牛金星不记得自己到底是怎么回到皇宫内的了，因为一路上他的大脑都是一片空白，方才给他的震撼实在是太过强烈，以至于牛金星到现在都没有缓过来。在他的印象中，建虏北虏不过是关外的蛮族罢了，他们不应该有强大的文明，就像是消失在历史长河中的匈奴突厥一样，无非凭借的是一时的快马弯刀罢了，这种东西来得快去得也快，就像是大元一样，虽然很厉害，可是占领中原不到一百年就灰溜溜的走了，最后还被大明数次远征漠北，打的屁滚尿流，说白了，这些关外的蛮族他们不识教化，建立起的国家就是一个放大版的部落而已，跟中原的文明自然是没法相比，可是今日，牛金星这种想法彻底被颠覆了。反馈在他眼中的信息无不告诉他，大清国根本不是他想象的那样，这是一个完整的国家，从某种层面上来说，甚至他的融合度比大明不逞多让，只是在规模上有所欠缺罢了。而他的军队根本就不是一个蛮族可以建立的军队，这是一支非常超前的军队，所谓的超前，不仅仅是武器装备的超前，而且是战术思想的超前，想想看，一支能吸收如此多的先进火器的军队能是等闲之辈吗？连传说中的罗刹国都愿意派出大军倾力相助的政权能是一个普通政权吗？
牛金星有些麻木的坐在椅子上，皇太极和众人也不说话，他们悠闲地喝着茶，等牛金星缓过神来。而一边的范永斗端着杯子的手都在哆嗦，一直以来，范永斗内心都有一个看法，这个看法连八大家的其他兄弟他都没有告诉。那就是，范永斗从来没有将皇太极的大清国真正当做一股强大的势力，是的，他承认，每次清兵入关都能杀个血流成河，也能抢夺大量的财物，掳掠无数的人口，可是反过来说，这些行为跟强盗何异？如果一直都用这种思维经营下去，总有枯竭的一天，或者说，他们也就是欺负欺负大明现在比较孱弱的身躯，一旦大明缓过神来，捏死他们还不像捏死一只蚂蚁一般。大清国才多少人口，大明地大物博，两者根本就不在一个量级上。蟒蛇吞象未免有些太不自量力了。可是今日，范永斗真正见识了皇太极的恐怖实力，他明白了，为什么每次清军入关都能如此轻松，恐怕不是大明太弱，而是大清作为一个新兴的军事集团，实在是太过强大了。
那么八大家日后到底应该怎么选择？此刻范永斗考虑的已经不是那一点金银方面的事情了，而是日后的大局，大清这隐隐是有入主中原之姿啊，自己和八大家是不是应该拿出更有分量的投名状来宣誓效忠，这样未来大清国进入中原之后，他们不也能水涨船高，获得无限的利益吗？纵观今日天下，无非四大势力，大明朝廷已经是行将就木，奄奄一息，不管是八大家还是其他的很多有实力的士绅，基本都不怎么看好大明，明廷将近三百年了，恐怕气数已尽，接下来将会是其他的势力给华夏这片土地换天了。而其他的三个势力，大家心中也做了评估，其一是刘毅的新军势力，这股势力士绅都不看好，首先刘毅的理念和所作所为跟他们有本质上的冲突，他干的那些事将好处都给了平民百姓，白花花的银子分给穷人，岂不是瞎了眼，这些个泥腿子能干成什么事情，自古以来都是天子和士大夫共天下，刘毅就算是要上位，如果不把士大夫给摆平了，他的位子坐不稳。再说他的新军目前还没跟朝廷翻脸，还用着大明的旗号，他想要法理，恐怕难上加难，最终的路只能是被后来的政权给消化掉。
第二就是大顺，大顺在三个势力当中其实应该是最有可能继承大明的，原先他们并不看好，那是因为李自成这些人还不成气候，不过是流贼罢了，可是现在不一样了，今时不同往日，现在的大顺只要再进一步就会拥有大明半壁江山，其治下的人口和军队更是多的吓人，完全可以和大明分庭抗礼，而且他是一个内地政权，就像当年的朱元璋一样，如果真的能攻灭大明，继承下来就是名正言顺。虽然流贼动不动就杀富济贫，但是这些士绅能理解，自古以来，从陈胜吴广开始，如果上来不做些这样的动作，那些穷苦人怎么会跟着他们闹，但是历朝历代一旦闹完了之后，又会回归本质，士绅还是骑在穷人的头上，包括朱元璋在内的统治者都明白，士绅阶层永远是一个社会的中流砥柱，自古以来皇权不下乡，下面的治理还不是要靠他们，最终李自成就算是夺取了天下，还是要走大明的老路子，他们这些人不过是换个朝廷效忠罢了。
第三自然就是皇太极了，但是比起皇太极的清国来，大家更看好的其实还是大顺，虽然有大元在前，但是在众人看来，清国的实力跟当年的大元还是不能比，而且努尔哈赤本来就是大明的官员，起兵反明在道义上就矮了一头，他就是再厉害，也比不上当年的成吉思汗，而且这些年清国的战争规模一直不大，最厉害的一次也就是打到京师城下，其他都是在边关闹腾。再加上他们毕竟是外族，进了中原建立政权会引起极大的反抗，如果没有其他选项也就算了，可是明明有其他选项，恐怕中原人将手中的票投给李自成都不会给皇太极，所以八大家也是秉承一种都不得罪的思想，反正有钱就赚，大清国毕竟在关外，也需要从中原弄走大量的生活物资，不能总是打仗抢劫，八大家在这里面捞取最大好处就成，反正不跟人家翻脸，大家保持良好的关系，未来皇太极要真能坐天下，也不失为一条路子，多一个朋友多条路总是好的。
可是今天，范永斗的认知完全被颠覆了，这是他第一次深入了解皇太极的大清国，他以前不是没有见过皇太极本人，但是双方主要还是在密室中谈谈生意，谈谈情报，然后一起吃饭喝酒罢了，对于其他的情况，范永斗也是一知半解，今日，皇太极算是向范永斗完全敞开胸怀了，将自己的底牌给范永斗看了，范永斗这才意识到，大清国根本不是自己想象中的那个样子，这是一股强大的势力，比范永斗的预计强大了几十倍都不止，光是方才见到的军队，就有一种气吞万里如虎的气势，皇太极是一个真正的上位者，虽然他是外族，可是大清国在他的经营下，疆域已经非常夸张，如果按照刚才的那种军队的标准继续建设下去，范永斗丝毫不怀疑，皇太极极有可能成为下一个成吉思汗。
当啷一声，皇太极放下了茶杯，开口道：“怎么样，牛丞相，我们是不是可以继续谈下去了？”牛金星猛然从震惊中回过神来，对皇太极道：“啊，这个，皇上，哦对，谈下去，谈下去。”皇太极挑了挑眉毛道：“我们去之前谈到哪里了？好像是谈到了两家怎么分工合作上面吧。”“啊。是，是的。”牛金星道。皇太极咳嗽了一声道：“咳咳，这样吧，我们还是说回刚才的话题，我们也展现了巨大的诚意了，也让牛丞相看见咱们的实力了，后面我大清国一定是要拿下辽东的，关外不管是洪承畴还是刘毅也不用你们管，我大清自然会想办法对付，不过关内的事情就要你们多费心了，河南你们要尽快攻打，将朝廷中原几个布政使司的兵力全部牵制住，将刘毅在湖广一带的兵力也牵制住，倒不是让你们跟刘毅打，你们也打不过他们，只要将他的注意力吸引住就可以了。我们能给你们一些武器铠甲上的支援，比如这一次你回去之后，我们可以将缴获的明军火铳移交给你们，这件事情交给范先生和八大家来办，他们的商道没问题，你们在山西接收物资即可，火铳兵器铠甲甚至一些轻型火炮，包含弹药，我们都能给你们提供，也算是让你们挽回了一些湖广的损失。”
这倒是个好条件，牛金星调整了一下自己的情绪，将自己从刚才的震惊中拉回来，确实，皇太极说的这一点很实在，他们的军队在九江一战中不仅是付出了巨大的人员伤亡，而且物资损失也非常严重，前线的火炮全部丢失，加上老营兵和正兵损失不少人马，身上的铠甲兵器也全部丢失了，虽然李自成整顿了军队，但是现在老营和正兵营的武器装备已经赶不上以前了，如果皇太极能将这一部分给补足了，他们的战斗力会大幅度提升。可是这样一来，他们就变成了大清国的附庸。