越州。
杨浦县。
略显陈旧的大宅内一处宽敞小院，一阵呼喝的声音响起。
小院当中，一个年约十一二岁左右虎头虎脑的少年，正手握一把长刀，来回演练着一路刀法。
刀光霍霍，拳脚和长刀的破风声不断。
站在院子边缘，一个身着黑色皂衣，身材矮壮的汉子负手而立，望着少年来回腾挪的身影，出声提点道：“破风八刀，并无多少花哨可言。所谓迎面大劈，掉手横挥。顺风势成，横扫千钧。跨步挑撩，提柳斜削……武功一道，兵胜于拳，兵型百变，法理归一。”
在皂衣矮壮汉子的说话声中，少年的长刀舞动越发猛烈，每一招每一式看着都力道十足，在不懂行的人眼里，觉得平淡无奇，但在真正练过武艺的人看来，少年刀法虽还稚嫩，也欠缺火候，可已经得了几分味道。
一路刀法从头到尾反复练了几遍，少年又倒着一招一招施展，中间还在皂衣壮汉不断的提点声中，变换着各种招式。
对于刀法而言，招式是死的，应对是活的。
气力够，出刀快，再加上临机应变，面对不同的敌手，采取不同的应对。
如长刀遇短兵，那便是硬打硬进，狂猛无匹，以长刀势大力沉之势，彻底压住短巧毒辣。若是遇长枪矛戈，则多要见机而动，不可轻露破绽，寻找近身劈砍之机。
少年将一套刀法从头到尾，从尾到头，又拆开揉碎了练了大半个时辰，这才气喘吁吁地停了下来，走到了皂衣的矮壮汉子身旁。
在皂衣矮壮汉子旁边，正放着一条两尺宽，七尺长的长凳，这在县乡之中，多是用来杀猪脱毛之类用的。
只是少年却不管不顾，疲惫地朝着长凳一躺，仿佛整个人的气力都耗尽似的，软绵绵的连个手指都不想再动弹。
皂衣矮壮汉子见此情形，不禁摇摇头，挪动脚步到了少年身旁，伸手抓住少年用刀的胳膊，揉捏了起来。
“哎呀！”
少年被皂衣矮壮汉子粗糙的双手掐住胳膊，顿时吸了口凉气，跟着咋咋呼呼叫了起来，“师父师父，你这手法也太重了吧？感觉我骨头都快被你捏碎了。”
“你这混小子！”
皂衣矮壮汉子笑骂一声，“别不识好歹，当年我练武时，我师父也没这么对过我。”
“哈哈哈……”少年大笑了起来，促狭道，“谁让师父你当初拜的师公收的弟子太多了呢！”
“你当我愿意啊！”皂衣矮壮汉子笑了笑，又略有些惆怅道，“那时节我家道中落，还时常靠着人接济呢，练武哪那般容易啊！若非是错过了最佳时期，说不得我也不会止步于此，连个武举人都还有些牵强。”
“哈哈，师父放心。”少年突然一下从宽木长凳上弹起，甩了甩胳膊，又扭了扭腰，颇有傲气道，“等回头我再去给师父弄个武举人回来，不，武进士。”
皂衣矮壮汉子笑着道：“武进士？小布你倒还真敢想，不过莫说如今没有武科可考，便是真有，那也定然都是武道高手。”
“都头，布儿——”
正在两人说话间，小院的一侧大门被推开，一个嘴角有痣的老妇人端着一个陶罐走了出来。
“姑婆！”
少年几步上前，伸手揭开了老妇人手中的陶罐，浓郁的香味充盈口鼻，顿时忍不住朝后向皂衣矮壮汉子身边，“师父，是鸡汤。”
说着，少年连忙从老妇人手中将陶罐接了过去，放在了院中的一张小石桌上。
这院子看着虽有些破败，但显然已经经过了一番收拾，除了中间开阔的练武场之外，墙角桌椅不缺，已颇有生活气息。
少年伸手从陶罐里捞起一个大鸡腿，就要朝自家的碗里放，这时旁边的老妇人却突然轻咳了一声。
“嘿嘿——”少年笑着耸了耸肩，伸手将那鸡腿朝旁边皂衣矮壮汉子的碗里放，脸上带着讪笑道，“师父，来来来，吃个大鸡腿！”
“哈哈哈……”
皂衣矮壮汉子轻笑一声，仿佛看穿了少年的心思，而后还是摇了摇头，“不必了，你如今练武，要多补气血……”
“都头，不敢再宠他了。”
皂衣矮壮汉子话未说完，一旁的老妇人这时却已开腔，“这混小子不识礼数，也不看看如今过的是什么日子，老婆子和他能有今日，全赖都头照应。”
“姑婆太过客气了。”彭孔武又笑着摆摆手，“当日我答应裴兄弟照顾姑婆和小布，自当竭尽所能。况且，姑婆来了之后，也谈不上是我照应。我自幼失怙，反而是我常回来能有口热汤饭吃。小布也是个聪明的，有个三五年，到时候随我去衙门当差，也能给我做个帮衬。说起来，这偌大的宅院，还是姑婆你和小布住进来，方才有了些人气。”
当日，裴楚斩了杨浦县县令，远走他乡。
姐姐陈素跟着裴楚走了，留下来的这一老一小，裴楚托付给彭孔武照顾。
彭孔武也没有半点敷衍，直接将二人继续留在了原先的院子里居住了下来，之后见陈布还算机灵，干脆收做徒弟，教起了对方武艺。
“要我说呐……”
老妇人听到彭孔武这般说，似乎有些来了兴致，“都头便抓紧成家才是，我前几次与都头说的那几户人家，都算是县中大户，不但女儿教养得好，便是陪嫁也不少……”
“呵呵——”彭孔武一听老妇人说起这个，登时脸上露出了几分尴尬之色，“那个……姑婆，还是再过些时日再说，如今这世道，哪计较得……”
“那也不见得。”老妇人并没有被彭孔武的话堵住，反而继续道，“都头你年岁也不小了，总得有个知冷热的。再说，都头你也得对得起父母祖上不是。”
“唉，行行。”彭孔武满脸无奈，“姑婆啊，等忙过这阵，我便抓紧成个家。”
“那可说好了啊。”老妇人脸上露出喜色，“只要都头你应一声，这杨浦县的各家闺女还不由着你挑。”
老妇人大半生孤苦，被村人挤兑，各种是是非非，也就这几年算是过上了安生的日子。
不受穷也没人敢欺负，一出门反而多受敬重，而这一切都来源于面前这位杨浦县的都头。
她已年迈，陈布又是少年，自知帮衬不上什么，但自家是个十里八乡都有些名声的媒人，总要给彭孔武找个称心如意的体己人。
“嘻嘻……”
趴在石桌上喝鸡汤的陈布，似看到了彭孔武的窘迫和无奈，忍不住抿嘴轻笑了起来。
彭孔武见状顿时有些着脑，伸手拍了拍陈布的脑袋，“笑个屁，喝碗鸡汤再给我举石锁去。”
“啊？”陈布脸色顿时垮了下去。
彭孔武丝毫没有退让的余地，反而脸色一板，“你这年纪正是练武好时节，如今世道不宁，若有一身武艺傍身，将来总有用得着的时候……”
“唉哟——”
正在彭孔武说话间，忽然一个惊叹的声音从院外传来。
走进门的一个看着有些干瘦的中年人，看着略有些脏乱，一身长衣松松垮垮套在身上，一步三摇，走到了院中的石桌旁，啧啧啧地砸吧着嘴，连连叫道，“七哥这……这也来得太巧了吧！布小子，快快，给七哥也来碗鸡汤尝尝。”
“好嘞！”陈布没有半点犹豫，反而大方地倒了碗鸡汤。
便是站在不远处，为少年炖鸡的老妇人也丝毫不以为意，反而一直挂着和蔼的笑容。
这院子本就是人家的，不曾受过半分房租，这些年下来，也算得上是一家人。
“你这惫懒货，倒是个鼻子长钩的，这老远就闻到了。”
彭孔武看到白贼七那贪嘴的模样，摇摇头，忍不住又骂了一声。
“嘿嘿，大虫，你这可就说着了。”白贼七不以为耻，反而颇有些自得，指了指自己的鼻子，“若说这好吃食，七哥便是离上二三里地，也能嗅到。”
“七叔，给！”
旁边的陈布已从陶罐里倒了一碗鸡汤，端到了白贼七面前。
白贼七接过几趟，嗅了嗅，脸上露出了满足之色，又嘿嘿一笑，“布哥儿，莫要叫什么七叔，叫七哥就好，我们各论各的。”
“那可不成。”陈布摇摇头，“七叔你是我师父的兄弟，是长辈。”
“嘁——”白贼七撇撇嘴，“哪来那么多事儿，你看看你唤裴兄弟不是叫哥哥，裴兄弟又和你师父是兄弟相称，哈哈哈……”
白贼七突然大笑了起来，指着彭孔武道，“大虫，以后你们俩便是，我叫你做师父，你唤我兄弟，唉哟，这个好！”
“吃东西还堵不住你的嘴！”
彭孔武恶狠狠地瞪了白贼七一眼，而后，跟着也不禁失笑了起来。
白贼七说得倒也不错，只不过乡人其实并不讲究那许多，他收陈布做徒弟，其实某种意义上也是让陈家姑婆和陈布安心一些，毕竟有这么一层关系在，比一般的照顾总是要强出不少。
一万鸡汤入腹，白贼七才用衣袖抹了抹嘴，大喇喇地靠在石桌边缘，长长呼了一口气，转头望向旁边的彭孔武，脸上难得的露出了几分慎重的表情，道：“大虫，这几日又有不少流民从北边过来，躲进了几处深山的村子里，看着……应该是避难的。”
“哦？”彭孔武缓缓放下手中的碗，等着白贼七继续说下去。
他如今在杨浦县地位颇为超然，虽大多数人还称呼他为都头，可已经兼了县中县尉的职司，县中的诸多胥吏还有城外的常备军都被他握在了手里。
这些原本也不是他刻意去做，但自从当年之事后，郡中也曾安排过一个县令过来，但不知为何，那县令没呆上多久就暴毙。
此后，这杨浦县便再也没有县令，尤其是如今的时局，反而有些被忽略了一般。
在这种情况下，彭孔武的威望够高，也有些手段，反而渐渐的将这杨浦县捏在了手里。
而街面上的事，白贼七如今性子虽不改，可水涨船高，到底有了不小的长进，几乎成了各种闲汉的“哥哥”，日常孝敬不说，这杨浦县内外但有一点风吹草动，几乎都瞒不过他的耳目。
白贼七也不避讳陈布和老姑婆在旁，淡淡说道：“我让兄弟们向那些流民问了问，说是天罗军已经打到了长山郡，估计不久就到太末县了。”
杨浦县是越州最北的大县，扼守咽喉，北边就是扬州的长山郡，长山郡有九县，其中最邻近杨浦县的就是太末县。
北面刀兵起，若是想要入越州，定然会打到杨浦县。
如今各地烽烟渐起，各路叛军收拢个三五千人就敢称王称霸，杨浦县有那么一阵也不平静，要不然那外来的县令也不至于暴毙。
其实自当年杨浦县县城被烧，闹出妖人事端以来，县中渐渐的就已经有些萧条了下去。
一来是白贼七方才所言，北面扬州烽烟各处，这些年来到杨浦县行商的商贾越来越少。二来，也是县中人心不定的缘故，虽然这几年彭孔武一直在勉力支撑，但终究不比县城被烧之前。
好在杨浦县浦水两岸多有良田，周遭又有群山拱卫，一时倒是没有人逃离，反而聚集了不少流民。
反正真要逃，也没地方逃去。
各处都是盗匪乱兵，北面扬州是浮罗教的天罗军在闹，南面听说东越城都被个什么“虬髯天王”所占据，正步步背上蚕食。
“你再找些人去北边看看。”
彭孔武微微沉吟了一阵，继而出声道，“北面那天罗军就是当初那妖人的浮罗教在后面支持，与我们杨浦县有天大的仇怨。”
“这个我省得。”白贼七点点头，颇有些忿忿不平道，“这些杀千刀的把我们县城都给烧了大半，大家伙都恨着呢。”
“再有就是泉岭关，不容有失。”
彭孔武站起身，弄眉紧蹙，方才的松弛状态已微微绷紧了起来，来回在院中踱着步，“只要这泉岭关我们守得住，那天罗军就过不来。”
泉岭关是扬州入越州的最重要关隘，位于杨浦县北面，与太末县交界。
隘路周围百里为崇山峻岭，两侧山高谷深，曲折狭窄，地形险要，是易守难攻之地，号称“一人守险，千人难上”。
“大虫……”白贼七听到彭孔武这么说，倒是又挠了挠头，“若说是寻常的士卒，他们即便厉害些，我觉着也不算甚事，可……”
“可什么？”彭孔武瞥了眼白贼七，问道。
白贼七脸上露出了几分惧色，喃喃道：“那些天罗军听说有妖法，还有房屋似的魔怪，我们……我们连那些个山精鬼怪都对付不得。”
杨浦县多山，这几年各种精怪之事，多有发生，他虽是组织人手清剿了几次，但效用不大，反而折损了几人。
好在这些精怪也就敢在一些偏僻的乡村出没，有彭孔武这么一个性情刚烈的主事人在，至少一时还闹不出多大的祸患。
“走一步看一步吧！”
彭孔武轻轻叹了口气，这天底下如今到处都是乱糟糟的，他在这杨浦县还算个人物，收拢的常备军如今也有两千来人，可若真和那些打破州府的各路贼军比起来，实在不够看。