博望坡一战，迅速传遍中原大地，在人们津津乐道中，不仅有对徐荣军事指挥的赞誉，还有吕宗所率领的“陷阵营”敢当诱饵的勇气，同时还有马超、刘霖这两名年轻将领高超的武艺，已经超越了像夏侯惇、李典这些正值当年的猛将。
在距离博望坡以南三百里的新野，刘备也收到了吕布大军在博望坡大胜曹操大军的消息，但是他现在还不知道曹操已经在去往汉中的路上。
“主公！如果吕布大军攻入宛县，那下一步就是我们新野了！”说话的是一张新面孔，名叫伊籍，字机伯。乃是兖州山阳人氏，与刘表是同乡，年少时就依附于刘表，并跟随他来到了荆州。
在荆州世家面前，伊籍的作用微不足道，更与刘表在荆州实施的政策相悖，虽然伊籍是刘表最坚定的追随者，但是也最不受重用的。伊籍初到荆州，与蒯氏兄弟还算谈的来，蒯氏兄弟不愿看到他自此沉沦下去，就把伊籍介绍给了刘备。
也正是刘备在离开刘表府邸时，蒯氏兄弟所谓送给刘备的大礼。
当刘备与伊籍促膝长谈后，二人好像找到了知音一般，对其观点非常认同。伊籍便拜刘备为主，刘备则任命伊籍为军师。
“军师所言不差！吕布一向自视甚高，常以救民于水火标榜自己，实则窃国之贼！”刘备对吕布的狠，堪比曹操对吕布的狠！
“主公！我们何不趁此机会火中取栗！”伊籍向刘备提议。
刘备眼前一亮，“机伯的意思是趁机占领曹操所治县城，扩大我们的版图！”
“主公所言极是！”伊籍肯定的回答。
“二弟！马上派出斥候，对棘阳等地进行侦查！”刘备毫不犹豫的给关羽下达了命令。
“诺！”关羽立即领命而去。
合肥，吕布也接到了徐荣在博望坡大胜的消息。
“主公！徐荣将军真乃帅才！取得博望坡的胜利之后，大军就可直奔宛县！”荀攸非常肯定徐荣的指挥能力，二人在洛阳共事过一段时间，相互之间非常了解。
“不错！徐荣在信中提到马超、刘霖二人在此战中生擒夏侯惇、李典二将，并希望我对二人给予嘉奖！给他回信，等取得南阳一并奖励。同时，同意让马超、刘霖去张合将军处听调！”吕布很快做出了部署，现在不嘉奖二人是希望他们再接再厉，在面对关羽的时候，尽量保持旺盛的斗志。
张合率领三万大军，从朗陵出发，在李通的指引下，迅速占领了复阳、比阳、舞阴三县，并在舞阴县西南方向二十里的地方驻扎。当年李通就是在这一带活动，吕布南下荆州的时候，正是在此地收服的李通、甘宁二人，所以李通可以说是这一路大军的最佳人选。
“将军！刘霖、马超二位将军到了！”一名传令兵来到张合大帐通报。
“哦！来的正是时候！随我一同去迎接！”张合没有继续对南阳其他县城进行征讨，就是为了他们的到来。
为将者，有勇将、智将、猛将等等，张合能成为镇东将军，凭借的是他谋略、治军、统帅，而非武力。在吕布麾下，所有将领都能各司其职，充分发挥各自的才能，针对不同的敌人制定不同的作战方案。这也就是吕布帐下人才济济，才能调配自如。张合武力虽是一流，李通、张燕也就处在二流巅峰，但如果面对一流巅峰的关羽，那就有点不够打了。
刘霖、马超看到张合亲自出帐迎接，急忙抱拳行礼：“拜见将军！”
“哈哈！二位将军快快请起！你们的到来，可帮了我大忙呀！”张合上前高兴的扶起二人。
“将军过誉了！”刘霖、马超二人谦虚道。吕宗小时候没少跟在张合身边学习武艺，所以张合也算吕宗半个师傅。因为有吕宗这层关系，刘、马二人对张合更多了一分尊重。
“怎么样！是休息休息，还是继续上路！”张合微笑着询问二人。
“这点路程对我们二人根本不算什么，就请将军下令吧！”马超拍了拍胸脯。
“好！“锦马超”不愧是主公帐下五虎神将之下第一人！传令，目标新野！全军出发！”张合对马超由衷的夸赞道。
新野城内，阳光透过窗棂，斑驳地洒在刘备的书房之中，为这紧张的氛围添上了一抹不易察觉的暖意。关羽大步流星地踏入书房，面带急色，他的声音中带着一丝不容忽视的紧迫：“大哥！刚刚自宛县一线传来急报，曹操在战局不利之下，已仓皇逃往汉中，留下南阳一地，群龙无首，正是我们乘胜追击、扩大战果的天赐良机！”关羽的话语中，既有对局势的精准判断，也蕴含着对兄长事业的无限忠诚与渴望。
刘备闻言，手中的书卷不禁滑落，眼神中闪过一丝惊讶与深思。他迅速站起身，目光坚定地望向关羽，心中暗自思量：此等消息若为真，确是改变局势的关键时刻。他深知，机不可失，时不再来，于是果断下令：“速速召集军师伊籍前来，我们必须即刻商讨对策！”
多时，伊籍匆匆而至，脸上带着几分凝重与期待。刘备将关羽带来的情报详细阐述了一遍，书房内顿时弥漫着一种紧张而又兴奋的氛围。三人围坐一起，各抒己见，最终达成一致意见：趁着曹操撤退、南阳空虚之际，立即出兵宛县，以图中原，进而实现兴复汉室的大业。
于是，刘备亲率精兵两万，关羽、刘辟、何仪、黄邵等猛将随行，誓师出征，留下一众文臣守护新野大本营，静待佳音。
育阳县，因淯水从此地流经而得名，位于宛县和新野的中间位置，土地肥沃、人口稠密、一马平川。这片肥沃之地，此刻成为了刘备与张合两军争夺的焦点。
张合率领大军多为骑兵，从舞阴县仅仅用了半日时间就到达了棘阳。张合深知时间紧迫，故派遣马超、刘霖两位勇将，各领五千精骑，如同两道闪电般南下育阳。而当这两支铁骑抵达育阳之时，刘备的大军也恰好行至育阳城南，双方几乎是在同一时间到达了这场战略对决的舞台。