二月二，龙抬头。
不知不觉间，冬去春来，万物复苏。
这也意味着，距离春闱不远了。
每届乡试之后，次年三月朝廷便会在京师举办会试与殿试。
会试，亦称春闱，应试者皆为通过乡试的举人。
会试所发的榜称为“杏榜”，考中者称为贡士，第一名称为“会元”。
所有贡士皆可参加同年四月的殿试，届时，将会由当今天子主持与出题，并钦点前十名。
录取名单通常称之为金榜。
金榜分三甲，一甲三人，第一名，状元，第二名，榜眼，第三名，探花，赐“进士及第”称号。
二甲与三甲，分别赐“进士出身”与“同进士出身”称号。
能上金榜固然是一件光宗耀祖之事。
不过，就算没有点中前十名也不要紧，因为殿试只是定个名次，所有参与殿试的贡士，如无特殊情况皆能顺利晋级为进士。
进士乃是科举考试最高功名，皆是经过朝廷经过层层选拔出来的精锐人才。
因此，绝大多数进士皆能顺利步入仕途，比如留京做官，或是外放个县令什么的。
就算没有做官，回到老家那也是风光无限，一方名流，比之举人的地位又高了那么一大截。
“姑爷，这次到了京城小姐和玉儿都没在你身边，你可一定要照顾好自己，少喝些酒，要注意多多休息……”
小院中，玉儿一边给顾鸣梳头挽发，一边絮絮叨叨，像个小媳妇般细细叮嘱。
顾鸣苦笑着应了一声：“知道啦，你这丫头到底要念叨多少遍？我耳朵都快听出茧了。”
“人家还不是为了姑爷好嘛……”玉儿撅起小嘴咕噜道：“到时候姑爷要是高中状元郎，那可多威风呀！
就像戏里演的那样，骑着高头大马，一群官兵护送，一边走一边敲锣打鼓……”
说到这里时，玉儿一脸憧憬，眼中又开始冒起了小星星。
婴宁则趴在顾鸣膝上，眼中流露出一副依依不舍的样子。
“玉儿，这么半天了还没梳好？”
聂小倩拿着一个亲手绣的包裹走了出来。
虽然她知道顾鸣有个神奇的随身包裹，但此去京城千余里，总不能两手空空惹人生疑，好歹带个包裹做做样子。
“快了……”
玉儿嘻嘻笑了笑，手里加快了动作。
其实这丫头就是心里舍不得，想陪姑爷多说几句话。
过了一会，聂鸿书、董生、连城、贺永良、林小珊、杜十娘、曾德皓父子、苏夫人、郑举人等等一众亲朋友好友纷至沓来送行。
其实，这几天顾鸣就没空闲过，大家伙儿轮流请客饯行，预祝顾鸣高中。
昨天晚上是顾鸣请的，一直喝到半夜，简直喝嗨了，几乎从来没有醉过的他，昨天晚上竟然也有些失态，又是舞剑又是唱曲的。
唱到兴处时竟然还唱了一首：“沧海一声笑，滔滔两岸潮。浮沉随浪，只记今朝。苍天笑，纷纷世上潮，谁负谁胜出，天知晓……”
最终引得贺永良等人也都跟着一起大声哼唱起来：“啦啦啦啦啦，啦啦啦啦啦……”
一众人在院中寒暄了一会，便浩浩荡荡簇拥着顾鸣出城而去。
“贤婿，此去你无需牵挂家里，专专心心应试就行了。”
“对对对，有聂大人坐镇，我们一众人也会帮衬着，所以顾公子不必有后顾之忧。”
“顾郎，一路多加小心，切切不要与人意气之争。”
“姑爷，小姐和玉儿都没在你身边，你可一定要照顾好自己，少喝些酒，要注意多多休息……”
一行人送了一程又一程。
但送君千里，终有一别。
此去京城千里之遥，顾鸣依然还是选择了步行。
骑追风的话，以追风的速度两三天便可抵达，但一路上得花精力照料它，到了京城还得找地方寄养，反倒还不如走路逍遥自在。
走到哪算哪。
再说现在距离会试时间还有一个多月，顾鸣倒也不用赶的那么急。
一路上正好也看看风土人情，赚点积分什么的。
按照正常路线，应往北行，路经余杭府。
不过余杭府那条线路顾鸣已经走过几次了，于是决定绕个道，先往西行，经黄山地界前往京师。
毕竟黄山自古名气也是很大的，多绕点路去看看也是值得，大不了多走两天便是……
只行了一天，顾鸣便抵达了徽州地界。
徽州虽同属江南，但与苏州、余杭、扬州这类具有典型代表江南风韵的地方比起来，风土人情也有着不小的区别。
苏杭以水乡闻名天下，徽州相对来说山多过水，二者之间的地貌与风景还是有所区别的。
徽州自古便自成一派，有名闻天下的徽派文化，比如徽派建筑、徽派篆刻、徽菜等等。
这也是顾鸣专程绕道来此的原因之一，增广见闻，积累自身底蕴，正如修炼中人不时云游天下一样。
不历红尘，又如何提升心境？
下午时，顾鸣抵达了一个山间小镇。
镇子不大，四周全是连绵起伏的山，街上人也不多，显得有些冷清。
顾鸣沿着布满台阶，弯弯曲曲顺着山势而建的狭窄街道走了一段，便拐进了路边一间小餐馆。
“客官请坐！”
一见客人上门，一个身材矮小的伙计赶紧迎上前来热情地招呼。
顾鸣就近找了一张空桌坐下，问道：“你们都有些什么拿手菜？”
“客官打外地来的吧？别看咱们家店小，那可是百年的老字号，地地道道的徽菜馆……”
伙计先是吹嘘了一通，随之开始报菜名：“咱们小店的拿手菜有火腿炖甲鱼、虎皮毛豆腐、香菇板栗、杨梅丸子、徽州圆子、青螺炖鸭、方腊鱼、一品锅、荷叶粉蒸肉……”
“嗬？这么多拿手菜？要不，就来个荷叶粉蒸肉、虎皮毛豆腐、徽州圆子，再来一壶好酒。”
“得嘞，客官稍等，小的马上去吩咐厨房准备。”
过了一会，酒桌陆续上桌。
看来伙计没有吹嘘，店虽小，但做出来的菜色香味俱佳，比之不少大酒楼的菜可口多了。
正应了一句老话：店大欺客。
真正的美食往往隐藏在山野之间，市井小巷。
喝得差不多时，一个四十余岁的男子匆匆走进店里打包了不少现成的熟食，又行色匆匆而去。
人一走，两个伙计便忍不住小声议论起来。
“我敢打赌，赵掌柜这次找来的老道多半又是骗吃骗喝之辈。”
“那有什么办法？真正的高人哪有这般容易找的？”
坐在附近的一个酒客忍不住接过话头：“谁家摊上这事也急啊？丢脸不说，还怪吓人的。”
“怪只怪赵掌柜运气不好，据说镇里还有几个女人中招，只是不敢宣扬，唯独他家娘子想瞒都瞒不住……”
这时，掌柜走了出来，沉着脸没好气道：“我说你们一个个别在这里幸灾乐祸，小心落到自家头上。”
“喂，冯掌柜你这话啥意思？谁幸祸乐祸了？”
“就是，听你的语气好像在咒谁一样。”
“二位言重了，冯某真不是这个意思。只不过，这事颇为诡异，大家还是少说几句为妙。”
“好吧，那就不提了……”
他们不提了，但是顾鸣却心里一动。
听起来这又是找高人，又是中招，又是诡异什么的，莫不是闹鬼闹妖？
积分啊积分……
于是，顾鸣便忍不住冲着伙计抬手招呼了一声。
伙计赶紧走了过来：“客官，还需要一点什么？”
“暂时不需要，我只是想打听一下，你们刚才说的什么什么诡异事到底是什么事？”
“这……”
伙计皱了皱眉，一脸为难之色。
其中一个长着一又逗鸡眼的酒客不由瞪了过来，冲着顾鸣笑了笑道：“看你的样子像是个读书人吧？为什么你们这些书生总喜欢打听一些稀奇古怪的事？”
顾鸣笑了笑道：“采风、搜集素材，方便写文章。”
据说，蒲松龄一向对民间的各类奇闻怪谈兴致浓厚，于是便在家门口开了一家茶馆，前来喝茶的客人可以通过讲故事的方式免茶钱。
正是借助这个奇特的方式，蒲松龄最终搜集了大量离奇的民间故事，经过整理加工过后，便有了后世流传甚广的《聊斋志异》。
一听此话，那个酒客当即腆着髹坐了过来，手中还端着个空酒杯。
顾鸣心知肚明，冲着小二吩咐道：“去，再拿一壶酒，加两道下酒菜。”
“哈哈，这位小哥真是个明白人！”
逗鸡眼酒客冲着顾鸣竖了下拇指，随之不客气地拿起酒壶倒了一杯酒美滋滋喝下肚，又满上。
顾鸣也不催他。
连喝了三杯逗鸡眼方才看了看四周，随之压低声音道：“听说你们读书人不信鬼神？”
“那要分情况，有人信，有人不信。反正，我信！”
“哈哈哈，小哥够爽快！”酒客大笑了几声，趁机又干了一杯酒。
倒满，又道：“小哥，我给你讲，咱们镇里最近怕是真的闹鬼了。”
果然不出所料！
顾鸣不露声色，小声问道：“到底是什么样的情况？”
“具体的我也不是很清楚，毕竟没有亲眼所见。但是，镇子里有不少人都在传，说是镇里有几个女人中了招，被鬼压身了……”
鬼压身，如果从科学的角度去解释，那叫“梦魇”，估计绝大多数人都有过这样的经历。
比如睡的迷迷糊糊时想动动不了，想喊喊不出，心中一直呐喊，却又发不出声音，想动弹手脚，手脚却如失去知觉一般，根本不听使唤。
但是，世上有许多事是无法从科学的角度去解释的，更不要说这里乃是聊斋世界。
科学用两个字便能解释：呵呵。
很明显，这个酒客所说的鬼压身多半就真是鬼压身。
再加上又说什么中了招……言下之意不难理解。
“小哥，我给你讲，别以为我在说大话，这是千真万确的事……
只不过这事太诡异，太恐怖，而且还丢人，所以就算有人中招也不敢对外人讲。”
顾鸣不由笑了笑：“既然别人不敢外传，那仁兄又是如何知道的？语气为何这般肯定？”
“俗话说，世上没有不透风的墙……重要的是，就刚才那个来过的那个赵掌柜，他家娘子也中了招……
别看赵掌柜人长的不怎么样，年龄也过四十了，可续弦的这个娘子不仅比他小十多岁，长得那叫一个水灵……”
一时间，一股浓浓的酸气四下里弥漫。
看样子，这家伙怕是连娘子都没一个，才会如此的羡慕、嫉妒、恨。
甚至还有点幸灾乐祸的样子。
“其余几个中招的咱不敢肯定，也是听别人偷偷讲的。但要说起这个赵夫人，那可就是实锤了。
最初也是不肯承认，但却万万没有料到……你猜怎么着？”
斗眼眼一副神秘兮兮的神态问道。
“怎么着？”
顾鸣懒的猜，顺口问了一句。
斗鸡眼喝了口酒，抹了抹嘴继续道：“就短短几天的时间，她的肚子便跟吹气球一般鼓了起来。
一开始以为是病，吓得赶紧去找朗中。
结果朗中治不了，赵掌柜便去找了一个大师来。大师看了之后说……那不是病，是怀了鬼胎！”
“鬼胎？”
顾鸣不由眉头一跳。
民间百姓常说什么心怀鬼胎，那是形容一个人心术不正。不过，这里所说的鬼胎怕就真的就是鬼胎了。
“没错，千真万确！这事镇里的人都知道。那个大师答应作法收了鬼胎，但报酬要十两银子。
赵掌柜自然不敢怠慢，当即取了十两银子交给对方。
却哪里知道遇上了一个骗子，那家伙拿到银子之后便找机会溜了个没影……”
“竟然还有这样的人。”
顾鸣不由摇了摇头。
“可不，这年头在外面行走的各类神棍太多了……这不，赵掌柜万般无奈之下又去找了一个道长。
据说这个道长倒是有点本事，当着赵掌柜的面露过一手。
只不过，胃口也大，不仅好吃好喝的供着，还狮子大张口索要五十两银子……”
“五十两？”
顾鸣皱了皱眉。
对于有钱人来说，五十两银子倒不算多大个事。
但对于普通百姓来讲，可就是一大笔巨款了，恐怕绝大多数贫苦百姓一辈子都攒不下这么多银子。
“赵掌柜虽然在咱们镇子里算是个富户，但五十两银子对他来说数额也不小……不过，再怎么样，他咬紧牙关也得拿出这笔银子来。
反正我觉得呀，这个什么罗道长说不定也是个神棍……”
“嗯，多谢仁兄告之，那个，赵掌柜家在哪？”
斗鸡眼奇道：“怎么？你不是想去亲眼看看吧？我劝你最好不要去，赵掌柜现在正是憋屈的时候，你这一去岂不是自找不痛快？“
“没事，我就是好奇去看看，你告诉我地点就行了。”
“好吧，赵掌柜家就在镇子西头那间大院子……”
按照酒客的指引，顾鸣很快便找到了赵掌柜的家。
此时，院门紧闭。
院中石桌上摆放着满满当当一桌子酒菜，桌边围坐着两个人。
一个正是赵掌柜，满脸愁容之色。
另一个便是罗道长，俗名罗三通，自称隐世高人，法力无边。
结果却跟饿鬼投胎似的，特别能吃，且无酒不欢，无肉不欢，顿顿都得大鱼大肉与好酒侍候着。
张口索要五十两银子也就罢了，这都拖了整整两天了，依然还未动手作法。
“道长，我这心里急啊，你到底什么时候才能开坛作法？我担心时间拖长了，我家娘子怕是……”
说到这里不由长长叹了口气。
结果，罗三通却脸色一沉道：“赵掌柜，你这是不信任贫道是不？”
“不是不信任，只是……只是我这成天担惊受怕的。你也亲眼看到了，贱内的肚子又大了一些，再这样下去我怕她一时想不开……”
罗三通大大咧咧摆了摆手：“赵掌柜，你的心情贫道完全能够理解，但，鬼胎这玩意儿可是相当邪的，一个不当便有可能酿成大祸。
届时别说你们赵家，恐怕整个镇子都会陷入腥风血雨之中……
正所谓斩草要除根，贫道是想找出祸根一齐灭了，不然就算灭了鬼胎，指不定哪天你家夫人还得中招。”
“这……”赵掌柜吓得一脸青白，带着哭腔道：“道长，这该如何是好？还请道长一定要想办法救救贱内。”
“唉，我知道！谁不想救呢？”
罗三通端起酒杯喝了一口，一副悲天悯人姿态。
赵掌柜不由咬了咬牙：“道长，求你尽快出手相救。如果可以的话，最好就今天……”
“今天怕是不行……”
“只要道长肯答应今日开坛作法，赵某……再加二十两银子！”
赵掌柜心一横，主动加码。
对他来说，这的确算是大出血了，毕竟山间小镇做点小生意，又能赚多少银子？
一听此话，罗三通眼中不由掠过一丝得意之色。
他等的就是这句话。
赵掌柜越心急，他就越不急。这样，才好放长线钓大鱼。
拖了两天，天天有酒有肉，这小日子多滋润？这一下子，又多赚了二十两。
于是，便做出一副勉为其难的样子道：“行吧，既然赵掌柜都这么说了，贫道便尽全力一试。”
“多谢道长，多道道长！”
赵掌柜终于松了一口气，赶紧起身连连揖礼致谢。
罗道长摆出一副得道高人的模样抚须而笑：“赵掌柜不必多礼，降妖除魔，替天行道乃是我辈本份……”
院门虽然关着，但并不影响顾鸣将二人之间的对话听了个一清二楚。
起初本准备敲门进去探个究竟，现在没这个必要了，还是等晚上亲眼看看这个道长的本事再说下文……