适应了一阵子，烈帝再次起身，似一头暴戾的狮子，朝宋阑扑了过来。
程昭在一边安静看着，这一次，算是她真正意义上看宋阑跟人动手。
一个笨拙地徒手攻击，一个则轻松躲闪。
两人的打斗毫无疑问，完全像是猫儿在逗弄老鼠。
偶尔，宋阑会找机会给他一鞭，姿态潇洒轻快，烈帝的哀嚎声刺耳难听，偏偏又不肯认输，只知道一味地冲和扑，招式毫无章法，显得怪异笨拙。
看着看着，程昭的目光全落在宋阑身上，他风骨卓然，气质不凡，举手投足间难得带了张扬。
比起往日的沉静稳重，程昭倒是觉得今日的他更鲜活些。
一鞭又一鞭，他渐渐将烈帝的骄傲打碎。
烈帝挨了十多鞭，身上没了力气，摔倒在污水里，再抬眼的时候便是恶狠狠地冲着程昭：“你真以为他是什么光鲜亮丽的荣王？”
宋阑的神情出现一丝裂隙，他的声线冷硬似铁，带着浓浓威胁：“叶如烈，你是要找死吗？”
“哼，”烈帝完全不在意他的威胁，声音更大，近似于尖叫，“他是个野种！他是宣太后和一位太医——”
这句话没说完，宋阑的长鞭已经卷上了他的脖颈，稍一用力，已破了皮，鲜血将长鞭染红，他眉眼间满是戾气，恶狠狠道：“你该死！”
见他有失控的迹象，程昭终于上前握住宋阑的手，劝道：“他在激怒你，别让他死得太容易。”
宋阑稍稍回神，看向程昭的目光里有了不安和闪躲。
他也会为自己的出身感到羞耻，强大的羞耻感让他这么多年乖乖地受烈帝折磨，一直都没对烈帝真正出手。
而今日，他的秘密被烈帝随意地揭开，这让宋阑产生一种极为颓丧的感觉。
“我没想到，”程昭淡淡笑了一声，眼底的嘲讽不加掩饰，“作为帝王，在这样的困境之下，用的居然是最拙劣的挑拨。”
她不会信烈帝说的任何一句话，所有的事，她都要听宋阑亲口跟自己说。
“这是事实！”烈帝愤怒强调，“他是个野种！最卑贱的存在！”
他竭尽全力在宋阑的心爱之人面前诋毁谩骂。
宋阑心头的怒意一点点升腾起来，这一刻，他只想不顾一切扭断那人的脖子，让他再也没机会开口说话。
程昭充耳不闻，只看着宋阑，笑意温柔：“今日打得差不多了，等他养一养，过两天再打。仇，总是要一点一点报才解气，是不是？”
她的笑明晃晃的，在暗无天日的地牢里异常洁白美丽。
宋阑嗓音有点干：“他的话，很难听。”
“废物才会用话语刺激人心，他是阶下之囚，他是手下败将。”程昭把话说得更难听。
又格外认真地杀人诛心：“况且，被心爱之人背叛抛弃的可怜鬼，分明是他啊。”
是桂妃，亲手给他下了迷药。
这句话，极大地刺激到了烈帝，他满心欢喜地以为自己跟木犀会有一个新的开始，结果，却是永久的结束。
“你们胡说！你们胡说！”他神情癫狂地嘶吼着，像只困兽。
“她已经怀了我的孩子！她不可能背叛我。很快，她很快就会来救我的！”
情之一字，总会让人失了理智。
他的挑拨失败，程昭的挑拨成功。
谁输谁赢，一目了然。
宋阑收了长鞭，牵着程昭一道退了出去。
地牢里很快有暗卫出现，随意包扎了几下，将烈帝重新丢回污水里，再用精铁牢笼把他囚禁着。
出了地牢，宋阑并没有意想中的畅快，他坐在榻上，久久没有抬头。
程昭在他身侧安静陪着，倒了杯温热的茶水递过去：“喝一点吧。”
茶水的温度让他清醒几分，宋阑抬头看着程昭，眼底晦暗不明：“我的身世确实，很肮脏。”
“我的名声也不怎么好，”程昭不甚在意道，“我的父亲杀害了我的母亲，他是一个杀人犯。”
“他做错了事！跟你没关系！”宋阑疼惜地抱着她。
“上一辈人做错了事，跟我们没关系，”程昭也回抱着他，安抚道，“宋阑，我喜欢的是你，不是你的身份，更无关你的身世。”
“你瞧，心里都明白的事情，何必纠结？”她温声软语，总能让他平静下来。
宋阑一口气把杯里的水喝光，这才道：“我总觉得，自己配不上你，你那样好。”
她轻轻咬着宋阑的唇：“我不想再听你说这样的话，若你配不上我，难道打算让我去找别人？”
“我们是势均力敌。”
“我们是两情相悦。”
她小声嘀咕着。
再后来，这个吻便不加克制，像是一团旺盛的火直烧天外。
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烈帝回宫之后，无论是吃住还是批折子，桂妃一直陪伴在侧。
这样的荣宠并不陌生，一时间倒也没人敢说什么。
只是烈帝忽然请了几位道士进宫，要他们为自己炼制丹药，听这个意思，仿佛是想要撑个千秋万代。
反常必有妖，大臣们都在猜测，烈帝是不是有了旁的打算。
太子叶晟最先着了急，虽说他是名正言顺的太子，但是三皇子叶扶在潮州修筑堤坝桥梁，实实在在是大功一件，这事又宣扬得广泛，家喻户晓。
须知，有时候民心所向也是一种竞争力。
烈帝撑得越久，三皇子叶扶的势力便越大，日后会出现千千万万个变数。
还有就是桂妃肚子里的孩子，桂妃如今最得宠，若她生下个男孩儿，难保不会让父皇偏心，以后也会成为一个隐患。
得趁着如今叶扶还未回京，桂妃这胎未落地，先把事情定下来。
太子特意找了岳丈曲副相商量，曲副相这几日惶惶不安，也同意尽早下手，勿要夜长梦多为好。
只是手段得高明一些，不露痕迹，不落话柄。
如此考虑了几日，最后是曲副相身边的学生许承源提了个法子：“既然是炼丹，我们找个道术高深的道长送进去岂不好？”
送人进宫，这事可以做得极隐蔽。
到时候，烈帝若是出了什么事情，只怪到丹药上头就是。