当马吕斯和他的弟弟雷道夫遇刺身亡的消息传来时，罗德已经带着大军返回了基斯里夫。
一场盛大的凯旋仪式正等着他们。
如果说当年北伐地狱深坑的胜利并没有给民众带来多大震撼，那是因为那座鼠人巢穴根本无法移民，所掠夺的财富也没有用之于民。
所以，民众对当年北伐地狱深坑的胜利并没有多大反响。但是，这次不同，吸血鬼战争，让基斯里夫占领了希尔瓦尼亚全境，甚至一度兵临帝国行省艾维领都城——艾维海姆城下。
即便最后因为帝国的强大实力而退兵，但是此战，基斯里夫远征军依旧取得的战绩已是前无古人，大概率也是后无来者。
要知道，希尔瓦尼亚虽说独立，但是此前，在帝国领主和贵族眼里，它一直是帝国的领地，是帝国的南方行省之一。
将希尔瓦尼亚并吞之后，基斯里夫变成了北接诺斯卡半岛，南接矮人屠夫堡的巨型国度，至少地域上看是如此。其南北之狭长，甚至超过了帝国。
而且，占领希尔瓦尼亚之后，基斯里夫直接打通了南方贸易路线，邓肯霍夫堡甚至可以直接连接矮人激流堡。只要群山王国不再闭关锁国，来自南方的手工商品将源源不断涌入基斯里夫，而基斯里夫北方的毛皮、冰椒等商品也将源源不断流向南方各地，换取大量黄金和白银。
更重要的是，希尔瓦尼亚不同于地狱深坑，他是可以移民和定居的。虽然现在这块土地上方，依旧乌云密布，死亡之风肆虐。但是它可以被慢慢净化，只要牧师们持续净化它，五年，十年过后，希尔瓦尼亚各城镇，将成为十分宜居的地方。那里空气湿润，温度适宜，当阳光穿透乌云，重新笼罩大地时，这些原本死气沉沉的城镇将重新焕发活力。
而抛开净化后的事不说，就眼前，希尔瓦尼亚也是一块价值连城的宝地。尽管它境内多山地，少平原，土地贫瘠，不适合大规模耕种，不适宜发展农业。但是，整个希尔瓦尼亚境内遍布矿产资源。各类金属矿场是基斯里夫的五倍之多。其中，就有发展重工业所需要的铁矿、锡矿、煤矿以及钨矿等等。
只要开采管理得当，那里，几乎就是基斯里夫的后方资源库。
军团更是在这一场场战役中收获满满，战利品被一车一车的拉回基斯里夫，其中，属那三辆帝国蒸汽坦克最为引人瞩目。即便只是残骸，但是将其击毁，并带回基斯里夫，这本身就是一种无上的荣耀。
从此，基斯里夫人在面对帝国时，将不再抬不起头。这一战，打出了基斯里夫人的民族自信。
罗德知道，这次，自己在基斯里夫的声望到达了一个鼎峰。
狂热的民众在街道两侧高喊着罗德的名字，白熊领主、巨龙征服者、神选之子……现在又多了一堆名号——亡灵杀手、吸血鬼克星、希尔瓦尼亚征服者……
只是，不同于历史上那些好大喜功的君王，无论凯旋仪式再盛大，罗德心里都十分清楚，这不过是表象，民众的热情是会消退的，必须好好利用这个机会，实施自己的下一步计划。
于是，在凯旋仪式结束的当天，罗德便召开了宫廷晚宴，邀请了全基斯里夫有实权的贵族领主们，共进晚餐。
几乎全基斯里夫的贵族领主们都来了，战争胜利后的庆功晚宴，它是如此合情合理，以至于所有人都没有怀疑过主办者的真实目的。
他们欣然前往，男人们戴着家族的戒指和徽章，女人们则穿戴起她们最奢华的服饰。
新年的钟声响起，外面是鹅毛大雪，冰雪冬宫里，则是一派灯火辉煌，暖如春夏。
“致我们伟大的希尔瓦尼亚征服者罗德殿下！”
弗拉基米尔率先举起酒杯，大声赞美到。
人群纷纷起身，举杯附和。
仆人们则忙碌的穿梭其中，将一道道美食端上长桌。
葡萄酒、伏特加、苹果派、水煮蛋、芝士奶酪、烤乳猪、羊排、奶油蛋挞各类美食，平常能看到的，不能看到的，都被摆上了桌，在水晶灯下，一切宛如一场盛宴。
“基斯里夫能有今天的成就，离不开在座的各位，不是我罗德一人的功劳。”
罗德一如既往的谦虚道。
众人纷纷鼓掌，以示对这位最高统帅的尊敬和赞美。
“我们的军团南征北战，你们追随我，从地狱深坑的无尽黑暗，到吸血鬼之冢的遍地亡灵，你们将你们的儿子、次子带在身边，追随我，我们一起在战场上淤血厮杀，我很感激你们，但同时也很愧疚。”
“大领主，是您，缔造了基斯里夫今日的辉煌，您无需愧疚，是我们自愿追随的您！”
宴会大厅里响起了某位公爵热情的回应。
罗德苦笑一声，他们还没有人知道即将发生什么，除了冰雪女王丹尼斯、魔法学院院长卡洛琳，在场的人，没人知道罗德今晚举办这场盛大晚宴的真实目的。
就在众人沉浸在欢乐祥和的气氛中时，罗德话锋一转，煽情到——
“我很愧疚，我们中的许多人，都战死了。”
“战死在异国他乡，有些，连尸骸都荡然无存。”
“我们失去了许多同伴，他们原本应该在战争结束后回家，加官进爵，或者继承父亲的遗产，成为新的地方领主，这是他们应得的，可惜，他们中的许多人，都没有机会了。”
“您不必自责，大领主。”
弗拉基米尔回应到。
“不，我需要自责。”
“每当我看着那些次子们，满脸是血的从我身边经过时，我的内心就饱受煎熬，深深自责。他们为这个国家流血牺牲，到最后，却什么也没有。”
罗德言情恳切的说到。
“他们获得了财富和地位。”
有人安慰到，但罗德依旧面露悲痛。
“但他们应该得到更多，他们和父亲，兄长一样，在战场上不畏牺牲，凭什么最后却不能分到一样的收获？”
罗德悲愤交加的说着，台下，开始有人感到了不对劲。
“我们应该赐予这些孩子一样的权力和地位。”
“他们为这个国家流血牺牲，理应享有平等的权力和地位！”
“您是说次子们吗？”
科恩公爵起身问到。
“是的。”
“我提议，那些在战场上跟随父亲上阵杀敌，流血牺牲的次子，应该享有和他们兄长一样的权力和地位，哪怕是次子，也有分得领地的权力，这样才是公平公正的。”
“在父亲老矣，儿子继承家族领地时，那些参加过伟大战争，并在战场上立过功的次子，理应分得一块属于他们的土地。这份权力，不应该是长子专有。”
罗德言情恳切，情绪激动的说到。
有些人已经听出了其中的端倪，但是没人敢反驳。站在国家战争的高度，谁敢说一声“不”？更何况，以这位基斯里夫大统帅现在的地位和在民众中的威望，他几乎就是半神的存在，是基斯里夫的守护者。威望之高，提出的提议又是看起来如此合理，谁敢反对……
然而，聪明的人已经反应过来，今晚的宴会，不是庆功宴，而是基斯里夫集权之路的开始……