萧泰及看见这张字条，如同见了鬼一样，疯了一样抓着送信进来的伙计狂吼：“是谁送来的？！”
那伙计吓得脸色发白，结结巴巴话都说不清楚，只能一只手指着外面的大门哆嗦好久才道：“……一个乞丐。”
萧泰及将他掀在一旁，冲到大门外面，却哪里还能看见那个送信的乞丐？
从这以后，萧泰及就很少离开柱国侯府到铺子里去。
杜恒霜知道了，也只当萧泰及又犯懒病，不想出去理事了，就没有在意，只是吩咐门房的人越发小心，另外让外院的大管事萧义帮着照看萧泰及的铺子。
她自己每天到了晚上，把两个孩子哄睡之后，就一个人靠在床板壁上算着萧士及的行程，盼望他早日完成招安回府。
萧士及自打那天带着五百军士出了长安城，就一路晓行夜宿，往洛阳方向疾驰。
那山寨就在长安和洛阳中间的一座大山里面。
这一天他们一行人终于来到大山附近。
已经到了下午，前面就是那条进山的路。
这条路修在两座大山中间。平日里过往客商都是结伴同行，而且是在大白天的时候才敢匆匆走过。
天一黑，大家宁愿在外面扎帐篷，也不会穿过这条山道。
萧士及他们当然没有这个顾虑。
不说他们本来就跟山寨里面的山贼都联系好了，这一趟过去。是传达陛下的旨意，将他们由暗转明，给陛下添一助力。
就算他们不会来招安的，以萧士及和他手下五百军士的本事，也不会在山贼手上吃亏。
因此他们没有停留，就着下午的阳光缓缓走进两山之间的山路。
没想到进了山坳，居然看见前面也有一批人堵在路上。
“去看看，出什么事了。”萧士及勒住马，让自己的亲兵上前查看。
那边的人看见一群军士骑着马走过来，纷纷让到路旁。只路中间一辆大车停在那里。几个人拽都拽不动。急得满头大汗。
那亲兵上前问道：“喂！你们这是怎么啦？堵在路上，让别人还走不走了？”
一个中年汉子点头哈腰地从那群人中挤出来，对那亲兵行礼道：“军爷，我们是春喜班的艺人。刚在长安兴善寺唱了佛戏。现下要往洛阳去。我们为了尽快赶到洛阳。特意抄了几条近路，才赶到这里。真不是我们不想走，是这车拔了缝儿。那边几只牲口又犯了倔牛脾气，都不肯好好走。”
那亲兵瞧了瞧，见他们确实都是用牛拉的车。
彼时大齐的马匹珍贵，不是非富即贵的人家，用不起马拉车，都是用的牛车。
“你们等着，我回去禀报我家大人再做定夺。”那亲兵回马来到萧士及跟前，道：“侯爷，前面说是春喜班唱戏的，要去洛阳唱佛戏。他们的车拔了缝，走不了。还有拉车的牛像是受惊了，不肯动弹。”
萧士及的眉头几不可见的皱了皱，道：“既如此，你们去帮他们把车拾掇一下，那几头牛，有谁会驯牲口的？”
他的亲兵里面有一个驱马前行，来到他面前，道：“侯爷，我们可以试一试。”
“去吧。”萧士及坐在马上等了一会。
他的手下修车和驯牲口的本事，都是在战场上练出来的，很快就将对方的车拾掇好了，牛也架上，可以前行了。
对方大喜，忙过来道谢，问道：“请问是哪位军爷门下？跟我们说了，回去也好早晚三炷香，为军爷祈福。”
萧士及的亲兵骄傲地道：“我们侯爷乃是陛下亲封的柱国侯！”
“居然是柱国侯！”春喜班里一阵激动。
一个青衣少年拨开众人，来到这边军士跟前，对坐在马上高高在上的萧士及拱手道：“原来又是侯爷。——算上这次，小人已经欠了侯爷两次人情了。”
萧士及定睛一看，觉得很是眼熟，但是想不起来是在哪里见过的，只略略颔首，漫不经心地扫了他一眼，就往自己的马上抽了一鞭，道：“走！”
很快大路上尘埃翻起，一行人如龙行虎跃一般往山里飞奔过去。
那青衣少年有些失望地站在道旁，默默地看着那一行人消失的方向，不甘心地咬住了下唇。
以前被众人盯住不放的时候，他觉得烦不胜烦。
如今被人这样视若无睹，他又觉得深深地失落。
一个小丫鬟模样的女子挪过来，低声道：“小……少爷，班主说要赶路了。”
那少年瞪了她一眼，没好气地道：“知道了！不说话没人当你是哑巴！”说着，气呼呼登上牛车，一路颠簸着往洛阳去了。
……
萧士及来到山寨，很快就跟大当家接上头，两人早就有心，现在只不过是过了明路。
次日大当家对着全山寨的人宣布皇帝招安的消息，竟是欢声雷动，一派兴高采烈的样子，无人不顺服。
萧士及也很高兴。
这一道差事，竟然是出乎意料的顺利。
“大当家，事不宜迟，咱们马上下山，去长安接受陛下的封赏，如何？”萧士及很是心急。他想家，想得夜不能寐。
以前也不是没有离家过，可是自从那一次他差一点和杜恒霜生离死别，他就再也受不了离家太远。
作为一个领兵大将，他知道这种情绪很不应该，可是他就是控制不住自己对杜恒霜的思念。——总是要在离开她的时候，他才能体会到这种难以割舍的深情。
大当家当然也是恨不得马上就漂白了，不再做这见不得人的买卖。
何况他的妻子知画。已经快要临产了。
他希望在孩子出生以前接受陛下的封赏，这样他就可以问心无愧地对孩子说，“你爹不是山贼，而是朝廷命官……”
知画看出来大当家的心思，想了想，就到：“当家的，不如你和侯爷先下山，我跟着寨子里的兄弟随后就到。”
“你能行吗？”大当家看看知画凸起的肚子，很是不放心。
“怎么不行？山寨里的兄弟，你还不放心？”知画嗔道。又加了一句。“不放心地早就被你除去了。”
大当家嘿嘿地笑，最后终于下了决心，“也好。我先跟侯爷进城，你带着兄弟慢慢走。不要着急。——我给你把最心腹的人手都留下来。”又在知画耳边悄悄道：“若是我那边有变故。你也好跟着兄弟们赶紧逃……”
知画捂住他的嘴。低声道：“不许说这样不吉利的话。——再说，我信得过小姐，也信得过侯爷。他们若是想剿了你。早就可以带兵过来攻打了。用不着这样费尽周折的招安。”
大当家点点头，“那就这样说定了。我跟着侯爷明儿就走，你收拾好了，再带着兄弟们上路。——稳婆我也给你找好了，到时候带着她一起走就可以了。”又摸着知画的肚子，依依不舍地道：“小子，可要给我逗搂住了，到了长安再出来，听见没有！”
知画听了好笑，晚上给他收拾好东西，打了个大大的包袱。第二天，看着萧士及带着大当家下山去了。
萧士及为了保险起见，也留下一百军士，和山贼一起，护送知画下山。
知画足足收拾了三天，才装了十五辆大车，带着山寨里面的老老少少，和那些军士一起下山。
彼时大齐立国已有六个年头，这附近的山贼都被官府剿得差不多了。他们是最后一批剩下的山贼。
他们从了良，从长安到洛阳的地段就安全许多。
一路行来，不管是白天还是黑夜，都很安全。
因知画的月份已经差不多要到临产的时候了，他们这一行人走得很慢，唯恐大车一颠簸，就把大当家的宝贝儿子生在路上了。
他们花了两天时间才走出那条两山之间的山路。
出来的时候，已经将近黄昏，四处暮霭沉沉，炊烟四起，正是要埋锅造饭的时候。
知画正吩咐大家停下来，歇一晚，明天早上再走，就听见前面传来影影绰绰叫“救命”的声音。
这些山贼是惯会做买卖的，一听这声音，个个支起耳朵，在眼前搭着凉棚往前看。
那声音越来越近，越来越清晰，听起来是个妇人的声音，“救命啊！救命啊！——有山贼！”
山贼？
知画带着的这群人面面相觑。——不是吧？他们不都在这里了？哪里还有山贼？！
大当家的一个心腹老十三挤到知画的车底下，嚷嚷着道：“夫人，这不可能！——这一带方圆五百里，只有我们山寨，哪里还有别的山贼？定是有人冒名顶替！”很是义愤填膺的样子。
还有人冒充做山贼？！
知画囧了囧，慢吞吞地吩咐道：“且看一看，到底是怎么回事。”顿了顿，又道：“清点一下我们的人，看看有没有人跑了……”
她也担心是有人不想被招安，所以偷偷跑了。
老十三过去让人清点人数，很快就报了数上来，基本上一个都不少。
知画听了，便吩咐道：“那去看看。”
老十三精神一振，将大刀抽出来握在手里，带着几个弟兄往前冲去，就见从拐角处冲出来一个跑得气喘吁吁的妇人，一左一右牵着两个孩子，往他们这边跑过来，一边跑一边叫：“壮士救命啊！有山贼要杀我们母子三人！”
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……
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