熙宁七年的正月，汴京新岁沸然。宫城礼乐朝夕不绝，市井爆竹连片起落，百官冠裳趋庭朝贺，岁岁如是，一派雍容升平。
只是，新年过后，朝堂的气息，很快就变了。
王安石依旧急切的推进新政，特别是着急去年新颁布的“免行钱法”以及其他各种政律条款的落实。只是赵顼却越来越沉默，每次堂下臣僚争辩新旧利弊，他更多的是沉默，不会像之前那样维护王安石、维护新政。甚至偶尔还会斥责王安石太过急切，太过固执。
旧党自然乐见其成，纷纷动了心思。其中变化最明显的，就是吕惠卿。
吕惠卿得了赵顼明面上的纵容与嘉奖，急于表现自己，一方面，他开始绕过常规政务流程，私下授意京东、河北两路官员，提前筹备新法扩推事宜，务求赶在春耕之前落地见效，博取政绩、震慑朝野；另一方面，他揪着“免行钱法”的实施漏洞，与王安石在朝堂上相互争执，控诉王安石“惑主专政”。
他声称，找到更多新政的漏洞，查漏补缺，夯实基础，为新政长远计。实则，人人都看的出他只是针对王安石，想要趁着赵顼与王安石不睦，争取更多权力。
踏入二月，春雨迟迟不下。汴京及北方诸州，自去年入冬以来，便许久都没下过雨。眼看着进入了春耕时节，却依旧是田地干裂，青苗枯槁，根本没有办法春耕。消息传到了京城，朝堂上也是一片神色晦暗。
吕惠卿却在此刻，全然不顾天时困顿、民生疾苦，在京东、河北两地雷厉风行地推行“手实法”。官府差役如狼似虎地闯入百姓家中，翻箱倒柜清点财物，甚至连百姓赖以生存的口粮与耕牛都不放过。百姓苦不堪言，怨声载道。
可是，赵顼并没有任何动作，只是每日在艮园陪着三娘，在早朝上都显得心不在焉。面对大臣们关于旱灾与新政的激烈争吵，他常常只是敷衍地点点头，或是疲惫地揉着眉心，留下一句“容后再议”便匆匆退朝。
下朝后，也不像之前那样，常常叫人到御书房议事，而是匆匆赶回艮园，仿佛沉湎在儿女情长与未出世皇嗣的喜悦之中，对外面的风雨飘摇仿佛视若无睹、置若罔闻。
高滔滔听到罗福对于这些内容的汇报，心情很好。她看着院中的桃花，轻轻呷了口茶，嘴角微微弯起：“早知道那个陈氏这样好用，我就不会一再打压她了。”
罗福却有不同意见：“娘娘，此事是否有蹊跷？”
高滔滔放下茶碗，轻轻摇头：“新政推行这么多年了，朝野上下闹得鸡飞狗跳的，说到底，还不是那个老匹夫在背后推波助澜？陛下本就年轻气盛，耳根子又软，哪里招架得住他的蛊惑？若不是他一直雷厉风行的逼迫着陛下，陛下自己估计也没那么心思。想来，经过这些年争斗，陛下也是累了，毕竟现在宗室和世家都站在我们这边，那些新党中也都被我们渗透了人，他还有几人可用？如今，他们君臣离心，新政也无非垂死挣扎罢了。”
说完，她挑挑眉毛，语气中带着些怅然：“当年先皇还不是，处处没什么主意，许多大事还不是靠我才……”想到先皇，她没继续说说下去，只换回话题，“那陈氏，早就是陛下的软肋，盼了那么多年的人，如今好不容易有了身孕，陛下满心满眼自然只有她和那个未出世的孩子。外头的风雨再大，他也只会躲在艮园里护着她们母子，生怕我，或是那怀孕的向氏，或者其他嫔妃有什么动作。这个时候的他，恐怕早已没了旁的心思。”