烈阳一直高挂天空，似乎永远不会落下。
高登埋着头，汗水在额角汇聚成一条条纤细的热流，蜿蜒下淌。他迈动疲乏的腿，像是竭力从石头里榨出油来。
四周充斥着亮晃晃的白光，刺得人看不清东西。高登闭上眼，让眼睛休息一下再睁开，望见的仍然是无尽绵延，闪着强光的赤砂。
走了很久，高登也没有望见小镇。偶尔遇见几坨骆驼粪，才让他确认自己没有走错方向。
血狱会并不想猪仔全都丧命，沿途刻意留下一些指示物，甚至补给品。
高登已经很难看到其他人了。随着众人分散深入戈壁，彼此的距离早已拉开。
有时，他听到风带来童奴微弱难辨的惨叫。他们或是被一株食人荆缠住，或是被形如砂岩的石蜥蜴偷袭……
一个多小时前，他远远望见一窝沙鼠倾巢而出，围住了两个嚎啕大哭的女孩。
那是他最后一次遇到活着的人。
高登打开水袋，舔了舔，润润发干的嘴唇，又重新系好。前方的沙丘上长着一丛仙人掌，但他避开了。肥厚的仙人掌固然水分不少，但上面藏匿的绦虫会钻透皮肉，顺着血液爬进心脏。
绕过沙丘，远处依稀出现人影。高登伏下身，藏在沙丘的阴影里，持刀蓄势待发。
他需要猎取更多的水。
人影慢慢走过来，准确地说，是一个少年背着另一个在走。那名少年头皮精光，只在脑后梳了一条小辫，双目狭长，眼角处生着两条天然的褐色花纹。他的衣服大半撕烂，露出黝黑结实的胸腹，彪悍得像一头黑豹。
汗水从少年的脸颊不停淌下来，落在粗壮的脖子上，闪闪发亮。他咬咬牙，把同伴往上托了托，嘴里还说着什么。
高登没看到水袋，便不打算招惹他们。他觉得少年的眼神很熟悉，好像在哪里见到过。
少年渐渐走近了。“阿杜，坚持住，我们马上就到小镇了。”他对背上的童奴说。
“阿泰，我，我不行了，放下我走吧。”背上的童奴声音虚弱，嘴角流出混浊的泡沫。
“我不会放的。阿杜，真的快到了，你再忍一忍。”阿泰嘶声道，“我们将来还要一起回村子。村子里有野山楂，有小河，河里全是鳟鱼，还有阿娜。”
阿杜呻吟道：“阿娜……”
阿泰连连点头：“是啊，你还偷看过阿娜洗澡哩。”
高登一动不动，暗暗打量阿泰。他从来没遇到过阿泰这种人，舍己救友，那是武骑士的故事里才有的傻瓜。
但阿泰发现了高登，目光锐利似箭。他瞥见高登腰间的水袋，箭便闪耀出了光芒。
高登轻轻一叹。是的，他想起来了，他见过阿泰的眼神，是在镜子里，在瘫痪的十三年里，自己也有这样不惜一切的眼神。
“给我水。”阿泰对他说。
高登没有说话，直起身，举起刀。如果可以选择，他并不想和阿泰生死相搏。高登很清楚，能把一个人背着走戈壁的家伙，拥有什么样的变态体质。他也清楚，阿泰拥有什么样的变态意志。
这是一个比格鹰更可怕的对手！好在对方赤手空拳，而他有一柄涂过蛇毒的刀。
“给我水！”阿泰放下阿杜，激动地喊道。“求求你，我的兄弟需要水！”
高登看到对方恳求的神情，不由楞了一下。
“求求你，救救我的兄弟，给他一点水吧。”阿泰不停地苦苦哀求，声音颤抖。“我会报答你的，我发誓！”
这个人有弱点，有弱点就好对付。高登把水袋丢到地上。他当然不会舍己为人，丢水袋是为了吸引阿泰的注意，只要他去捡，高登就会冲到阿杜面前，作势杀他，阿泰会赶过来救人，那时他趁对方心慌意乱，一刀溅血。
“谢谢你，朋友，真的，阿泰永远感激你。”阿泰语无伦次地道谢，弯腰去捡水袋。
高登一个箭步冲到阿杜跟前，正要挥刀，又突然停下。他扭头望着阿泰，摇摇头：“他死了。”
阿泰呆若木鸡，旋即冲过来：“阿杜，你怎么了？你醒醒啊，有水了，你有救了，阿杜！阿杜！阿杜！”他发了狂般摇晃阿杜，后者毫无反应。
高登慢慢后退，捡起水袋离开。他走了几步，回头望见阿泰跪在尸体旁，目如死灰，孤影苍凉。
“朋友，帮个忙好吗？我要埋葬我的兄弟。”阿泰木然的声音传过来。
高登身形一僵，浪费时间、体力做这种毫无意义的事？但他不想刺激这头受创的黑豹，以免多生事端。只好走过来，用刀柄砸坑。刀尖涂了蛇毒，当然不能随便浪费。
“为什么不用刀尖挖？”
“这个……更虔诚。”
阿泰也在用双手刨挖，沙砾很硬，他的十指挖得皮肤撕裂，鲜血淋淋。他们把阿杜放进沙坑，覆上沙子。两人合力搬来一块沉重的风棱岩，立在坟头。阿泰把左手放在风棱岩尖锐的棱角上，掌心拉破一个口子，鲜血渗入岩石。
“兄弟之血，不分你我。”他转过头望着高登，认真地说道，“你愿意把救命的水送给阿杜，还亲手替他挖坟，你也是他的兄弟。所以你也要这样做。”
高登身形又一僵，但还是照做了。他凝视着掌心的血缓缓渗透风棱岩，这应该是蛮人独有的送葬仪式。
“从此我们是兄弟。”阿泰抬起手，流血的手心抵住高登的手心，彼此鲜血相融。他肃然重复了一遍，“兄弟之血，不分你我。”
这个人真的是武骑士故事里的傻瓜，只有傻瓜才会轻易信任别人，世界真的像小说一样简单。高登打量着阿泰眼角的花纹，问：“你们是蛮人？”蛮人也属于人类，大多生活在高山地区，出了名的体质彪悍，身强力壮。
阿泰点头：“我和阿杜是一个村子的好兄弟，听说镇上来了马戏团，谁料……”
“谁料马戏团是拐卖孩子的。”高登不假思索地接道。看到阿泰吃惊的表情，他颇有经验地解释，“这不难猜。《木偶记》里的主角就是这样上当的，所以马戏团等于奴隶贩子。”
阿泰钦佩地道：“你真有学问。我不识字，但以后我会学着看书，哪些书比较好？”
“《天生恶棍》、《我为杀人狂》、《越残忍，越快乐》、《我和一万具尸体不得不说的故事》……你得明白，书是人类进步的阶梯。”这是高登第一次，平和地跟同龄人聊天，感觉很新奇，话难免多了点。聊着聊着，他幡然醒悟，这番话暴露了不少信息。
干掉他灭口？高登权衡了一下，如果有这个强悍的蛮人同行，生存的希望会很大。他试着邀请对方，阿泰爽快答应了。
那就以后再干掉，现在可以当炮灰。
高登把水袋递给阿泰，就像刀剑需要涂油保养，炮灰也需要一点投资。
阿泰喉头耸动了一下，艰难地摇摇头：“我不渴。”
高登满意地系好水袋，这个炮灰知进退，可以考虑长期保留。他们并肩西行，太阳渐沉，气温开始下降。
“看情形我们赶不到小镇了，抓紧选个地方过夜。”高登对阿泰说，两人加快了速度。