李延庆回到家已经是深夜了，村子里万籁寂静，家家户户都黑了灯，只偶然传来家犬的呜咽声，想到自己即将离开家乡小村前往县城，他竟对这座十分熟悉的小村生出了一丝留恋。
来到家门口，李延庆刚跳下驴子，院子吱嘎一声开了，喜鹊奔了出来，满脸泪水道：“小官人，阿姊走了！”
“她去哪里了？”李延庆微微一怔。
“不知道！”
喜鹊哽咽道：“傍晚时，一个年轻男子骑马来接她，阿姊就跟他走了，我怎么也劝不了阿姊，她头也不回就走了。”
李延庆明白了，一定是张侨，张侨被自己击败，他不会再留在汤阴县，便顺便把大雁也一并带走了。
“回去吧！你阿姊不会有事的。”
李延庆牵着毛驴向院子里走去，他见喜鹊眼睛红红的，满脸担忧，便笑着安慰她道：“那个年轻男子我下午见到了，是解试武举第三名，并不是轻浮浪子，你就不要担心了。”
听小官人这样说，喜鹊才稍稍放下心，这时，她又想起一事，连忙道：“小官人，今天中午有人送来匹马，说是族长送给小官人的礼物。”
李延庆惊喜万分，丢下毛驴便向后院奔去，族长送给自己礼物居然是一匹马。
王贵和汤怀都有一匹自己的马，李延庆也在考虑买一匹马，但他一直看不到合适的马匹，要么是种地的畜力马，要么是拉车的重挽马，偶然有一两匹可以骑的马，他又嫌毛色太杂看不上。
没想到族长先替自己考虑到了，李延庆一边跑一边祈祷，千万是一匹让自己满意的好马。
他一口气奔到后院，只见后院牲畜棚里安安静静地站着一匹马，象一个高贵的美男子，安静而优雅，李延庆一眼便喜欢上了它。
虽然是夜晚，但依然可以借助挂在棚子上灯笼看清这匹马的模样，毛色依稀是白色，头颅小而饱满，长长且有力的脖颈，四肢修长，体格健壮，灯光下，一双突出的、闪耀着明亮、喜气洋洋的眼睛正注视自己。
“小官人，这可是一匹好马！”
忠叔牵着毛驴出现在李延庆身后，笑道：“我在李府养了近三十年的马，各种马匹见多了，这匹马是老爷两年前从一个北方来的马贩子手中买下的，当时只有一岁半，是李府最好的马，二老爷一直想把它给枫哥儿，但老爷就不答应，没想到老爷居然把它送给小官人了。”
随着李延庆走近，白马变得兴奋起来，不断地打着响鼻，用蹄子翻腾着脚下的干草。
但当李延庆走到它的头下，它却又安静下来，褐色的眼睛里流露出柔和的目光，筋肉在它那柔软、优美的皮毛下微微地颤动着。
李延庆轻轻拍了拍它结实的脖颈，细心地理好它脖颈上一团纠结在一起的鬃毛，李延庆的脸凑近了它那象蝙蝠羽翼一样张大的鼻孔，白马深深吸了一口气，又重重喷出来，战栗一下，竖起了尖尖的耳朵，向李延庆伸出了它那又黑又厚的嘴唇，在他头上轻轻拱着，这使李延庆的心都快融化了。
“它有名字吗？”李延庆爱不释手地抚摸着马匹柔软而细密的鬃毛问道。
“它原来叫做雪剑，是它最初主人起的名字，小官人也可以给它另起名字。”
“雪剑！”
李延庆想了想便笑道：“这个名字不错，就叫雪剑！”
“老爷还送来了马鞍和马辔，明天我给它装上，小官人就可以骑着它去转转了。”
“让忠叔费心了，就烦请忠叔替我好好照顾它。”
李延庆又给自己的爱马喂了点饲料，这才回房去了。
........
次日清晨，李延庆热气腾腾跑步回来，只见忠叔已经把马匹牵到院子里，它已经刷洗干净，阳光下，雪白的毛皮如丝绸一般闪亮光滑，马蹄如钢铸一般，有力地敲打着地面，长长的马尾随风飘扬，它已配上一副新的鞍辔，更显得它神骏飘逸。
“小官人，要不要试试看。”忠叔拍了拍马鞍笑道。
李延庆早已不是当年那个骑驴还要摔下来的青涩少童了，他在王贵府中学会了骑马，虽然身量不足，但他的身高已经超过了很多成年人，五年坚持不懈的跑步使他腿力强大，足以驾驭奔跑中的马匹。
李延庆按了按马鞍，轻巧地翻身上了马，雪剑在院子杂沓里走了几步，李延庆一扯缰绳，雪剑前蹄高抬，稀溜溜一声嘶鸣，骤然冲出远门，沿着小道向村外疾奔而去，忠叔跑几步急声大喊：“小官人什么时候回来？”
“我去汤王村，晚上回来！”
远远传来李延庆的回答，马匹早已奔远。
........
美好的时光总是很短暂，转眼便要到去县学的日子，这天一早，李延庆告别了忠叔夫妇，带着菊嫂和喜鹊乘坐一辆租来的宽棚牛车来到了鹿山镇，李延庆骑着他的白马走在前面，牛车缓缓跟着，后面还拴着一头毛驴。
这时，岳飞、王贵和汤怀已经在客栈门口等候了，他们也带了三辆牛车，各种日用品塞得满满当当，最前面一辆牛车里坐着王贵和汤怀的小丫鬟，两人挥手向喜鹊打着招呼。
三人都骑着马，王贵骑着他的爱马黑锤，他头戴游学冠，身穿着白底绣紫花武士袍，下摆露出了绛色内服，脚穿长马靴，腰束革带，后背天王鞭，显得格外精神抖擞。
汤怀的马是一匹黄骠马，是他叔父从京城高价买来，他今天却是一副书生打扮，穿一身宽松白色儒袍，手中拿着一把新的描金折扇，悠然自得地扇着小风。
而岳飞也穿了一身蓝色士子服，头戴书生巾，虽然没有王贵那样神采飞扬，但他的腰挺得笔直，宽肩长腿，身材健壮，同样显得精神抖擞。
他胯下骑着一匹大青马，毛色有些斑驳，马臀夹杂着几片灰色杂毛，肚子上赘肉略多，毛皮松弛，看得出大青马有些岁数了，不过体格却颇为高大。
四人见了面，格外亲热，李延庆拍了拍岳飞的马笑道：“老岳，这匹马不错！”
岳飞有点不好意思挠挠头道：“是舅父送给我的，虽然年纪稍微大了一点，但短途奔跑没有问题，周师傅要教骑射，没有马不行！”
说起骑射，王贵顿时激动起来，“我一直以为县学和州学都没有骑射，要想学骑射，只有去州武学，没想到县学今年也开设了骑射，而且还是闻名天下的八十万禁军教头教授，我们真是好运气啊！”
“学骑射有什么条件吗？”李延庆又问道。
汤怀轻轻摇了摇他的金丝小折扇笑道：“条件当然有，首先要有马，县学不提供马匹，必须自备，第二个条件就是步射成绩要优秀以上，也就是至少十射八中，我们都达到了标准，听说整个县学也只有十二人满足条件。”
李延庆呵呵一笑，“老汤的消息总是很灵通，时辰不早了，我们出发！”
四辆牛车列队成一行，浩浩荡荡向县城方向驶去.......
在经历了连续几天让人累得筋疲力尽的忙碌后，各种乱七八糟的杂事终于结束了，他们的求学生活开始步入正轨，但很快，新入学的生员们又茫然起来。
县学读书和他们小学堂完全不是一回事，小学堂有一个师父从早到晚盯着，要练字，要默经，要读书，要背诗，完不成就要挨打，逼着他们像头牛一样拼命耕作，一时一刻都停不下来，而进了县学后，从前的学习方式都统统消失了。
县学一共只有八位教授，却有五百多名生员，每个教授有固定的场所，他们会在前一天让人把次日要讲的内容贴在饭堂门口。
至于生员们爱来不来，爱听不听，与他们无关，他们只管讲授经文，也不会布置什么功课让生员们回去做，更没有考试，只有极少数特别优秀的生员，教授才会叫去书房单独答疑。
县学散漫自由的氛围是对生员意志的一种严峻考验，生员们若想要考上州学，只能靠自己奋发读书，加倍努力。
但十几岁的少年正是懵懵懂懂，向往着无拘无束，而县学散漫自由的氛围使很多孩子都渐渐变成了脱缰野马。
但也有不少孩子一心想靠读书摆脱命运，他们并不因为县学的散漫而放松，相反，他们更加发奋刻苦。
进入县学不久，生员们开始迅速分化了，走上不同的求学道路。
对李延庆而言，县学只是他求学路上短暂的一站，他将参加年底的发解试，他很快便沉静下心思，开始发奋攻读，张显也是一样，他们的师父知道县学的散漫，便早早给他们定下了奋斗目标。
但岳飞却比他们更加勤奋，有时候夜很深了，李延庆和张显屋子的灯已熄灭，而另一盏却亮着，灯下，岳飞依然在全神贯注地读书。