暮色西沉。
毓秀宫内，一名宫女行至寝殿中，轻声禀道：“公主，奴婢方才在殿外远远地瞧见十五爷带着人来了，只是不知为何，十五爷只在咱们宫门外站着，迟迟不见进来——”
“十五弟来啦？”本脱了旗鞋盘腿坐在罗汉床上剥橘子的九格格和恪，闻言连忙丢了手中的橘子，弯腰要去找鞋子。
宫女见了忙跪在她脚边替她将鞋子穿好。
“七姐，我可有好些时日不曾见过小十五了，正想得慌呢！我去喊他进来说话儿——”
她说着就要往外跑。
和静一把抓住了她的衣袖。
“你慢些，成日这般冒冒失失的，何时才能长大……”她一边扯着和恪的手往外走，一边说道：“你莫再人前人后小十五小十五的喊了，叫他听着了，又该不高兴了。”
永琰自认比心性过于单纯幼稚的和恪懂事老成的太多，私心里总将这个只大他一岁的胞姐当作妹妹一般来保护，故而总是不乐意听和恪称呼他为‘小十五’。
和恪笑嘻嘻地应了句“知道了”，拉着和静快步出了寝殿，下了玉石阶，果然瞧见了永琰的身影。
天色将暗，他站在大门外负着手，一副少年老成的模样。
“十五弟，你杵在那儿做什么呢？快些进来啊！”和恪冲他喊道。
闻得此声，永琰似乎才回过神来，抬眼看向和恪二人，脸上遂露出了平日里不多见的笑。
这笑却稍纵即逝，旋即便被沉甸甸的情绪取代。
和恪全然觉察不出异样来，催着他进来说话，可待姐弟三人一同进了内殿之后，永琰张口却是打发她出去玩儿。
和恪有些不高兴，下意识地看向和静。
“且抱着你的猫儿出去荡会儿秋千，让阿瑜姑姑陪你一同去——”和静说道。
一名年纪尚不算大的嬷嬷笑着走上前来，和恪不甚情愿地将手递给了她，由她牵着走了出去。
和静遂将几名宫女都遣去了殿外。
“今日我随皇祖母的灵柩出宫，福康安暗中交给了我一封信笺。”永琰压低了声音说着，一面将东西递到和静面前。
“是冯氏？”
永琰点头。
和静将信取出，凝神看完。
这信是冯霁雯亲手所写，其上所列是此番制胜的筹码和计划。
她无疑是想借此说服他们。
“太冒险了。”和静喃喃着道：“和珅不在，景仁宫明里暗里更有无数双眼睛在盯着……”
西苑之变，使局势大转，和珅生死不明，如今她信不过冯霁雯，更信不过当今的局势。
他们现在完全可以退出这场漩涡。
可退出之后呢？
她仍要远嫁缅甸，十五弟孤身一人在这魔窟之中，又要如何过活？
还有小九……难道也要如她这般，就连婚配都要被嘉贵妃操纵、余生也难得顺遂安乐吗？
想到这些，又扫到冯霁雯字里行间透露着的迫在眉睫，她有些不知所措地看向永琰。
“十五弟，你来拿主意，七姐听你的！”
她虽为长姐，此刻却将幼弟当作了主心骨来看待。
永琰沉默了片刻。
此时的劣势远不同于之前的至少尚有着一半胜算的开局，他……也需要再想想。
姐弟二人都没有再说话，四下渐暗，不觉间，便是一个时辰过去。
殿外早早已掌了灯，唯独内殿没有和静的准允，宫女未敢擅自进来，四周只被窗外廊下的宫灯映出几分隐约的薄亮来。
“待用罢晚膳再商量也不迟。”
和静出声打破了寂静，起身走向殿外，吩咐了宫女前去传膳。
又与另一名宫女吩咐道：“让九格儿进来罢——”
“回公主，半个时辰前，九格格嫌闷得慌，便央着瑜姑姑同往御花园去了，这会子还不曾回来呢。可要奴婢们去寻吗？”
和静点了头。
“快些将她带回来吧，夜凉起风了，再带件锦忴过去让她披上，切莫着了寒。”
宫女应下，即刻去了。
只是这一去，便足足又是半个时辰过去。
眼见饭菜都摆齐了，还未见人回来，和静皱了眉看向殿外，又喊了一名宫女前来，刚要张口吩咐之时，却听得一阵脚步声传入耳中。
脚步声透着匆乱，是在宫中极少能听到的。
和静与永琰定睛去看，只见是瑜姑姑带着先前去寻人的宫女形色略有些焦急地躬身行了进来。
“九格儿呢？”见她们这般神色，和静看了一眼她们身后的方向，忙就问。
额角上挂着汗珠的瑜姑姑连忙答道：“回公主，一个时辰前奴婢带着九公主去了御花园，九公主追着猫儿玩，奴婢跟着跟着……竟是给跟丢了，匆忙寻了许久，也未能寻见九公主……”
“怎不早些让人回来禀报！”脸色大变的和静自椅上起身，重声打断她的话。
“奴婢……奴婢只当和往常一样，总能追得上的，可谁知……也怪奴婢后来急慌了神，奴婢该死！”她“噗通”一声跪倒在地。
久见不到人回来，和静心下已是不安，眼下又听闻小九已足足一个时辰不见踪迹，心下更是乱作一团，急得朝殿内一应人吩咐道：“都愣在这儿作甚，还不赶紧去将九格儿找回来！”
毓秀宫上下不敢怠慢，足足出动了一大半的人奔去了御花园找人。
“要不要将此事禀告皇阿玛？”
等不到消息的和静心中难安，看向永琰的眼睛里满是着急的征询。
永琰摇摇头。
“御花园统共只有那么大，咱们派去的人手已是足够了。皇阿玛近来心绪不佳，龙体欠安，还是莫要因为这等小事前去烦扰了。”
“这怎么能是小事呢？”和静攥着手里的帕子，喃喃着道：“她向来胆小怕黑，身边又无人照看，却此时还不见回来……”
永琰打断她，安慰道：“九姐淘惯了，偶尔忘了时辰也不足为奇，也许是找不见瑜姑姑，凑巧遇到了其它宫里的娘娘们，被带去玩儿了，她向来粗心大意，忘记让人回来传话亦是常有之事——”
和恪心性开朗，倒是很得一些膝下没有子嗣的嫔妃们喜爱，常常被邀去各个宫里溜达。
和静被提醒，遂又吩咐了宫人去和恪平日常去的几位娘娘宫中询问。
被派去的宫人们逐个先后回返，可带回来的消息却如出一辙——各个宫中的娘娘皆称今晚从未见到过和恪。