画面切换到霍格沃兹。
烛火在校长办公室内摇曳，温暖却照不亮此刻的沉重。凤凰福克斯低徊于穹顶，其鸣唱不再清越，而是化为绵延不绝的悲歌。
谢林将气息微弱的邓布利多安放在床榻上，随即单膝跪地，取出一支闪烁着金红色流光的药剂——“凤凰不死药”。他小心地将药液倾入老人干涸的唇间。
药力迅速生效。邓布利多的呼吸渐渐平稳，那道被巨蛇咬穿的伤口以肉眼可见的速度愈合，枯槁的皮肤重新泛起血色。然而，当邓布利多习惯性地抬起手，试图召唤那根陪伴他一生的魔杖时，却什么也没有发生。
他失去的不只是一根魔杖，而是他一身的魔力。现在的他再也感受不到魔法的存在，和麻瓜或哑炮已经没什么两样。
凤凰不死药成功让原本重伤垂危的邓布利多度过了危险期，保住了生命，但这个百岁老人失去了魔力之后，恐怕也没有多少好日子可活了。
邓布利多靠在枕上，银白的须发在烛光中仿佛失去了光泽。他望向谢林，那双曾映照着智慧与从容的湛蓝眼眸，此刻只剩深不见底的疲惫与自我谴责。
“是我的错，”他的声音沙哑如秋风刮过枯枝，“我本该更早、更坚决地引导他。我总以为时间站在我们这边，以为他内心的光芒足以抵御任何黑暗……我错了。”他闭上眼，长久地沉默，再开口时，字句如同从破碎的胸腔中挤出，“哈利……没能经受住诱惑。而我……亲手纵容了那个‘怪物’的诞生。”
一滴浑浊的泪，划过他布满皱纹的脸颊，悄无声息地没入枕巾。这位永远从容的智者，此刻露出了从未示人的伤痛。
“让我死吧，谢林，”他低声说，话语里没有波澜，只有彻底的倦怠，“这是我唯一能做的……赎罪。”
谢林静默着。烛光在他灰色的眸子里跳动，却未映出丝毫犹疑。
邓布利多将一切归咎于自己的“疏忽”与“错判”，将哈利最终的堕落视为自身失败的明证——此刻的他，不再是霍格沃兹的定海神针，不再是传奇的白巫师，只是一个被愧疚压垮的凡人。他与千年之前的罗伊纳·拉文克劳一样，陷入了一场无法用魔法治愈的“破碎之心”。
尽管两人立场相左，尽管邓布利多曾是他家族道路上的无形阻碍，谢林心中依然保有对这位长者的敬意。他比任何人都清楚，若无邓布利多数十年的坚持与牺牲，今日的英国魔法界，恐怕早已沉入更深的黑暗。
谢林轻轻握住邓布利多枯瘦的手，声音低沉如磐石：“教授，你这一生都在为魔法界殚精竭虑。你为了巫师世界的和平已经付出了太多，你从未为自己而活过一天。”
“哈利的事不是你一个人的错，”谢林诚恳地说道：“你依然是所有人心中可敬可佩的校长，依然是伟大的邓布利多。”
“为自己而活？”邓布利多睁开眼，语气苦涩地说：“如今我已是个废人，魔力尽失，连杖都握不住……我还能做什么？”
谢林没有回答。
他起身，魔杖在空中划出银弧。空间如丝绸般折叠，下一秒，他们已站在纽蒙迦德最高塔的囚室中。
塔顶的房间简陋而干净，只有一张床、一张桌，和一扇面向无尽雪山的窄窗。格林德沃坐在轮椅上，曾经金色的长发如今雪白如霜，曾经炽烈如火的蓝眼睛也黯淡了许多。他看起来比邓布利多还要苍老，却在看到来人的那一刻，瞳孔骤然放大。
“阿不思？”
邓布利多像被闪电贯穿般僵在原地。
谢林悄然后退，门扉轻合，将半个世纪的时光锁在这方寸之间。
格林德沃颤抖着伸出手，声音有些走调：“你终于……还是来了。”
邓布利多一步步走近，步伐虚浮，却没有停下。他在格林德沃面前跪下，像少年时那般，握住那双枯瘦的手。
“我来晚了，盖勒特。”
两人的额头轻轻相抵，泪水同时滑落。
“我以为……我以为我们再也不会见面了。”
“我也以为……可命运总爱开玩笑。”
谢林站在门外，听着里面低低的交谈声——那些被压抑了半个世纪的思念、遗憾、爱意，终于在生命的最后时刻倾泻而出。
不知过了多久，门开了。
邓布利多扶着格林德沃的轮椅走出来，两人都比刚才多了几分生气。邓布利多的眼睛红肿，却亮得惊人。
他看向谢林，虚弱的声音里带着一丝关心：“谢林，我决定留在这里不走了，和格林德沃一起度过余下的日子。但是你那里……沃尔普吉斯骑士团怎么办？”
谢林看着他，唇角缓缓勾起一抹自信而冷冽的笑。
“把他们交给我吧。”他上前一步，灰色的眼眸里燃烧着前所未有的光芒。
“我不会做得比你们差。”
邓布利多凝视着这个年轻人，半晌，终于轻轻点头。回想起谢林所做过的一切，他知道这个年轻人已经在许多方面超越了自己。
他是时候该放下了。
“好。”他伸出枯瘦的手，放在谢林肩上，像长辈将火炬交给下一代，“去吧，谢林。”
“未来，就交给你了。希望你能让这个世界……看到真正的希望。”
谢林深深颔首，没有多言。
他转身，袍角在风雪中猎猎作响。
纽蒙迦德的孤塔在身后渐渐远去。
而前方，是即将到来的最终风暴。
谢林·马尔福，将以自己的方式，终结这一切。
（邓布利多教授，格林德沃先生，我祝你们幸福。）
……
谢林返回魔法部时，已经是隔天的清晨，迎接他的不是熟悉而冷静的秩序，而是一片几近失控的混乱。
中庭大厅里人声鼎沸，担架来回穿梭，空气中弥漫着焦灼、药剂与血腥混合的刺鼻气味。数名书记官面色苍白地奔走传讯，文件散落一地，来不及整理，甚至来不及编号归档。
傲罗们出师不利，几乎可以说是遭遇了灾难性的溃败。
那支好不容易才在战后重新拼凑起来的傲罗编制，再一次被狠狠打断了脊梁——人员折损过半，许多熟面孔再也没有回来。更令人心寒的是，连傲罗办公室的主任加德文·罗巴兹，也在交战中失去了一整条手臂。他此刻仍躺在圣芒戈魔法医院的重症病房里，生死未卜。
这并不是一次偶然的失败，而是多重问题叠加后的必然结果。
首先，神秘事务司之战中傲罗损失惨重，大量经验丰富的老傲罗死于或残废于那次行动，导致现阶段的傲罗队伍出现了严重的断层。为了维持表面上的战力规模，魔法部不得不将许多尚未完成完整训练的年轻实习傲罗强行提拔，提前推上前线。
这些人并非没有天赋，也并非缺乏勇气，但他们缺少真正的实战经验，更缺乏在极端环境下判断局势、生死抉择的冷酷理性。他们的魔咒或许精准，却还不够狠；反应或许迅速，却还不够果断。
面对普通黑巫师尚且勉强支撑，可一旦局势失控，便迅速被碾碎。
而第二个、也是最致命的原因，在于魔法部情报的失误。
这一次，敌人投入了以往从未在战场上出现过的新型战力——来自中东的神奇动物“巨灵”（genie），而且是被黑魔血变改造过的异种。大约四十头巨灵贸然出现在伦敦周边地区，大肆进行破坏。
那并不是单纯意义上的生物，而更像是被黑魔法强行扭曲后的活体武器。
这些水属性巨灵能够在短时间内大量凝聚周围水分，压缩成高密度水球，以接近投射咒的速度甩出。水球在命中目标后并不会简单破裂，而是会在魔力触发下瞬间崩解，化作大范围飞溅的腐蚀性液体。
更可怕的是，它们在遭受重创或被击杀时，身体会直接失稳爆裂，整个个体化作一团失控的魔性水雾与毒液云团，覆盖周围大片区域。
一旦被这些毒液沾上，几乎没有常规解咒能够阻止其蔓延。
毒素会顺着皮肤和血管迅速蔓延和侵蚀全身组织，哪怕是经验丰富的治疗师，也只能选择最原始、最残酷的手段——立刻切除被污染的部位，才能勉强保住性命。
稍有犹豫，便是全身坏死。
正是在这种完全出乎预料的敌人面前，那些仓促上阵的年轻傲罗几乎毫无还手之力，阵线在极短时间内被撕得支离破碎。
谢林站在混乱的大厅中央，沉默地看着一份又一份伤亡报告被送上来，指节微微收紧。
傲罗副队长，同时也隶属七龙牙之一的尼法朵拉被他派去了意大利战线，眼下他能够倚重的部下就只有精英傲罗玛法尔达·普威特，以及法律执行侦察队的大队长阿诺德·皮斯古德。
前者是被他种下眠龙印记的仆人，后者是效忠于他的附庸家族成员。
魔法部高级顾问办公室里，厚重的门扉隔绝了外头的嘈杂，墙上的防窃听魔纹亮起又迅速隐去。谢林坐在书桌后，背脊笔直，神情冷峻。玛尔法达与阿诺德一左一右站在他对面，没有多余的动作，只是安静地等待命令。
“阿诺德，听令。”谢林率先开口，下达了这一场战争的战术指令。
“你即刻带领全体打击手与侦察队出动。”谢林的手指在桌面上轻轻点了点，仿佛在敲定一条不可更改的战线，“对敌人进行分区包围与驱赶。记住，不要试图歼灭，也不要进行任何形式的正面对战。”
阿诺德的眼神微微一凝。
“你的任务只有一个，”谢林抬眼看向他，“拖延时间，等待支援。”
“你的任务目标是损害控制（damage control）——在支援抵达前，最大限度地疏散居民、保全关键设施、压缩敌方活动空间，尽一切可能减少人员伤亡和社会影响。你不是去打赢这场战斗的，而是要保证伦敦不会在今天晚上就彻底瘫痪。”
“属下明白！属下以性命担保，必定完成任务。”阿诺德神情凝重，却没有任何迟疑地接下命令。
谢林随即将目光转向玛尔法达。
“玛尔法达。”
“在，主人。”
谢林从抽屉中取出一枚造型古旧、刻有复杂符文的信物，轻轻放在桌面上，推向她。
“你持我的信物，立刻前往霍格莫德村的奇迹炼金坊。”他说，“去找一个叫莎尔芙的女人。”
玛尔法达微微一怔，但很快恢复镇定。
“让她——”谢林语调平静，却带着不容反驳的决断，“把巨人放出来。”
空气似乎在那一瞬间凝固了一下。
谢林并未多做解释，但他心中早已权衡清楚。
巨灵的威胁，在于其高度凝聚的元素攻击与致命的腐蚀性毒液，可它们的攻击方式单一，几乎完全依赖魔法能量投射，本身并不具备真正意义上的物理破坏能力。
而巨人，恰恰相反。
皮糙肉厚，生命力顽强，对毒素与元素魔法具备天然抗性，行动虽然迟缓，却足够粗暴直接。在这种局势下，用巨人去对付被黑魔血改造的水巨灵，是最现实、也最稳妥的选择。
如果莎凡娜此刻仍在英国，他根本不需要如此周折——她麾下的狼人阴尸与巨人阴尸，对毒液与魔法几乎免疫，简直是这些巨灵的天敌。
可偏偏，她已经远赴北欧战线。
于是，巨人已成了他手上最好的选择。
“立刻出发，”他对玛尔法达说道，“时间不站在我们这边。”
玛尔法达伸手收起信物，深深行了一礼，没有再多问一句，转身离开。
办公室里重新安静下来。
谢林独自坐在书桌后，目光落在摊开的英国地图上，标记的红点正一处处亮起，如同正在扩散的瘟疫。
他站起身，随即幻影显形离去。