商千岳急道：“殿下！”
轩辕长修伸手按在他的肩头，目光明亮：“如今西北的真实情形，你我都不了解，你即便是去了也于事无补。”
商千岳哽了一下：“可是……难道就这么干等着？”
“不。”轩辕长修摇头，“阿史那伊桑十年磨利刃，他的部署决不仅仅只在西北，两京之中必然会有无数突厥暗探。我在长安已经捋过一遍，但洛阳还是一池浑水。千岳，本王需要你，帮我盯紧了洛阳！”
“是。”商千岳答应一声，忽然觉得撑在他肩头的那只手力道一收，随即面前有一个黑影砸了下来。
他抬手抱住已经陷入昏迷的轩辕长修，瑞禾悲呼一声冲上前来，试了试他的额头，才这一会儿工夫，他又烧了起来。
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长安
华阳郡公府
华阳郡公顾培坐在书房的主位上眉头紧锁，坐在他下首的是他两个儿子以及尚未出阁的女儿顾清猗。
书房里屏退了仆役，顾培身边最受信任的长随亲自把守在门外，不允许任何人靠近。
长子顾涵开口道：“父亲，还请您早做决断。”
顾涵已年近三十，生了一双与华阳夫人一模一样的丹凤眼，当他眯着眼打量人的时候，瘦削的脸上总有一种令人不舒服的阴鸷感。
次子顾洋生得更像父亲一些，他只比顾涵小两岁，单从面相上来看，倒是比顾涵忠厚得多。他见长兄开口，便也跟着附和了一句。
顾培的川字纹更深了些，他没有理两个儿子，反而将目光落在了恭陪末座的女儿身上：“清猗，此事是你发现的，你再将当时的情形仔细讲一遍，为父要好好想一想。”
顾清猗明显瘦了不少，脸上原本的婴儿肥统统消失了，鹅蛋脸瘦成了瓜子脸，原本顾盼生辉的娇俏神情也被沉郁之色所取代，看上去像是生了一场大病。
她应了声是，娓娓道来：“那日随母亲去定国公府做客，中途儿去更衣，却忽然瞥见一个人匆匆走过。儿觉得那人很像是当初掳劫儿的贼人之一，很是震惊，但又怕看错了。思量再三，儿还是找借口支开婢女，悄悄跟了上去。那人似乎对府中地形很是熟悉，儿跟着他走了一路，没有碰见一个人。之后，儿看见他进了书房，书房里似乎有人跟他交谈。儿不敢露了行藏，便一直躲在书房外的树丛中，过了一会儿便见两个人从里面走了出来。儿又等了一会儿，发现书房里好像没有人了，儿实在按捺不住好奇心，便潜进去……”她顿了一下，声音沉稳，“却发现书房里有一本账簿，好像是西北军饷亏空的记录。”
纵然不是第一次听说了，顾培三人还是忍不住倒吸一口凉气。
顾培沉声道：“苏桦当真胆大包天！”
顾涵道：“父亲，食君之禄，忠君之事。此事若我们不知晓倒也罢了，可如今我们既已知情，断没有不上报朝廷的道理啊！”
顾培此时却犹豫起来：“此事只凭清猗一面之词，我们也没有证据……”
顾清猗平静开口：“定国公府并不知道我发现了那本账簿，他们必然不会将账簿转移，只要前去搜检，就一定能找到。那本账簿便是铁的证据。”
顾洋看看大兄，又看看小妹，点头附和：“阿兄和妹妹所言甚是。”
顾培有些头疼地揉着太阳穴：“可是我们顾家毕竟与苏家有亲，你们祖母若是知道了，定然不悦……”
顾涵有些急躁地打断了他的话：“父亲，正因如此我们才更要将此事上报。如今西北告急，定国公毫无作为，陛下已甚是不悦。若东窗事发，朝廷怪罪下来，只怕我们顾家也要跟着遭殃！”
顾培悚然一惊：“很是！”
顾涵又道：“至于祖母……”想到那位积威甚重的大长公主，他也不自觉地犹豫了一下，“她老人家年事已高，最近身体欠安，我们做晚辈的更不应该拿这些糟心事去惹她烦心。祖母那里，瞒着消息也就是了。”
顾培叹息一声：“我再想想罢。”
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七月底，各地待选的秀女已经陆续进京，派遣去往各地的采访使也带着选中的秀女回到了洛阳，全部安排在了崇庆宫之北的雏景宫。
赵皇后忙着选秀的事，觉得自己独木难支，又拉了位列一品的王贵嫔与宋贵人协理。
永辉帝忙着陪自己的爱妃沈淑妃，并且对着她微微隆起的小腹猜孩子的性别。
京城的贵族们忙着参加各种各样的聚会，关注着此次选秀的进程。
直到来自西北的八百里加急文书再一次打破了洛阳城的平静。
“伊桑部将忽兰邪设伏于大海道，重挫石子隰大军，斩首三万。”
整座洛阳城像是一锅烧开的水，忽然之间沸腾了起来。
朝廷里的许多人，在上次安西四镇失陷时还不以为意，此时却蓦然发现，一直被他们视作手下败将的突厥人，在他们看不见的地方磨利了爪牙，给了大齐狠狠一击。
时隔多年，大齐的朝堂上第一次蔓延了一种叫做“恐慌”的情绪。轩辕长修穿着玄色的亲王冠服，沉默地立在队列前端。他的面色带着大病初愈的苍白羸弱，眼帘低垂，一双黑眸只盯着手中的笏板，对周围的嘈杂充耳不闻。
这样惨烈的结果他并不意外，大齐安逸得太久了，似乎早忘了草原上的虎狼决不会真正臣服，一旦它们找到时机，就会露出獠牙。
只盼今日之后，大齐能真正警惕起来。他暗暗道，虽然这样的代价太大了些。
坐在丹陛之上的永辉帝似乎再无法忍受身边的嘈杂，他泄愤似的将案上堆着的一摞奏折扫到了地上。
“哗啦啦”一阵响之后，朝堂上终于安静了下来。群臣有些惴惴地望着高高在上的永辉帝，只见他露出一个阴鸷的笑来：“诸位爱卿，有何高见，不妨说与朕听。”
他一个一个看了过去，下面立着的众臣忙不迭地将头垂了下去。
他心中冷笑，声音却愈加温和：“安西四镇尽失，庭州覆灭，如今西北只剩下西州这一座孤城。石子隰大军损兵折将，只能退守玉门关。诸位爱卿都是国之栋梁，倒是拿出一个办法来啊！难道要等到突厥人攻进关内，兵临城下的时候，诸位才能发挥作用吗？”
只听一阵衣袖摩擦的窸窣声，众人已匍匐于地，顿首道：“臣等有罪。”