眼见那山兔窜入一处山坳，金幼孜心中叫苦不迭。今日这马不知何故，看着定是要将这山兔撵上才肯罢休。如此荒僻之地，若跑丢了，该如何回去？
转入山坳，马儿忽地放慢了步子，金幼孜抬眼望去，前头竟有一片断垣残壁，尚立着旧柳数株，瞧着竟似旧宫苑。
他下得马来，欲牵着马往回走，可那马儿竟不肯离去，反将他拉扯至一处颓败的石桥边。
金幼孜一番四顾，莫名觉着有什么很熟稔的似乎就在左右。但除了芜草掩着的乱石堆，确实一片荒凉无人迹。
他凑到马身旁，“你是不是瞧见什么？还是，也感觉到了？我总觉着……”
身后马蹄声近，有人扬声道，“你倒是会挑地方。”
金幼孜回头见是朱棣，忙迎上前，“臣被马带至此处……”
朱棣已翻身下马，将他虚扶了，环顾四下里，“这地方，朕来过，曾是元时一处行宫所在。你，怎么会在此处？”
金幼孜一愣，方才不都瞧见了？按下古怪，道，“是马，将我……”抬头看见朱棣的神情就是一愣，他并未冲着自己说话，目光却是落在一旁的石桥上。
“有意思。”朱棣忽然悠悠道。
金幼孜忍了忍，还是将一句‘何事有意思’咽了回去。
朱棣移开目光，望着一带残垣断壁，“一旦进入草原腹地，水就变得不易寻找。每隔十日路程需寻水源筑城寨，进军时缺水，可即刻派人返回城寨取水。这就需要擅寻水源之人。”
金幼孜颔首，“军中当有探水之人……”
“唔，”朱棣将他的话截了，“如今有更好的。”说罢转身就走，“今日入德胜关，地势险峻，可要跟紧了。”
金幼孜跟着翻身上马，又觉着何处有些古怪，忍不住回头张望。故垒荒凉，危亭旷望皆残照，实在看不出什么，终只得催马跟上前头已跑远了的身影。
德胜关前，风急且寒，两侧石壁如刀削般直入云间。车马挤在狭窄的道路间，不得不拆去关口的垣墙才可通过。
山峡中积雪未融地冻冰滑，抵不住寒风凛冽，金幼孜不得不下马而行。靴底沾雪后，愈加难行，再欲上马，两手攀着鞍，竟冻得不可屈伸，根本爬不上去。
狼狈前行间，他又不慎踏碎路旁山溪薄冰，靴立时浸透，双足被彻骨的寒意冻得刺痛不已。
“怎么这么笨……”有人在耳边叹气。
金幼孜一愣，急忙扭头去瞧，可除了车马辚辚白旄黄钺，并无熟识之人。他正欲牵了马继续前行，忽有一只手极用力地拍在自己肩头，“金大人的靴湿了，去烤烤火再走？”
金幼孜几乎被拍得跌坐在地上，顺着那粗壮的手臂看过去，身旁那人大腹便便人高马大，甲衣几乎束不住那肚子。且此人容貌陌生他从未见过，金幼孜让了让，“多谢好意，此时停下歇脚怕是不妥……”
话未说完，已被那人连拖带拽地往路边的荒林里走去，“有何不妥？金大人想太多了。”
此人力气大得惊人，金幼孜根本无法挣脱，“行军之时，岂可擅自离开……”
那人仍揪着他，嗤笑出声，“你瞅瞅，眼下大军正过这如此狭窄的关口，等你这靴烤好了再睡一觉，还不定走得完。”
金幼孜再要说什么，已瞧见前面开阔地生着一堆极旺的火，上头悬着石锅，咕嘟咕嘟正冒着香气。
那人将他按坐在火堆旁，伸手就要去脱金幼孜的靴。金幼孜忙忙躲开，“我自己来！自己来就好。”
那人也不坚持，走去一旁树林里，很快又抱了一堆柴木回来。
“你是……”金幼孜忍不住问道。
“叫我樵四就可，我是辎重营里运薪柴的。”他笑呵呵往火里又添了许多柴火，火势愈加旺盛。
金幼孜将靴脱了放在火堆旁的石块上烤着，忍不住将早已冻得麻木的脚也凑过去，顿时暖和了许多，不由道，“多谢……”
樵四递给他一个粗陶碗，“这石锅里是我煮的野菜汤，算不上好喝，但暖暖身子足够了。大人尝尝！”
金幼孜闻着那香味早馋了，当下也不推辞，舀了一碗喝起来。喝了一口，他手猛地一晃，汤顿时洒出些许。
樵四眉头一皱，“竟有这么难喝？”眼瞅着金幼孜直愣愣瞪着自己，他有些不自在，“金大人，你这是烫着嘴了，还是这汤当真这么难喝？”
金幼孜的嘴角抽了抽，“你究竟是谁？”
樵四的嘴角亦抽了抽，“金大人冻傻了？在下叫樵四，刚才不是说过了……”
“你这汤……我喝过。”金幼孜仍紧盯着他。
樵四一愣，随即哈哈大笑起来，脸上的肉跟着晃个不停，“金大人实在有趣，这汤用最寻常的野草根煮的，京师街头小馆里也能喝到。大人喝过自然不稀奇……”
金幼孜猛地探身过去，在樵四全是肉的脸上捏了捏，又扯了扯，倒的确并未发觉异常。
樵四瞪着眼僵坐着，半天才发出声音，“金……金大人竟然……我……我不会说出去……”
金幼孜压根没听见他在嘀咕什么，颇有些失落地坐回去。又喝了一口汤，细细品了品，他重又死死盯着樵四，“是不是你？”
樵四瞧他眸光中意味极不寻常，只差扑过来将自己捉了，立时觉着后脖子发凉，“是……是……我是什么？”
金幼孜忽地颓然坐回去，盯着那火堆怔怔出神，口中喃喃，“是，究竟是什么……”
樵四再不敢吭声，直到瞧着他远远离开，才长舒了一口气，“这金大人什么毛病……”过了会儿又觉着哪儿不对劲，挠着头道，“咦？我为何会在此处生火煮汤……”
待金幼孜追上前头的人，抬头就瞧见左春坊大学士胡广急匆匆过来寻他。
“金大人这是去哪儿了？陛下正找你。”金幼孜心里一慌，难不成自个儿烤了会儿靴，竟被发觉了？
到了营门前，朱棣正与杨荣看着什么。中官兴奋地指着地上的猎物，“陛下，今日能猎得野马，实乃幸事……”
朱棣示意金幼孜上前，“金大人来瞧瞧这野马。”
金幼孜细瞧片刻，“下官亦是第一次见到野马……”
朱棣摇头，“你等再仔细瞧瞧，野马如马，这个是野骡并非野马。”众人哄笑，中官讪讪告罪，与旁人一同退去。
朱棣独留了金幼孜在身旁，“今日一路上，可有冻伤脚？若觉着脚寒，不可附于火上，多走动走动，自会暖起来。”
金幼孜忙垂了眸，“臣谨受教……”
朱棣的目光在金幼孜的靴上极快地扫过，抬眼望了一回远处正掘井寻水的兵士，唇角露出极淡的笑意。
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