不过人已死了，多想无益，他吩咐沈七将尸体抬下去妥善处理，又让人将城中所有俘虏严加看管，等后续联军赶到后再统一审讯。
处理完城中事务之后，赵鸿带着几位将领登上了竺兰城的城墙，极乐教会在得知竺兰城被攻破之后必定会组织反扑，想在夏国联军主力赶到之前重新夺回这座城池。
竺兰城的城墙虽然还算坚固，但之前在攻城时被破坏的几个垛口和城门都需要尽快修补。
赵鸿让人将城中储存的木料和石块全部搬上城墙，把攻城时损坏的垛口重新垒砌加固，城门洞内侧又堆了好几层装满沙土的麻袋。
陌刀队和陷阵营轮流在城墙上巡逻，元戎营的弩手们占据了所有的垛口，将箭匣重新装满，弩机抵在肩上随时准备射击。
黄巾力士在城门内侧用符箓设置了数道防御符文，金洪亲自带着几个得力弟子在城墙各处来回巡视，发现防御薄弱之处便补上一道符箓。
整座竺兰城在极短的时间内便从一座被攻破的城池变成了一座严阵以待的堡垒。
与此同时，在新单利城外的联军大营中，九尾狐幻化的赵鸿将一切安排得滴水不漏。
它每日准时出现在中军大帐中批阅文书、接见将领，所有的事务都处理得井井有条。
白起坐镇中军，按照赵鸿事先制定的计划将联军主力分作十几路同时推进，外围的据点清理完毕之后，联军主力便按计划开始向竺兰城方向靠拢，预计数日之内便能抵达竺兰城下。
而三牛国天子派出的传信兵此时还在赶往极乐教会总部的路上，等他到达时，竺兰城头的旗帜早已换了主人。
极乐教会总部设在竺兰地区深处一座名为摩诃陀罗的古城之中。
座城依山而建，城墙用整块的黑色火山岩砌成，城中的神殿穹顶高耸入云，是极乐教会在三牛国领主世界经营了无数代人的核心圣地。
当竺兰城失守的消息由溃兵带到摩诃陀罗时，极乐教会的大祭司正在神殿深处主持一场规模庞大的祭祀仪式。
殿中香烟缭绕，数百名信徒匍匐在地，齐声吟诵着赞颂欢愉与自然的经文。
大祭司身披一件用金线绣满秘纹的深紫色法袍，头戴一顶镶嵌着无数宝石的高冠，双手高举着一柄缠绕着鲜活藤蔓的权杖，正沉浸在仪式的乐趣之中。
报信的溃兵跌跌撞撞地冲进神殿，扑通一声跪在祭坛下方，声音因为恐惧和疲惫而完全走了调：“大祭司！竺兰......竺兰城被赵鸿攻破了！守将战死，两千守军全军覆没！”
“神医大人也……也没能逃出来！”
殿中的吟诵声戛然而止，大祭司缓缓转过身来，那张在宝石光芒映照下原本庄严肃穆的面孔瞬间变得扭曲狰狞。
他一把扯下头顶的高冠狠狠摔在地上，宝石碎片四溅，跪在最前排的几个信徒被碎片崩到脸上也不敢躲闪。
他咆哮的声音在神殿穹顶下回荡，震得祭坛上的烛火都跟着剧烈跳动：“赵鸿？他不是在新单利城赴宴吗？怎么会出现在竺兰！”
“三牛国那个废物天子，口口声声说已经把赵鸿稳住了，结果人都在他眼皮子底下摸到了竺兰，他还在那里端着酒杯敬酒！废物！蠢货！”
他骂完之后胸口剧烈起伏了好一会儿，然后强迫自己冷静下来。
他走到祭坛前，双手撑在冰冷的石台上，闭上眼睛沉默了片刻，再睁开眼时那双浑浊的眼睛里已经没有愤怒，只剩下一种冰冷而决绝的光。
他让人取来极乐教会的圣物戒指戴在手指上，然后转身对候在殿中的几个将领下达了一连串的命令。
即刻从竺兰附近所有城池抽调守军，将全部兵力集中到竺兰方向，两天之内必须对竺兰城形成合围。
他要把竺兰城重新夺回来，要把那个不知道是真身还是分身的赵鸿生擒活捉，要用他来威胁夏国联军退兵。
只要赵鸿在他手里，夏国百万大军便投鼠忌器，不敢再往前推进一步。
极乐教会的战争机器在命令下达之后便以惊人的速度运转起来，三牛国南部和竺兰地区各座城池的守军被连夜抽调，一队接一队地朝竺兰城方向汇集。
这些教会军队的兵种极具三牛国本土特色，走在队伍最前面的是手持圆盾和弯刀的轻步兵，他们穿着藤条编成的轻甲，头上缠着各色头巾，腰间挂着装满了飞镖的皮囊。
紧随其后的是骑着骆驼的弓箭手，这些骆驼弓兵在驼背上铺着厚厚的绣花毯子，能在颠簸的驼背上精准地射出淬了毒的箭矢。
再往后是极乐教会独有的狂信徒部队，这些信徒赤着上身，身上涂满了用植物汁液调制的暗红色染料，口中念诵着经文，手持巨大的战斧和铁锤。
最引人注目的是队伍中央那十几头披挂着铁甲的战象，每头战象的背上都驮着一座小型木制箭楼，箭楼里站着三四名弓箭手和一名操纵战象的驭手。
整整三十万大军，在短短两天之内便从竺兰附近的各座城池抽调完毕，浩浩荡荡地朝竺兰城压了过来。
站在城墙上望去，远处的戈壁滩上黄尘滚滚，骆驼骑兵和战象的轮廓在尘烟中若隐若现，狂信徒们的战号声隔着老远便震得城墙上的砖缝簌簌往下掉灰。
赵鸿站在竺兰城城楼最高处，手按在腰间长剑上，目光平静地扫过城外那片黑压压的军阵。
三十万大军在竺兰城外列阵完毕，中军大纛之下，极乐教会的大祭司策马而出。
他换了一身戎装，深紫色的法袍外面套了一件镀金的铁甲，手指上那枚极乐教会的圣物戒指在阳光下泛着诡异的暗紫色光芒。
他勒住马，仰头望向城楼上那个身穿玄色战袍的年轻人，将手中的权杖高高举起，用生硬的夏国语朝城楼上喊话，声音嘶哑而尖利，像一把钝刀在石板上用力刮过。
“赵鸿！我知道你在上面！你在新单利城留了个假货骗过三牛国的天子，真身跑到竺兰来偷袭我的城池！”
“这一手玩得倒是漂亮，但你也就到此为止了！我现在给你一个机会，从城上下来，派人与我帐下勇士堂堂正正斗一场！”
“你若赢了，我极乐教会就此退出竺兰，永不犯夏国边境！”
“你若输了！或者你连斗将的胆子都没有，那就别怪我三十万大军今日踏平竺兰城，把你从城楼上拖下来！”
他的话音刚落，城楼上的吕布、冉闵、秦琼几乎同时转身，朝赵鸿抱拳请战。
吕布将方天画戟往地上轻轻一顿，冉闵握紧了手中的双刃矛，秦琼则是一言不发地抽出背后马槊，三人眼中都燃烧着压抑不住的战意。
赵鸿抬起手，示意他们稍安勿躁，然后摇了摇头，语气平静却笃定：“不接斗将。”
吕布眉头一皱，方天画戟的戟杆在手中转了半圈，显然对这个回答颇为意外。
冉闵倒是直接问了出来，声音不高却带着明显的困惑：“殿下，城外那三十万人虽然看着唬人，但论单打独斗，极乐教会里不可能有人是我们的对手。”
“那大祭司点名要斗将，不过是自取其辱，殿下为何不让我们去？”
赵鸿将手从刀柄上移开，转过身来看着身后这几位跃跃欲试的猛将，“正因为这大祭司敢主动要求斗将，才说明这里面有陷阱。”
“他不是山野村夫，极乐教会在三牛国经营了这么多年，情报能力应该还是有些的，他知道我麾下的武将们稳坐武将战力榜前几位，也知道你们的实力有多强。”
“换成任何一个正常人，手下的猛将不够你们一只手打的，绝不敢提出斗将的要求，但他偏偏提了，这说明他自认为有赢的把握。”
他顿了顿，目光从吕布、冉闵、秦琼的脸上一一扫过，“他的信心应该不是来自他手下那些骆驼骑兵和狂信徒，而是来自他手里那枚属于极乐教会的圣物戒指。”
“每枚戒指都有各自独特的能力，明光教会的戒指可以封印天赋，戒律教会的戒指可以压制被动技能，这枚极乐教会的戒指能做到什么，锦衣卫目前还没有完全摸清。”
“如果他在斗将时突然激活戒指的技能，削弱你们的战斗力，或者施展某种你们没见过的阴招，单打独斗的局面便会被瞬间扭转。”
秦琼将按在马槊上的手松开，抱拳朝赵鸿行了一礼，声音沉稳而有力。
“殿下说得是，极乐教会能在三牛国盘踞这么多年，靠的绝不只是那些狂信徒的蛮力。”
“这大祭司明知我军猛将如云还敢叫阵，手头必定藏了阴招，斗将的形式太过单一，一旦被他用圣物戒指的技能暗算，再强的武将也会吃亏。”
“末将赞同殿下的决断，不接斗将，让他们来攻城，城墙上严阵以待，真刀真枪地拼，我们不怕任何人。”
吕布听完秦琼这番话，又看了看赵鸿平静而笃定的眼神，将方天画戟往地上一顿，干脆利落地抱拳道：“末将听令。”
城外的大祭司骑着马在中军大纛下等了许久，眼看着城楼上的夏国将领们交头接耳了几句便各自散开，竟没有一个人出城应战。
他又等了小半个时辰，终于不得不承认，赵鸿压根没打算跟他玩什么斗将。
他的脸色沉了下来，攥着缰绳的手指节捏得发白，但城墙上那些冷森森的弩机和严阵以待的重甲步兵让他不得不暂时按捺住怒火。
攻城的器械还没到齐，云梯和冲车还在后方运送途中，现在强攻只会白白折损兵力。
他咬了咬牙，将权杖往地上一顿，转身回了中军大帐，传令全军就地扎营休整，等明日后续辎重抵达之后再发动总攻。
赵鸿站在城楼上，看着城外的教会军队开始搭建营帐、点燃篝火，知道对方今天是不会再有什么动作了。
他吩咐巡逻的士兵们提高警惕，防止敌军趁夜色偷袭，然后带着几位将领巡视了一圈城墙防务，这才回到城主府中歇息。
一夜无话，第二天上午，极乐教会的后续辎重车队陆续抵达了竺兰城外。
一辆辆大车上装满了拆卸好的云梯部件、冲车框架和投石机的配重石块，随军的工匠们从清晨便开始在营地中忙碌。
他们从车上卸下粗壮的木料和成捆的绳索，在营地前方的空地上开始组装攻城器械。
铁锤敲打榫卯的声响和锯子拉扯木板的嘎吱声从早响到晚。
到了正午时分，几十架云梯、数辆冲车和几台简陋的投石机已经组装完毕，整齐地排列在营地前方，随时可以投入攻城战斗。
极乐教会的大祭司也没有丝毫的犹豫，直接开口下令道：“准备进攻！”
城墙上的守将在察觉到城外异常之后也同时拔剑下令。
“全军戒备，迎敌！”
城外响起了沉闷的号角声，一声接一声，在戈壁滩上空回荡。
极乐教会的三十万大军开始缓缓推进，骆驼骑兵扬起漫天尘土，战象沉重的脚步震得地面微微发颤。
狂信徒们赤着上身，口中念诵着极乐教会的战号，在云梯和冲车前方组成了密密麻麻的冲锋阵型，那股声浪混合着骆驼嘶鸣和战象低吼，朝竺兰城的城墙碾压而来。
攻城的先锋是极乐教会的狂信徒部队，这些赤着上身、涂满了暗红色染料的狂热战士手持巨大的战斧和铁锤，吼叫着朝城墙根猛冲过来。
他们的冲锋没有任何阵型可言，纯粹是靠人数和狂热来压倒守军的心理防线。
紧跟在狂信徒身后的是推着云梯和冲车的轻步兵，再往后是骑在骆驼上不断朝城头射箭的弓箭手。
战象则压在全军的最后方，驭手们驱赶着这些庞然大物缓缓朝城门方向靠拢。
赵鸿将这一切尽收眼底，嘴角浮起一丝极淡的冷笑。
极乐教会的攻城方式，和他们教会宣扬的教义一样混乱无序，看来这一场守城，悬念并不多！