黄昏时分，余小莹拿着从吴兆容身上搜刮来的耳坠和玉佩，跑去城西的当铺当得二十两银子。拿到银子，又去城中最大的食肆要了两只烧鸡、一只羊腿和几个素菜，打包扛在瘦弱的肩上，步伐轻快地向余家走去。
眼看快到，一群吵吵嚷嚷的百姓和着三五个衙役把余家围了个水泄不通，众人中心正是目光呆滞的余子强，一动不动地坐在门槛上。
她心头一惊，不敢上前，躲进巷角偷看。
“差爷，这余子强不是杀了李家大小姐么，为何又被放了回来？”一个老者问道。
“是啊，衙门如今也没说人不是他杀的啊。”衙役含糊地回道。
“既然人是他杀的，为何又要放他回来？”一个妇人目露惊恐。
“哪有许多为何？大人说放就放，谁敢有二言？”衙役瞪眼。
“那、那、那……”妇人结结巴巴，当真不敢有二言。
“那什么那？”衙役吼道，“都散了去，有什么好看的！”
众人一动不动，继续指指点点。
一个杀人犯，被捕了不过一日又被释放，不是放虎归山是什么？
这般草菅人命的事衙门也能做得出来。
可是衙役们的言之凿凿就在眼前，谁敢有异义？
众人不服，又不敢言，只有指指点点。
“你们再看、再指、再议论惹恼了他，他发起狂来，动起手来，误伤了谁，误杀了谁，可别说我哥几个没有提醒过你们！”一个衙役灵机一动，指着余子强对众人威胁道。
这话果然奏效，众人心惊胆战地各回各家，紧紧关上自家房门。
吓跑了围观的百姓，几个衙役说说笑笑，一同离去，余子强呆呆地又坐了一会儿，垂头走进余家。
余小莹背贴墙壁站了一会儿，确定余家附近再无旁人出入，也走进余家。
她迟疑片刻，轻声唤道，“爹爹。”
回头见是余小莹，余子强一改之前的木然态度，神情变得慌乱，连忙把她向外推去，“小莹，快走，快走，离开这里，往南走也好，往东走也好，总之不要再回来。”
余小莹拉住门槛，问道，“爹爹，究竟是怎么回事？衙门——为何又放了你？”
余子强道，“不知，衙门什么也没有说，只说让回家。小莹，我恐怕县令大人不相信爹爹的话，查出是——”
说到这里，他没有再接着说，而是压低了声音，“总之，你快走，快走，走得越远越好！”
余小莹刚跑出两步，又停下脚步。她垂头想了一会儿，转身落泪道，“爹爹，你待小莹太好了，生我养我，如今还……小莹就这么走了，实在于心不忍，不如最后一次侍候爹爹喝壶酒可好？”
余子强听女儿说得悲切，想到这一别就是永别，含泪答应。
余小莹铺桌设菜，转身去厨房拿酒，余子强静候。
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“大大人的这招叫什么？请君入瓮，还是不打自招？”正在屋顶上目睹一切的沈月然轻声问一旁的卫奕。
“两者皆非。”卫奕答道，“偷梁换柱。”
“偷梁换柱？”沈月然不解，“偷什么梁？换什么柱？”
卫奕伸出一根食指，“嘘”了一声，指向厨房里的余小莹。
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余小莹准备妥当，端一壶酒，缓步走来。
余小莹一杯接一杯地布酒，余子强一杯接一杯地独饮，父女二人都不多话，一顿饭吃得异常沉默。
眼见酒过三巡，余小莹开口道，“爹爹，你莫要担心小莹，可以放心地去了。”
余子强以为她指入狱一事，轻叹一声，“小莹，说到底都是爹爹的错，是爹爹没有教好你。当年我父女二人初入文池，同在客栈做工，你清理客房时无意发现梅家藏在枕头下的包裹，见财起义，偷回家中。我这个做爹爹的，非但没有训斥你，要你退回去，反而也鬼迷心窍，与你一同花了那些银子。那年你才八年，如果那一次爹爹狠狠地打你骂你，你也不会一步一步地走到今日。子不教，父之过，是爹爹的错，是爹爹没有教好你，爹爹往后再也不能保护你了。”
余子强哀伤。
余小莹笑道，“小莹不用爹爹保护，小莹知道往后怎样才能不受欺负，那个老姑娘说得对，只要行事小心，莫要让人抓住把柄，就能安然无恙。”
“老姑娘？”余子强连连叹息，“那姑娘也是个苦命的人，外出众人辱骂，在家嫂嫂不容，爹爹实在不忍再让她背上杀人的罪名，才下了决心拿着首饰现身当铺啊。”
余小莹撅嘴，“爹爹就是心软！其实小莹早就计划好了，保管冤得那老姑娘翻不了身，谁知爹爹却偏要跳出来认这个罪。”
余子强变了脸色。
“你这孩子怎么——”他指着余小莹，手指颤抖，浑身颤栗，说不出话来。
“我怎么了？”余小莹不满，“李家嬷嬷该死。她背后告状，就是想让我出丑，就是想让我挨打。我只是骗她锦绢掉进了水井里，她就真的伸手去捞，半个身子挂在井边，我不趁机推她推谁？
李心仪该死。整日看着我，不给我好吃不给我好喝。我寻着机会买来酥饼，抹上砒霜害死她那只天天叫个不停的花猫，谁知那花猫早就被摔死了。我灵机一动，想把酥饼上的砒霜赖到老姑娘的头上，李心仪就一路追到饼铺，对我又打又骂。
我深夜从狗洞钻进李家，她一见是我，还以为我是来向她认错的呢。看着她挥舞着染了凤仙花的指甲我就有气，凭什么她就能整日里穿好的吃好的，还要嫁进方家？
我假意服侍她散发，趁她不备用木炭塞住她的嘴巴，掏出绳子紧紧勒住她。勒了一次不行，她还有气，所以我就勒了一次又一次……
还有那个老姑娘。前一天晚上还说要保护我，第二天早晨就不见了，由着她家的胖嫂嫂欺负我。
爹爹，她们全是坏人，她们都该死！”
余小莹恨意满满。
“……”
余子强如同看一个怪物一般看着自己的女儿，嘴唇噏动，泪流满面。
突然，他仰天痛哭，捶胸顿足，“我的错，我的错，全是我的错……”