卫沉锋看着那个孤零零的瘦小背影。
湛云嘉，一个流着异域血脉的女孩。
如果始终没有人愿意帮她，在卫沉锋看来，三皇女最有可能的结局是饥寒交迫，病死在冷宫。
“她原本的结局是什么？”卫沉锋问。
杜蔓枝略微沉默：“傀儡君主。”
卫沉锋的表情一点也不意外：“谁在控制她……不会是我吧？”
杜蔓枝摇摇头。
扬手，一道灵气屏障挡住了湛云嘉的听觉，她这才回答说：
“书里没提到这个，只说云嘉是当时仅剩的湛家血脉，被拥护登基。然后女主重生，湛舒华斗赢了其他人，云嘉被她父亲送去塞外和亲，死在草原上。”
卫沉锋恍然：“你要给她安排一条不一样的路。”
杜蔓枝不语。
对方忽而笑了几声：“在你手里当傀儡，比起给别人当傀儡，她的境况会好些。”
杜蔓枝从不否认她对湛云嘉的利用。
她平静地说：“不止是云嘉，很多人的境况都会变好，与之相对的，也会有一些人过得不好。”
卫沉锋：“哦？”
“比方说，那些把妻妾当成私有财物的男人。”
杜蔓枝面露鄙夷。
“有钱的时候夫妇俩一起使唤小妾，没钱的时候先卖小妾，再卖夫人，得来的钱财供他挥霍，我就想问问，这种人凭什么？”
杜蔓枝想起了被牛大力逼着再生个儿子的丁翠云。
如果她没有介入，丁翠云很难摆脱牛大力的纠缠，店铺可能永远开不起来，老家的房子也会继续被牛大力的极品亲戚霸占，就连回乡给老父亲扫墓上香都是一种奢望。
凭什么？
“结发为夫妻，取的是同心协力之意，两口子一起把日子过得红红火火，而不是嫁鸡随鸡嫁狗随狗，一群不要脸的人去撺掇一个十几岁的懵懂小姑娘，教她拿自己的未来跟人赌。”
“这世道对女人不公平。”
从古至今就没怎么公平过。
“女人不愿意成亲，就要被一群人指着，她成亲了也许更惨，自己都成了另一半的财产，要是娘家不景气，婆家说卖就把她卖了！”
杜蔓枝为了丁翠云的事，特意打听过大乾的婚姻法。
说实话，烂透了。
就不跟现代法律比较了，往前推一千年，先秦妇女过得也比这舒坦多了！
她初衷是不想看这个时代的女人受苦。
经过认真思考和总结，她意识到，每一个时代都会有一部分人受苦。苦的永远是弱势群体——这个群体有时候叫女人，有时候叫贫民，有时候叫奴隶。
她想保护一群努力活着的勤劳善良的女孩子。那她就要做好心理准备，强化这一批人，继而把弱势群体转变为另一批人。
卫沉锋是宦官之身，可他出生在公侯之家，成长在边关兵营，没多少和女人接触的机会，他无法在这些方面跟她达成共识。
杜蔓枝很清楚，在这些问题上他们是有壁的，所以根本没考虑过要不要说服卫沉锋。
反正他是不要皇位的。
那就别来管她间接得到那个位子之后打算做什么。
“我能感觉到，你有很多想做的事，可你……不会一直留在这里。”卫沉锋迟疑地说。
杜蔓枝皱眉道：“我不在这里，我去哪？”
卫沉锋没有再回答。
他心道：如果有机会，你八成会选择回你自己的时代，或者是那个名叫青宫的世外之地。
无论哪一个选择，都好过在这俗世红尘里沉浮。
这里不适合她。
她的灵魂永远闪着一种名叫“自由”的光，这是卫沉锋从异界之人嘴里听说过，自己从未体验过的东西。
……
上次莫名其妙的谈话结束之后，杜蔓枝把教材改编成适合几位皇子的进度，主要课程是小学数学。
湛云嘉明面上跟他们一起听课，晚间吃的是小灶，第二天挂着睡眠不足的两个黑眼圈出现在杏花苑，在三位哥哥面前装学渣。
没几天，三位皇子都熟悉了她的人设：
贪吃，爱玩，一听课就犯困，一做题就挠头的漂亮小傻子。
三皇子的大实话噎死人不偿命，四皇子沉迷数学无法自拔，五皇子会逮住每个机会献殷勤，这些特点也都给杜蔓枝留下了深刻的印象。
没过多久，突然有人来杏花苑传旨，说是皇上有请。
杜蔓枝本来没有偷听别人说话的习惯。
但是如果对方先把她挂在嘴边，她就必须认真地听一听了。
她走在汉白玉台阶上，离大殿门口还有一段距离，习惯性地把灵力散布在周围，突然捕捉到一道奇怪的气息。
这人很熟悉潜行和隐匿，气息比普通人绵长低弱，普通人或许很难察觉他的存在，但是在灵气扫描的结果里，这样的人就显得格外特别了。
本来她没在意。
谁知道人家马上就提了她。
杜蔓枝停下脚步，似乎被远处的风景吸引了。大殿里的一切却摇晃着呈现在她脑海中，声音和影像都很清楚。
跟皇帝对话的那人，她见过。
宁嫔闹事的时候，就是这个人率领一群暗卫突然出现，护着皇帝平安无事。
他是那天的暗卫统领。
“陛下，属下还是觉得不妥……那日，属下与您都是亲眼所见，杜真人与常七并肩作战，眉来眼去，十分熟悉！两人显然不止认识这么简单！”
暗卫统领信誓旦旦。
“他们之间必定有猫腻！再给属下一些时间，属下一定能拿到证据……”
杜蔓枝眸色深了深。
说她和卫沉锋眉来眼去？
还有这种事？她自己身为当事人怎么都不知道……
引路小太监发现她停在原地，惊讶地说：“真人？”
“嘘……”
她一个手势，小太监连忙捂住嘴。
杜蔓枝继续听。
皇帝的声音说道：
“ 爱卿多心了，即便常七不服约束，狼子野心，可那杜真人本领非凡，能捉鬼降妖，上达天听。上次宁嫔作乱，她功劳当居第一！”
皇帝顿了顿。
“自古阴阳有别，龙在上，凤在下，乾在前，坤在后，此乃天理！
“那女子自称来自天宫，是神女座下修行之人，以她如此显赫的身份……常七，压不住她。两人即便有些什么，内讧也是早晚的事！”
暗卫统领还不放弃：“陛下忘了吗，杜真人最初就是常七借着京都银簪案，亲自举荐给陛下的！若说这两人没有别的企图，属下断然不信。”
皇帝：“唔……”
暗卫统领又说：“杜真人介于仙凡之间，假若陛下收服她为己用，无疑是得了一架凌云登天梯！可她性格独立清高，怕是不会低头！”
皇帝听不得这个，自信满满地说：
“那是因为没人摸透她想要什么！爱卿要知道，世上没有无法收买的人，若是不成，无非因为用错了筹码。只要她还在朕身边，总有一天，朕会把她里里外外探个清楚！”
暗卫统领急道：“陛下！常七与杜真人都不是池中之物，为何甘心向陛下低头？此事蹊跷，两人必有所图，不得不防啊！”
皇帝沉默了一会，语气不善地说：
“在爱卿看来，朕就是个没有长处的君主吗，就这么不值得让你们追随？”
“……属下失言。”
“哼……依你之见，太子如今的状况，还能撑多久？”
杜蔓枝微微一怔。
太子？
听这意思，狗皇帝似乎把太子开发出了新用途。
可是一个又废又傻的弃子，有什么价值？他还有被废物利用的机会吗？
暗卫统领一五一十地答了。
说的都是太子的反应，细致得就像病历上的观察记录。
杜蔓枝听得云里雾里。
直到暗卫统领明确提到一个字：蛊！
她恍然大悟，心头刮起狂风暴雨。
皇帝在用废太子的身体养蛊！
所谓虎毒不食子，他居然对亲生儿子下死手！
他问太子的状况，不是真的关心儿子，而是关心那只蛊虫能不能在太子死之前养出来！这是怎么个披着人皮的恶鬼啊。
咔嚓。
风一吹，她手中的粉尘散落四方，雕花栏杆从中间折断，留下一个拳头大的缺口！
是她惊愕之中不小心弄断的。
小太监吓得后退，脚后跟打磕，咕咚一下仰面摔在台阶上。
“真人……别杀我啊！”
杜蔓枝：“……”
瞥着默默围上来的卫士们，她闭了闭眼睛。
如果我说这是误会，有人相信吗？
……
殿外的骚动才一起，暗卫统领就藏进阴影里了，杜蔓枝进去的时候，四周连一个添茶的宫女都没有，静谧中暗藏杀机。
梁上，屋顶，还有墙根底下，不下于六双眼睛在紧盯着她的一举一动，生怕她突然对皇帝做什么。
当然，如果她真想做，他们再警惕都没用。
“陛下唤我何事？”
皇帝没接话，耷拉着松弛的眼皮，好像没睡醒的样子，把桌上的一叠纸张缓缓推下去。
纸片飞舞，顺着台阶滑到杜蔓枝脚边。
他这种态度，杜蔓枝也懒得装尊重了，就用脚尖把最近的那张纸摆正位置。
熟悉的稚嫩笔迹让她一下子认了出来。
这是四皇子的算数草稿纸，上面还有详细的解题思路。
“这就是你教给吾儿的东西？”皇帝垂着眼，眼缝里是阴沉的戒备。
“朕看着，倒是有些眼熟。”
“眼熟？”
“杜真人，你与那些以身涉法的异界之人，不知有何牵连？”
“以身涉法的异界之人……”杜蔓枝重复了一遍。
狗皇帝居然摊开说了，出乎意料啊。
想到那些在她之前被送上火刑架的穿越者前辈，时隔多日，杜蔓枝的愤怒再次被挑起。
她冷下脸：“陛下想听什么答案，我现给你编一个？”
“大胆！”
皇帝从未被人这么直白地挑衅过，最近他越来越难控制自己的脾气了，当即将镇纸重重一摔。
底下的人毫无畏惧，只是用一双清清冷冷的眸子凝视着他。
那冷冷的嘲意，好像在问他犯什么病。
黑檀木镇纸摔裂了，狭长的豁口也像在讥讽他，气得他索性把东西扔下去。
“藐视帝王！这就是神女宫中的规矩吗？！”
皇帝搬出神女来质问她。
杜蔓枝不作声，弯腰捡起这块黑檀木镇纸。
他们之间的关系就像这个镇纸，看起来稳重踏实，其实根本禁不住这一摔。
裂起来难看极了，而且再也无法修补。
不能补，索性眼不见心不烦。
她轻笑着，双手微微发力。
镇纸在她手上扭成了染着黑漆的麻花。
在皇帝骇然的表情里，麻花镇纸还在继续扭曲，疯狂地往下掉木屑。
没多久，镇纸从头到尾都成了均匀的木屑，不分彼此。
轻轻一拍，再一吹。
哎呀，不知道散到哪里去了。
少女唇角微扬，维持在刚才吹散木屑时的弧度，依然是恰到好处的嘲弄。
“陛下，神女面前，用不着规矩。”
她的未尽之意是：女青娘娘那么尊贵的人物，都没用规矩和礼仪套着我，你算个什么东西？
她踩着满地的试卷和作业走向皇帝。
暗卫蠢蠢欲动，却被皇帝颤动的手指按在原地。
杜蔓枝顺利走到他面前，居高临下，打量他微白的鬓角，无力的眼皮，松弛的面颊……
“陛下接过这个担子有多久了？看起来很累啊。”
皇帝颈侧还有一道新鲜伤痕。
她记得是在宁嫔闹事的时候意外受伤。
“真是底下的人保护不力呢。”
皇帝眼神有点茫然，不知道她提这些是什么意思。
杜蔓枝抬高声音：“听说开国君主，哦，就是您的父辈，临走前给您留了一支暗卫，个个骁勇善战！”
“怎么就没好好保护您呢？”
她歪着头，用天真疑惑的语气，揭穿了皇帝勉力支撑的镇定：
“我还听说，对他们发号施令，凭的不是您的地位，而是一件信物……”
“陛下近来休息得不太好，我随便一算，好像是弄丢了什么东西，不知道现在找回来了吗？”
皇帝的脸瞬间变得煞白！
他头皮发麻，突然后悔今天的试探。
他也没料到自己只问了一句，就能让对方露出这么大的反应，状若两人！
她就是异界之人，她一定是！
“抓住她，给朕抓她……”
皇帝心跳如擂鼓，耳中鸣惊雷！
他抖着手摸出一个锦盒，匆忙弄出一颗丹药吃下去，借着药力定了定神，指着杜蔓枝：“别放走她！”
不料，一向对他忠心耿耿、言听计从的暗卫统领，冷不丁问他：“陛下，信物呢？”