金銮殿上，宝月国主君之栋对君璟承一行这次的表现大加赞赏：“璟承德行兼备，堪为皇子典范；沈卿忠勇可嘉，实乃国之栋梁；薛涛为民请命、刚正不阿，民众戮力同心、共克时艰，朕倍感欣慰。自古圣贤治国，皆赖英才辅翼，有功于国、得信于民者，理当厚赏优待。”
平息时疫的功勋卓着，其中掺杂的龉龃龌龊也同样明晃晃摆着。外臣散去，君之栋留下了涉事的几人，转到勤政殿亲自问话。
君璟承据实禀告：“此次凼州新丰郡爆发疫病，起因是一个养马场处事不当。郡守刘罔大肆购置名马良驹，雇佣阳水镇村民轮换照看。只因季节更替，水土不服，两匹新进的贵重宝马染病而亡，刘罔便迁怒众人，砍杀了十二个无辜的劳工。”
“刘罔为掩人耳目，一边假称劳工皆是因马房坍塌致死，重金安抚各人家眷；一边重新招工，维系养马场的正常运作。他将病死的马匹和虐杀的劳工秘密掩埋，位置刚好在阳水镇临河不远。而后天气渐暖，尸肉腐坏，这才生出毒气、引发疫症，最先连累了马场里的三个苦力遭殃。”
薛涛上前陈词：“六皇子所言，臣已查证属实。马场的工匠犹有生还，宝马亦尽数收缴，人证物证俱在。”
郑通不等问话便跪地请罪：“刘罔巧言令色，最会卖乖，臣一时糊涂，竟被他蒙骗。他爱好收藏名马，惯于贪图享乐，被六爷训斥后又做出谋害皇子的行径，实在是胆大包天。”
君之栋怒火中烧：“璟承在阳水镇统共才住了百余日，不到四个月的时间，接连遭遇两次暗害，犯上作乱的贼子未免也太过猖狂，你身为凼州刺史，平日里就是这样监管的？”
两次暗害？郑通心里有了疑问：自己明明只安排了一回刺杀啊。
紧要关头，郑通来不及细想，他呈上了刘罔和李吉的认罪书：“刘罔妄自尊大，指使李吉雇凶杀人越货，二人对罪行供认不讳，皆已认罪伏法。臣身为凼州刺史，识人不清，恳请皇上治臣失察之罪。”
君璟承似是在欣赏着郑通的演技：“郑大人还真是推得一干二净，若非本王拿到了确凿的证据，还真的要被你给逃脱了。”
君璟承呈给君之栋一只匣子，其中正是刘罔与郑通来往的关键密函，连同一些见不得人的账册名单：“父皇，郑通刚愎自用、怙恶不悛，不但纵容刘罔欺压百姓、横征暴敛，还以宝马作为笼络手段，暗地里培植自己的力量！”
君之栋翻阅了一遍怒不可遏：“搜刮民脂民膏，私自养兵养马，郑通，朕对你太失望了。你是不是还在盼望着朕速速归天，以便太子继位，也好让满朝文武喊你国丈？”
君之栋说罢将盛装密函的盒子掷下，正中郑通的脑门。
“臣不敢，不敢，”郑通揉都不敢揉，看着周围如同雪花般散落的信件，他心内惶恐，不安地嗫嚅，“刘罔，刘罔这个混蛋，他竟然没有把密函焚毁！还有这些账目和名单，正该在我的密室里才对啊。”
君璟承向郑通道：“同一路货色，自然是同样的做派。你有密室，刘罔也有；你留着后手，刘罔也为自己考虑过。只不过他不如你迅捷狠辣，才先被割了舌头，为了翻出你们的老底，本王可是费了不少功夫。”
鬼手廖七和千变婆嫪姑都是化名，他们早年劫富济贫，得罪了官府和富户，如今还在朝廷的缉拿名单上，始终不能光明正大地生活。
沈隐便与君璟承做了个交易：廖七是神偷，嫪姑会易容，他们两个替君璟承拿到郑通结党营私的证据，君璟承便想办法使二人在缉捕令上除名。
太子妃郑怀倩是郑通之女，君之栋不用想也知道郑通是在为谁图谋。
君之栋沉声吩咐公公齐申甫：“叫太子过来问话。”
臣是臣，子是子。郑通再耍心思，也是个胡乱蹦哒的外人，君之栋心里想要确定的是，自己的亲儿子——太子君璟乾，对这些勾当清楚多少，他对自己这个父皇，到底有没有异心。
这样的心思，老太监齐申甫是能够揣摩到的。他连忙赶去了东宫请人，太子妃郑怀倩却也硬要跟着。
“参见父皇。”君璟乾携妻规规矩矩地行礼。
君之栋看着太子，内心慨叹：到底是长大了，不似小时候一般了。
君之栋记得，之前太子不爱读书，常惦记着玩儿，故而没少挨责骂。每次只要自己一发火，太子就连忙认错，说得最多的就是：父皇莫气，气大伤身，孩儿知错了。
就这几年吧，君璟乾好像阴郁了不少，起初君之栋只当是皇后管教的严厉了，后来才发现，他这个儿子就是纯粹地疏懒，对什么都提不起兴趣。
君之栋指着地上，冷冷地开口：“太子，看看吧，你的好岳丈，为你操了不少心。”
君璟乾捡起了几封密函，一一翻看，平静得好像是在欣赏字画。
良久，君璟乾开口：“看起来郑通确实有很多不该，有负皇恩浩荡。”
君之栋坐回龙椅上：“那你呢，就没什么可说的吗？”
君璟乾轻语道：“父皇，纸上都写了，马是东宫需要的，兵是东宫来养的，纵使郑通犯了错，也是儿臣未能约束。儿臣罪重，郑通罪轻，正该一并责罚。”
君璟乾说罢跪了下来：“儿臣自请废黜太子之位，让予更加贤德的兄弟，恳请父皇恩准。”
君璟乾一番话，郑通彻底懵了：太子莫不是傻的？自己劳心劳力，就是为了使他坐稳太子之位，这家伙自请废黜，岂不是白费了多年来的心血？
太子妃郑怀倩顾不得尚在御前，扑簌簌掉下泪来：“皇上，不是这样的，太子爷从不曾密谋什么，真的，他只喜欢待在东宫跟臣妾吟诗作对，他甚至都不怎么见臣妾的父亲。”
“怀倩！”郑通低低呵斥了一声，“你的意思是为父自作主张？连累了太子爷？”
被这样一说，郑怀倩左右为难：她心里是清楚的，东宫一直是皇后和自己的父亲在暗地里操控，美其名曰替太子丰满羽翼，可太子真的什么都不知道，他只想做个寄情于山水的闲散人。
如果照实说了，郑怀倩又担心自己的一家会因此获罪，毕竟皇后精明，又是太后的侄女，皇上想要出气，势必要拿郑家开刀。于是她收了声，却止不住啜泣。
君璟乾叹了一声：“父皇，您是知道儿子的，以前有些荒唐，现在也没什么出息。”
在君之栋探究的目光里，君璟乾继续说开了：“父皇，儿臣有负您的教导，许是您最不成器的儿子。只是怀倩她刚验出有了身孕，儿臣也是要做父亲的人了。您就当大发慈悲，允了儿臣的请求，只要能平平淡淡地度日，儿臣也是知足的。”
君之栋一时无语：君璟乾是皇长子，是自己亲封的太子啊。
勤政殿上肃静了好一阵儿，君之栋终是揉了揉眉心：“君璟乾禁足东宫，不可再过问政事。看在太子妃有喜的份上，郑通从轻发落，降官两级，罚俸一年。”
“谢父皇隆恩。”君璟乾如同解脱了一般，郑怀倩也是一副感恩的神情。
唯有郑通，被撵出殿外后迟迟不走，等到太子扶着郑怀倩出来，才追上去求证：“女儿啊，你真的有了身孕？几个月了？”
在得知郑怀倩是刚刚有孕，横竖不过两个月时，郑通有些惋惜：“再早上几个月就好了，要是比三皇子的侧妃早生下来，那可就是皇长孙了！”
见君璟乾要走，郑通忍不住劝说道：“幸而今日皇上并没有真的废黜您的太子之位，以后莫要冲动了，怎么着也得为怀倩肚里的孩子考虑长远，依我看，您……”
“本王志不在此，怕是要让你失望了。”君璟乾摇了摇头，“本王该去东宫禁足了。”