袁绵侯、李补之来到金陵之后，受到了新民帝周进的亲切接见，随后便被派往金陵武备学堂、金陵政法学堂、金陵工学堂等新式教育机构参加轮训。
袁绵侯、李补之私下里也讨论过，也不得不佩服新民帝周进的这种手腕，就这样把袁、李两部人马拆得七零八落，即便他们以后想要抱团，也再无任何可能了。
好在袁、李二人是真心投降，也就无所谓了。
三年轮训结束后，按理应当由兵部授予袁、李二人一定官职。
虽然当初在投降过程中，双方对此有过约定，但职务没有捞到手里，终归是令人有些不大放心啊。
袁绵侯、李补之二人便辗转求到了自己的老上司，新任监察部副大臣李鸿基的头上。
李鸿基投降新民朝廷以后，曾在蜀地做过一段时间知府，因身体原因，申请调入金陵任职。
据悉，新民帝周进对他圣眷尚可，时不时将他召入宫中问话。
袁、李二人想要谋求一个官职，从他嘴里打听一下口风，是最为方便不过的了。
李鸿基却对袁、李二人的到来很不高兴。他直言不讳地说道，“如今朝中都反对买官卖官，你们却跑到我这儿来打探情况，知道的人还只当是老朋友叙旧，不知道的人怕是要把非法串联按在你我头上了。”
“不至于吧？”袁、李二人有些不敢相信道。
他们现在都是光杆司令，手下一个兵都没有，能起什么坏心思？要说不应有的坏心思，那不是人家东宫系、西宫系的事情吗？
袁、李二人虽然一直在参加轮训，却也知道如今朝中虽然看似平静，实则波诡云谲，东、西二宫为了争储，相互倾轧，已经快要到了步步惊心的地步了。
谁会有事没事，盯着他们这两个小虾米？
迫于无奈之下，李鸿基只好交心道，“罢了罢了，我就告诉你们实情吧。须知道，我也是为了你们好。如今新民帝打算提前退位，并向议政院推荐了三位新帝人选，分别是周益、周兴、周顺三位亲王，此乃朝廷绝密消息，一般人还不知道。你们若是在这个时候，急急忙忙谋求官职，万一站队错误，等到新帝上位，受到其猜忌，如之奈何？还不如等新帝登基之后，再考虑这件事情也不迟。”
“不可能吧？”袁、李二人惊呼道。他们已经无心关注自身仕途，而是为刚才所听到的这个劲爆消息而吃惊不已。
新民帝周进搞新帝选举，本来就足够骇人听闻了，想不到他居然还打算提前退位，这么迫不及待地想要归隐山林？
而且，就算是要搞新帝选举，东、西二宫为何无动于衷，周宁、周邢两位皇子乃是嫡子，为何不是此次立储选举人选？
李鸿基解释道，“还不是新民帝搞得帝王制这一套，让东、西二宫都有些措手不及。如今周宁、周邢二人年纪还小，思想和能力方面还不太成熟，若是上台太早，没有做出实绩，反而影响两宫风评。故而周宁、周邢两位皇子，此次不打算参加这次新帝选举了。”
“这便是新民帝想要提前退位的原因了。他想从自身开始，依靠自身余威，使得新帝选举成为惯例，只要周氏皇族有三五人先后做了皇帝，随后又顺利退位，这个事情便能被全天下所接受了。”
道理是这个道理，但袁绵侯和李补之二人听后，还是觉得有些不太真实。
但随后的事态发展，印证了李鸿基的这个说法。
半个月之后，从北平匆忙赶来的亲王周益，得知他被皇兄周进推荐为新帝人选，差一点儿吓了一个半死，他只是一个文官，手上连一兵一卒都没有，哪里敢做这个皇帝？
但在议政院举行的新帝竞选中，他还是以微弱优势，当选为大周第三届、第二任皇帝，年号友恭，取兄友弟恭之意。
周益之所以能够当选，自然是因为得到了东、西二宫的共同支持。盖因周兴、周顺两位亲王，原本都有一定支持者，东、西二宫担心周兴或周顺做了皇帝之后，名下势力会进一步膨胀，从而对东、西二宫的实力发展形成挤压态势，便有意让周益做了皇帝。
反正只是一个傀儡，最多也不过才八年时间罢了，到时候他怎么上来，还得怎么下去。
东、西二宫自以为得意，殊不知他们的所作所为，正好落入了太上皇周进的算计之中。
他无力一步到位，带领这个世界的人们提前走向共和，但能够初步实现虚位君主制度，免得全天下的福祉，全部维系在某人的一念之间，群策群力，集体协商，也算是他对这个红楼世界的独特贡献了。
新帝周益登基后，因内阁首辅张安世因病辞职，他便提名史道邻出任内阁首辅，并获得议政院一致通过，金陵政局得以完成和平交接。
为了不影响新帝周益正常履职，太上皇周进离开金陵，前往羊城定居。宝钗、妙玉、晴雯、芳官、龄官、茜雪等人陪同前往。
周益在羊城并没有深居简出，反而频繁露面，支持大量商船广泛开拓海外贸易，并筹资建立了华南工学堂、岭南综合学堂等。
与此同时，周进也尽一切可能，推动最低工薪制度、每旬两休工作制等，为底层老百姓的基本权益鼓与呼。
周进一直在羊城居住了三十年，除生父周大福因病去逝，回了一趟金陵之外，从未离开这里，直到七十八岁那年驾崩。
他一共经历了友恭帝周益、武威帝周顺、金昌帝周兴、永靖帝周宁、和政帝周邢等五位帝王，皇帝制成为朝廷惯例。
在这期间，大周及其附属藩国，北至北海，南至南洋，东至太平洋诸岛，西至碎叶城，方圆万里之遥。（全文完）