蛊师没拿到地址啊，他知道门朝哪边开吗？
青竹生突然认真打量她。
“怎么？”
他盯着杜蔓枝的脸，仿佛从中找到了答案，一字一句说：“他爱慕你！”
“……啊？”
青竹生眯起眼，自信满满：“一定是这样，没错，没有人比我更了解男人的心！”
“男人，只有在最爱的女人面前，才会突然慷慨！因为他要让你明白，嫁给他，是你这辈子最正确的选择！”
杜蔓枝：“……”你没事吧？
刚好走出书斋的湛云嘉：“……？”
碰巧带队路过这里的赵铁和柳雁：“……？？？”
杜蔓枝看过去的时候，赵铁手里的信号筒已经拉开一半了！
干嘛呢你？
想找你干爹过来看笑话是不是？
她抢过信号筒，反手一巴掌糊在青竹生脸上。
“你但凡把这个歪脑子掐出来，糊一点在话本上，本子都不至于卖不掉。”杜蔓枝咬牙切齿。
青竹生揉着红鼻子说：“你这女子，好生粗鲁——古人云，朋友妻不可欺——我不跟你计较……”
“……青！竹！生！”
湛云嘉一字一哆嗦，捂住眼睛：“完了，完了……小舅舅，你是彻底没机会了。”
“不见得啊，不见得。”书斋老板探出头。
老板哼起腔调，唱道：“手足相残~为哪般呐~为哪般~”
……
被青竹生当成毕生知己的“好兄弟”蛊师，悄悄走进一家小酒馆的地窖。
越过大大小小的酒坛，蛊师打开通往地下二层的暗门。
几张木板床一字排开，每一张都躺着一个人。
拿着细银针的刺青师和学徒们忙忙碌碌，依次为他们刺上花纹。
一见蛊师，刺青师熟络地打招呼。
“这几天找到我这儿的信徒，人数比往常多了不少呐，莫非是你的功劳？”
蛊师：“你了解我的，我不过是跑跑腿，传达消息，跟信徒有关的事我从不插手。”
“哦。外面有什么大事吗？”
蛊师眼前闪过一张素净美丽的面孔，略微犹豫。
“倒也没有……只是刚才遇到玉虚宫的人，我试探过了，她没听说过天师府，应当没什么事。”
蛊师顿了顿：“再过几天就是朝拜日了，还有什么东西没准备的吗？用得上我的地方尽管开口。”
跟着蛊师一路隐身过来的杜蔓枝暗暗记住了，朝拜日。
一听就是很多人在一起集会的大日子。
很适合一网打尽！
谁知道刺青师哈哈大笑：“兄弟，你这消息还是不够灵通啊，今年的朝拜日改期了，一切要等到金泉使团到了之后再议。”
“金泉来人了？！”蛊师如坐针毡。
刺青师拉他到一边低声说：“不但来人了，还送来一个倾国倾城的大美人！”
他们旁边有个装饰用的夜明珠微微发亮。
接下来的谈论都围绕那位美人进行。
杜蔓枝听得犯困。
她知道大乾的西南边有个小国，名叫金泉国，也就是后期围攻大乾的小势力之一。
这种小国的外交王道，就是给大国当狗。
年年向大乾进献国内的珍宝和特产，有时候是特意送美人。
今年就赶上了。
她不明白，金泉国给大乾送美人，和天师府所谓的朝拜日，有什么关系吗？
她耐心往下听。
可是两人聊了半天，话题还是逃不开黄色废料。
她想着湛云嘉还在店里等她，有点不放心。
这里躺着的几个人，身上的刺青好像才刚开始，根本看不出雏形，一时半会应该不会走。
于是她记下这家店的位置，悄然离开。
谁料她一走，刺青师让出身后的珠子。
夜明珠从刚才的粉青色，变成静谧的水蓝，仿佛是警报解除的意思。
刺青师意味深长：“兄弟，你这回过来，怎么还带了一条尾巴？”
蛊师脸色很不好看，惊讶和难堪交错，悔恨地攥了下拳头：“是我看走眼了！那个姓杜的，一定对我起了疑心。”
刺青师冷冷地盯着他双眼：“我不管你说的是谁，我筑巢不易，谁也别想毁了我的地方！你知道该怎么做的。”
蛊师目露杀气：“这人，我非除不可。”
一听这话，刺青师顿时笑开。
“好，不愧是我的好兄弟。”
“一家人不说两家话，大家同样追随圣灵，有用得上老哥的地方，你也别客气。”
刺青师带他到另一个房间。
这里腥气冲天，交叠的尸体堆在一起，肿胀外翻的皮肉表面刺满各色图案，针眼里时不时地流出脓水……所有人都死不瞑目。
“这些，都是我那不成器的徒儿们刺坏的皮囊，你要是不嫌弃，就拿回去喂虫子吧！”刺青师轻飘飘地说。