欧阳晟小心翼翼地把刚熬好的药端到苏静蓉的房间，扶她从床上坐起。
苏静蓉睁开虚弱的眼睛：“晟儿，这些事让下人去做就好了，何必日日如此？”
欧阳晟端过汤药，轻轻吹凉，再一勺一勺喂与苏氏：“这些都是周伯烦人从南方带来的珍贵药材，交给下人去做，孩儿总是不放心，怕不能尽其用。娘亲胃口仍是不振吗？”
“咳咳……不知是怎么了，自那年一病，无论多么香的饭菜吃两口就再也吃不下了，这胸口总觉得肿胀难耐，精神也一日不如一日。”苏氏忍住那汤药的涩苦，勉强下咽。
眼看一碗药喂完，欧阳晟又拿来一小碗蜜饯递与苏氏。
苏氏欣慰地拿起一个蜜饯放进口中：“我儿子又孝顺又体贴，怪不得提亲的姑娘踩破门槛。晟儿，你这一阵总在家，和杜家小姐见过面了吗？”
“元宵灯节见过一次，张府公子成亲那晚，也见过一次。”欧阳晟不瞒苏氏。
“只见过这两面吗？”苏氏皱眉。
“是。”
“要我说杜家小姐真不错，要家世有家世，要样貌有样貌，小小年纪，把明媛雅叙办得风生水起，与你又有从小一起长大的情份。晟儿，你年纪也不小了，有些事不好让人姑娘家处处主动……”苏氏是真心替欧阳晟的婚事着急。
“孩儿知道，只是……呃，孩儿与心雁在一起，总觉得兄妹情份多一些……”欧阳晟也不太知道怎么表达自己的感情。打从他成年，他便跟随爹爹跑船，整日里风里来雨里去，和船帮兄弟吃住一起。回到家，接触到的女子除了自己的娘亲，就是杜心雁。他虽然于情爱方面经验甚少，但毕竟不是木头，对于心雁的多次示好心知肚明。只是他也不知道自己究竟是怎么想的，至今不肯向杜家提亲。
“咳咳……晟儿，你不要想太多。为娘与你爹爹成亲前连面都没见着，还不是和和气气地过完半辈子了？那时多穷，正逢战乱，有口饱饭吃就不错了，哪里还会想什么有情没有情的话，两个人能相互照料，相互依靠，就已经是天大的情分了……”
眼见苏氏又陷入对往事的回忆，欧阳晟只是低头不语，这样的话娘亲说过不下百遍，每次说来都兴致盎然，这可能才是娘亲与爹爹一直恩爱的原因吧——每每忆起二人往事，都像第一次经历一般兴奋。可是现在要他回忆与心雁做过哪些事，说过哪些话，他却什么也记不起。
待苏氏终于说完，欧阳晟轻声说：“娘亲教诲得是，孩儿抽空会去见见心雁。天气渐暖，娘亲哪日有了精神随孩儿去城中转转，晒晒太阳，对身体恢复也是极有益处的。”
苏氏点点头：“为娘还想再躺会儿，晟儿去忙自己的事吧。听管事说，显儿这几日又在闹情绪，欺辱丫头，你若有空去劝劝他。我是没精力再去说他，咳咳……”
欧阳晟答声“诺”便带上房门离去。
时值傍晚，晚霞满天，他拖着步子走在庭院里，想起娘亲的嘱托，步伐更显沉重。要说他欧阳晟没怕过什么人、没躲过什么事，唯独对这个二弟，踏进他的房门就觉得头痛非常。他去劝他？不过又是招来一番无趣而已。
正踌躇间，欧阳显的房门打开，丫头彩鹊衣不掩体地哭哭泣泣跑出来，一头撞上欧阳晟。
欧阳晟皱皱眉：“怎么了？”
彩鹊见是大少爷，又惊又吓，一边拉着衣服，一边忍住抽泣：“没……没什么……奴婢……奴婢……”
欧阳晟见她呜咽半天说不出话来，不愿为难她，挥挥手：“你下去吧。”彩鹊仓皇跑开。
欧阳晟长舒一口气，走进欧阳显的房间。
房里香气四溢，烟气缭绕。欧阳显披头散发，裸着上身披一件白貂大氅，斜卧床头，手中把玩一支笛子。
“咳……”明显对这种香气感到不适应，欧阳晟用手揉揉鼻子。
“大哥来了。”欧阳显动也不动，声音懒散。
“嗯。彩鹊怎么哭哭泣泣从你房间出去？”
“哼，这种丫头就是不识好歹的货色，二爷我瞧她尚有几分姿色，便教她琴艺，她学不会，倒哭起来。”欧阳显说得轻描淡写。
“那她衣冠不整又是怎么回事？”欧阳晟不相信他的话，哪有人学琴学成那样？
“所以我说有些女人就是贱，学到一半居然向二爷我卖弄起风情来，主动宽衣解带，我只好赶跑她了。她也不想想，我二爷是那种人嘛！”欧阳显煞有介事一般越说越气。他见欧阳晟还想问什么，一个翻身下床：“大哥这次回来多待几日，可有计划与那杜家小姐亲近亲近？”
欧阳晟见他挤眉弄眼，知道他话中含义，不禁面红：“二弟莫要胡说！大哥与二弟……自是不同。”
“有何不同？不都是男人！”欧阳显一脸轻蔑，搭上欧阳晟的肩膀：“大哥，别怪弟弟我没有劝你，花开堪折直须折，莫待无花空悲切，可别到最后落得好白菜都被猪拱了。”
欧阳晟见他越说越不像话，又不知如何接话，只好把头转向一边。这个二弟总是说些有违礼教的话，让他这个做大哥的没法回答，只有尴尬。
欧阳显正说到兴头上，哪管他大哥的尴尬，他从桌子上拿来香炉：“怎么样？香不香？这可是上好的香料，用我独门秘方精心调制而成。”
欧阳晟吸吸鼻子，敷衍他：“香味甚是独特。”
“那么……大哥有没有反应？”欧阳显把头凑到欧阳晟的脸上，细细观察。
“什么反应？”欧阳晟莫名其妙。
“就是男人的反应啊。这种香味让男人闻了动心，女人闻了动情。二弟我正在试验中，若是成了，先让大哥拿去试试，保管多么三贞九烈的女子，都要缠着大哥不放呢，哈哈……”
欧阳晟忍无可忍，甩手将香炉拂于地上：“荒谬！二弟整日躲在书房就是研制这个吗？成何体统！大丈夫无家无业，如何能满脑子全是男女私情！”
欧阳显见欧阳晟动怒，不禁不怕，兀自冷笑一声：“好一个大丈夫无家无业？弟弟我无家无业还不是大哥造成的？大哥迟迟不婚娶，弟弟我怎好成家？爹爹把漕运全权交给大哥，弟弟我只好自寻它乐了。那年弟弟我进京赶考，若不是你为了救那阿铁，何已连累我落榜？弟弟我研制香料不还是为了帮大哥找一个好大嫂？弟弟一片苦心大哥不识也罢，倒训斥起弟弟来，弟弟有苦难言，看来只有找娘亲哭诉去了。”
欧阳晟越听越气，只觉欧阳显句句都是歪理，字字都如刀子，想骂又不知从何骂起，听到他最后居然以娘亲相胁，更觉一阵憋气。
“好了，好了，我的古板大哥。”欧阳显见欧阳晟满脸怒气，知他也是为他好，话语软了下来：“人各有志，大哥志在家业，弟弟钦佩。弟弟志在玩乐，大哥也莫要少见多怪。以后我们俩兄弟莫要再为这种事情争执，多说都是无益。弟弟我要开始读书了，大哥如果没什么事，就请回吧。”说着，他拿起一本诗书，摇头晃脑地大声诵读起来。
欧阳晟呆立在原地，想他堂堂永盛少帮主，管得了手下几百弟兄，却屡屡被自己的亲弟弟呛得哑口无言，说出去都要惹人笑话。只是他又有什么法子？面对这个弟弟，打不能打，说又说不过，多训斥他两句，他不是埋怨当年落榜一事，就是扬言找娘亲出气。欧阳晟竟是束手无策。他原本的满腔怒气慢慢转化为一声无奈的叹息，推门而去。