“景治五年（后黎朝黎玄宗年号）十二月十日（此为农历月份），我等使团在大明官军的护送下，跋涉十余日，进抵南宁。
此原为古播州黎夷之地，自明永乐间内属，今悉为州县，且为中华汉人商卖凑集。该地夷人不改夷俗，男子多丑机，妇女以油涂发，有裙襦即悬起，前幅露足胫，见之可耻。然，此地蛮人以为常事，根本无从任何变革。此等蛮夷一味遵从土俗，不学儒家礼仪，甚为有伤风化，惜之。恐大明尚与北方鞑虏对峙之故，而未予加以教化之表现。”
“景治五年，十二月二十三日，使团抵达桂林。该地，土人引水举杵，无人自春，田地硗确，野有灌莽，桂林以南，妇女服装与我国谅山同，无缠脚，常处市肆贸易，颇觉有趣。”
“景治六年，一月九日。使团进驻衡州（今湖南衡阳市），顿舟停泊正黄昏。寒烟白锁山头，塔闪烁灯，光分旅浦，参差云色罩城门，乃是我国所未尝一见之景色。
由此至京尚有两千六百余里，护送官唯恐不及程限，劝告我等，期连夜开舟。但见两岸夹桉树荫，灯光闪烁，连江雾琐，夜气朦胧，甚观有趣。”
“景治六年，一月十日。由水路改换陆路，换轿登车，一切装担，并归车上载去，车一辆，用马或骡四疋，前奔牵挽，毂声如雷，飞尘塞道，行色颇为艰劳，前行艰难，体验甚为不佳。每日下来，众人皆蓬头垢面，形如流难之民，此为在国中未曾领略之事。”
“景治六年，一月十九日。使团至江西吉安府，辰值冬晴，江山舒锦，楼阁临流，雁阵惊寒，渔舟唱晚，天边从目甚，竟有趣。中华之大，山河之锦绣，乃是我国所远远不及矣。”
“景治六年，二月二日。进抵南直隶太平府境内，但见田地纵横，道路往来旅客日益增多，村镇城市渐趋稠密。夜宿城中驿馆时，忽闻上国官员谈及，偏居南方大陆之齐国使者亦于旬月前抵达南京，受万众欢迎。我等使团人员，顿感不安，为此行目的能否达成，皆怀几分犹疑。”
黎朝使臣阮偍放下笔，起身走到窗前，看着外面漆黑的夜色，不由长长叹了一口气。他们此次受西定王（安南郑主之郑柞封号）所命，率领了一支一百三十余人规模的庞大使团，前往南京，恭贺大明太子朱和钧大婚。
当然，这是名义上使团前来朝觐的理由，而实际上，他们前来大明的目的仍旧是期望获得大明的实质性支持，希望大明能与安南郑氏联合出兵，剿灭盘踞在高平的莫氏以及占据凉山的郝氏。
尤其是郝氏，这个曾经从大明流窜至安南北部地区的武装势力，自从夺占了凉山一带后，几乎隔绝了安南郑氏与大明之间的陆路通道。而且，凉山距离东京升龙府仅两百六十余里，大军袭来，只需数日便能杀到眼前，对郑氏威胁极大。
更让人感到不安的是，郝氏竟然在五年前（1662年），突袭了广宁府的锦普。
西定王闻报后，迅速出动两千余军队前往解救。本以为，对方突袭锦普这处沿海城镇，只为劫掠一番，待大军到来后，他们必然会立即撤走，返回凉山。
可谁知道，这郝氏竟然在锦普埋伏了三千余精锐士卒，趁郑氏军队初至不备时，猝然发动，将前来救援的两千军队几乎尽数全歼。
据逃回的零星官兵报告，这郝氏军队拥有大量的火器，与我安南军队接战时，铳炮不绝，声震数里，“火炮轰击之下，队伍糜烂数里，遂大溃”。
西定王郑柞接到败报后，立时勃然大怒，将逃回的数名将领军官悉数斩首。然后准备再次调集大军，往攻锦普，誓要将这股胆大至极的郝氏部队尽歼于海边。
但兵部尚书郑廷用却向西定王献计，言，郝氏既然派出数千大军突袭锦普，其盘踞的凉山必然空虚。如此，朝廷应集结大军，奔袭凉山，一举端掉郝氏的老巢，毁灭他们的根基。这样一来，不仅剪除了北方的威胁，还绝了郝氏的后路。
待攻占凉山后，朝廷大军再挟大胜之威，抽身往攻锦普，必然可将这股部队赶下海，彻底将郝氏覆灭。
郑柞立即采纳了郑廷用的计谋，集结六千余大军，直奔凉山而去。
然而，大军在过北江，进入山间谷道后，先是在右陇遭到郝氏小股部队的阻击，耗时五六日，方才打通道路，继续前行。待攻至支棱时，再次遇到郝氏阻击。对方凭借险峻的地势，数门火炮，死死地将我黎朝大军阻在狭窄的山谷之中。
大军连攻十余日，死伤八百余，竟然毫无寸进。昔日，这些险峻的山势关隘，成为我安南阻挡北方大国攻入腹地的天然防线。却不料，如今这郝氏占据了这段咽喉要津，竟然也迫得我黎朝大军无法向北，反而还要时时刻刻担心对方袭扰我红河地区的精华地带。
领兵主将在顿兵支棱半月后，不得不向后方求援，希望能派出更多的军队，同时还要求携带攻城重炮前来支援。
郑柞对此非常恼怒，不是说郝氏于锦普集结大量军队，使得凉山必然空虚吗？为何对方还能阻朝廷大军近月，甚至还不得不逼着朝廷增派援军，携带火炮前往。从北江至凉山一线，皆为险峻山岭，道路难行，别说携带火炮极为困难，就是辎重粮草，也是难行于路。要不然，我郑氏拥兵十万，何至于这么多年来始终难以将盘踞凉山的郝氏彻底剪除。
如今势成骑虎，郑柞犹豫良久，最终咬牙又增派了三千余军队，携带数门火炮，支援凉山前线。
可谁知，得到增援的大军仍旧无法打通前往凉山的道路，反而再次损兵千余，费尽周折才运至前线的几门火炮，在与对方互射的过程中，一门被完全炸毁，其余几门遭到损坏，眼见是不堪使用了。
郑柞得报后，反复权衡，遂将军队悉数撤回，转头再攻锦普，期望于先将这处沿海城镇收复，歼灭或者逐退那波占据此处的郝氏部队。
可万万没想到，经过前番两三个月的折腾和耽误，攻占锦普的郝氏军队竟然依靠征发大量当地百姓，已经将此处打造成一座坚固的堡垒，还顺势攻上了附近云屯岛，将岛上的几个村镇农庄掳掠一空。
郑氏大军毫不意外地在锦普城下又吃了瘪，面对郝氏据守的坚城，围攻十余日而不克，损失兵力近千人，士气为之一泄。
郑军无奈之下，只能退兵，暂驻于横蒲（今越南下龙市），打算对锦普实施长期封锁，试图使其无法获得补给而自溃散去。
却不曾想，郝氏的军队利用锦普靠海的的地利优势，使用船只从大明的钦州府和琼州府，采买生活物资，使得郑军的封锁失去了应有的效果。而且，郝氏还与南边的齐国人做起了生意，不断有商船来往此地，这就更使得郑军在封锁锦普时，更加缩手缩脚。
至此，郑氏才反应过来，合着，郝氏是勾搭上了齐国，才敢悍然攻占锦普这座沿海据点，以便可以获取他们急需的各种军械物资。
一提到齐国，郑氏便是满肚子苦水。他们不仅掺合到南北统一战争进程当中，还到处给他们阮郑两家处处埋钉子。
在南方，他们扶持弱小的占城和日益衰落的柬埔寨，以此对抗不断向南扩张的阮氏。
在北方，不仅在十余年前南北之争的关键时刻，攻破了他们郑氏的东京升龙府，还封锁和限制郑氏的对外贸易。如今，齐国又暗中支持盘踞谅山地区的郝氏，掣肘于他们的后路。
如此行径，分明是不允许他们安南北南双方的统一，并持续对他们进行打压和削弱。这样一来，齐国便可以操控整个中南半岛地区的局势。
在这种情势下，安南唯有获得强大的外部助力，方能对抗齐国，并解决这些盘踞在安南境内的割据势力。因此，郑柞便借着大明太子大婚的由头，派出这支使团前往南京，期望取得宗主国的支持。
“行事唯艰，道长且阻呀！”想到西定王的重托，再考虑到齐国和大明之间特殊的关系，安南正使阮偍心中便不由倍感焦灼。
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1668年2月21日，南京，秦王府。
孙征灏脱下皮裘，接过侍女递过来的一杯暖茶，轻轻地喝了一口，然后双手捂着暖暖的茶杯，使冰凉的双手感受到阵阵暖意。
“夫人呢？”又喝了一口热茶，孙征灏转头问道。
“夫人带着小少爷在书房。”旁边的侍女低头答道。
“呵……”孙征灏闻言，不由笑了，“夫人这是准备让襁褓中的婴孩从小就感受书香文化吗？”
“……”侍女低头不语。
孙征灏放下茶杯，起身朝书房走去。
当孙征灏来到书房时，便看到一位慵懒而又秀美的女子，坐在胡床上，一边翻看着一摞厚厚的报纸，一边不时地瞄两眼躺在旁边的婴儿。
“天气这么冷，怎么还开着窗户？”孙征灏进到屋里，语气不满地说道：“小心寒风将孩子给冻着了，这是哪个当值的下人，这般大意？”
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“窗户是我开的。”那个女子抬头看了一眼孙征灏，随即又低头看着手里的报纸，“屋里烧着炭，若是屋里都关着门窗，会煤气中毒的。”
孙征灏关窗的手立时停住了，苦笑两声，转身走到那女子身边。
“既然想翻看你们齐国送来的报纸，为何不将孩子交给奶妈带？”
“这是我的孩子，为何要交给别人带？”那个女子侧头看了看仍在酣睡的婴儿，脸上露出浓浓的爱意，“这个时候的婴儿，正是需要母亲的时候。若是总交给外人带，以后难免会跟我们变的生疏。……你这是出去喝酒了？”
“哦，约了几个读书人，谈了一点事。”
“你们大明的读书人呀，就喜欢耍点嘴皮子功夫，不思为国为民做些实事。就如亭林先生（顾炎武）所言，天下读书人，多为寄生无用之辈。”
“子依，你这话可是将我大明所有的读书人都得罪了。”孙征灏摇了摇头。
“那又如何？”齐子依无所谓地说道，然后坐直了身体，扭动了几下酸痛的脖颈，“大明的读书人，好虚言，轻实务，虽然都有一肚子儒家学问，但可曾对大明发展强大有所加持，对地方百姓民生改善可有裨益？要知道，推动一个国家和社会发展进步的，恰恰是他们所鄙夷和唾弃的奇技淫巧之类的百工之业。我觉得，你们大明随便一个铁匠，恐怕都比那些儒生要有用的多。”
“……”孙征灏听了，顿时有些无语，“你们齐国人，为何说话做事，总是这么直白，毫无遮掩。你可知道，因为你们齐国的移民问题，朝廷上下对此早已舆情汹汹。曾有人声言，要彻底断绝与你们齐国的任何联系，封禁沿海。”
“你不觉得，正是我们齐国持续从大明移民，才使得你们大明官员士绅对底层百姓的盘剥要收敛不少，以至于间接改善了他们的生存状况吗？”
“……但你们齐国这是在不断从我们大明抽血呀！”
“所以，我们齐国使团抵达南京半月有余，你父王便故意将他们晾在驿馆，就是想在移民事务上，准备对我齐国发难？”
“……你们齐国使团一路南来，先后在琼州、潮州、夷洲（数年前，台湾更名为夷洲）和舟山等地停驻。此举，使得父王对你们齐国非常不满。”与这位齐国公主成婚也有两年时间了，但孙征灏对她的这种跳跃性思维，随时转换话题，还是有些不太适应。
“哦。”齐子依若有所思地点点头，“你父王怀疑我们齐国与这些地方势力有所勾连，图谋你们大明？”
“图谋我们大明，那倒不至于。”孙征灏想了想，说道：“父王认为你们齐国接触这些曾经的割据势力，多半是以此想拿捏我们，以便可以继续影响或者控制大明。”
“我觉得，你们有些以小人之心，度君子之腹了。”齐子依摇摇头，不以为然地说道：“若是想控制和影响大明，还有比暗中支持北方清虏这种更有效的方法吗？……以我父王心胸，是乐见于你们大明统一北方的。”
“为什么？”
“因为，你们大明即使驱逐了北方的清虏，你们所面对的敌人，仍有很多。而且，这些敌人的实力，全都不弱于清虏。”
“……”看着这位颇多见识的齐国公主，孙征灏不由愣住了，“除了清虏，我们还要面对什么敌人？”