在瀑上镇上城区的东北方向，有一座可以俯瞰整个城镇的陡峭小山，在小山的平坦地区是一处在沧桑岁月中沉淀下来的古老城堡。
如今，这座城堡中那些象征腐朽的木材、断裂石柱以及倒塌的废墟已经被清理得干干净净，取而代之的是一堵由灰矮人修建的深黑色城墙。
城墙的周围开满了白色荆棘，春风中的荆棘花在明媚的阳光下，轻轻摇摆，散发出清冽的微笑。
城墙外开阔的野地里，一只只体格壮硕的牛头人们正拿着各种农具卖力地开垦这早就被遗忘的荒地，准备播种农作物。
尽管牛头人种族是诞生自凡人国度的恶魔仪式，是野蛮的征服者和行猎的肉食主义者。
但是仍然有极少数牛头人渴望打破权威枷锁，解放生命自由，让自己的身心拥抱自然。
他们拒绝解除人性，回归自己的野性，他们只是为了把自己的称呼‘野蛮子裔’清除，成为一个独立的文明种族。
所以，这些在幽暗地域中饱受折磨的牛头人奴隶重获自由，又看到从未见到过的日光之地后，大多数都愿意挥洒着汗水，播种属于自己的希望。
至于那些仍旧被野性主导人性的牛头人早已在同族的帮助下，提早投身于角魔之王的怀抱。
在这座简陋的城堡内，一处被阳光倾洒的开阔之地，一群人围绕在一张石桌旁，似乎在交谈着什么。
但是从所有人脸上全部流露的庄重之色来看，他们又仿佛在谈判着十分重要的事宜。
一行人中，只有两人落座于桌子旁的石椅上，相对而坐，其他人则分别站在两人身旁。
坐在石椅上的索恩，一手捏着简易的羽毛笔，一手拿着一张写满大陆通用文字的羊皮卷轴，随着手中的羽毛笔在指间不停地旋转，卷轴上的内容也在被他快速浏览。
静静地站在他身边的是半精灵少女莉丽亚，她那双淡蓝色眼眸同样也十分专注地锁定在索恩手中的羊皮卷轴，时而皱眉，又时而舒展。
站在索恩身后的分别是手提长剑的兽人剑圣库泰格、肩抗巨斧的牛头人阿利斯塔以及顶着章鱼脑袋的夺心魔维克兹。
坐在索恩对面的是一袭朴素长袍的卡洛斯，他将整个身体靠在椅背上，手掌轻轻叩击着桌面，神色中带着若有若无的笑意，很是轻松地望着对面神情专注的索恩。
在卡洛斯旁边的是被烟雾缭绕的托尔维，站在身后的是手持符文长剑的咒剑士亚斯、风暴领主阿尔伯特以及被一袭黑袍笼罩的诡术师克利斯。
在这个稍显凝重的氛围内，几只不知名的鸟儿在围墙和房檐上啾啾鸣叫，荒草深处也传来不甘寂寞的隐约虫鸣。
“这个地方需要更改一下。”不知过了多久，眉头稍皱的索恩望着羊皮卷轴上的内容，向对面的卡洛斯说道：
“上城区的势力可以在你们扩张领土的时候提供支援，但这个前提是不伤害翡翠原野的其他同胞，希望你能理解。”
下城区的势力壮大，就意味着巫师塔能够获得更多的资源支持，这点对于索恩来说，自然是很乐意见到的。
但是他并不想让这种壮大是踩踏着其他同胞尸体而获得，这就是他最后的一点底线。
毕竟这个世界那么大，只要拥有足够的实力，可供发展壮大的地方太多了，所以他很反感那些盯着自己同胞领地玩内斗的人。
就像当初下城区的人不去思考如何向外扩张，而一直将目光盯在上城区一样。
当然，如果真的有人胆敢主动侵害他的利益，他肯定也会毫不犹豫地做出最凌厉的反击。
他屠杀那伙儿由玩家组建的盗匪团就是最好的证明。
“是我疏忽了，这个没问题。”卡洛斯接过索恩递过来的卷轴，微微一笑，毫不在意的说道。
他喜欢与有底线的人合作，至少这种人不会为了利益而丧失人性和理智，所以他故意写成这样，就是为了试探索恩的反应。
虽然他与索恩也算是认识了很长时间，对于这个游侠的性格也摸得差不多。
但是今天这个具有重大意义的结盟，将决定他们瀑上镇的玩家群体到底能够走多远，到底能不能够建立属于他们自己的王国，所以他不得不胆大而谨慎。
他之所以这么乐意与索恩结盟，除了看中巫师塔的潜力以外，同样也十分看好索恩的未来，所以他愿意将这笔投资全部投到对方身上。
人生对于他来说就是一场赌局，这种赌局除了要具备足够的资金外，最重要的就是拥有独到的眼光。
卡洛斯将内容更改完毕之后，又递给了索恩，询问道：“还有什么要修改的地方吗？”
“没问题了。”索恩抬头望向身边的莉丽亚，注意到半精灵少女对自己微微点头，于是应了一声，便拿起羽毛笔直接在羊皮卷轴上签下了自己的名字。
今天是他从梅莉凯神殿回到瀑上镇的第二天，下城区与上城区的人聚集在一起的目的就是为了结盟。
下城区的人缺少高端力量和巫师塔这种威慑力极强的战略要塞，而索恩则缺少庞大的建设资金。
他们达成合作的目的无非就是，下城区的人为他们提供资金，而他们需要尽到的义务就是帮助下城区扩张领地发展资源。
索恩知道自己不是一个合格的领主和首领，同样这种喜欢操心的事也不是他喜欢做的，因为他很清楚自己的优点和缺点，他也不想被这些事情影响到自己实力的提升。
所以对于自己不擅长的领域，他也明白寻找合作伙伴的重要性，于是便在玛尔维莎的建议下，选择与下城区的人达成双方都能够满意的条件。
“我的目标其实很简单，就是守护住我们共同的家园瀑上镇，希望我们以后能够愉快的合作。”
签订完毕，索恩起身伸出右手望着卡洛斯，神色前所未有的郑重。
守护瀑上镇。
寥寥几字，对于索恩来说看似非常简单一句话，如果再仔细品味，仔细回想过去的事和未来尚未发生的事，就能够让他明白这几个字到底有多么沉重。
无论是洞察者、弑神者和印记城，还是造神计划和知道很多隐晦秘密的地精巫师玛尔维莎，他们都间接地向他提到了关于未来的模糊片段。
当索恩知晓这些事情以后，他就大概明白未来之路到底有多么艰难和危险。
毕竟他们都是一群阴谋之下的异界来客，在这个充满魔幻的世界生存，肯定会有强大的存在对他们的身份产生质疑。
其实他还有一个选择，那就是一走了之，不管不顾。
但是他肯定不会这么做，因为这里有他值得去守护的人和曾经许下的诺言。
当然，还有一点，那就是他已经把这里当做了自己的第二个家，他不想失去这个家。
守护自己的家园本就是每个人应尽的义务，仅此而已。
“我的目标与你一样，但比你更加远大一点。”卡洛斯起身握住索恩的右手，笑着说道：“合作愉快。”
望着索恩坚定的面容，卡洛斯内心颇有感触地叹了一口气。
谁能想到这个曾经被下城区的人戏称为‘面瘫游侠’的索恩，在短短不到一年的时间变化如此之大。
他不光帮助瀑上镇解除了大地精刺客的危机，成为酒馆中让人津津乐道的瀑上镇守护者。
同样也在静谧之森的大地精心中留下了不可磨灭的恐惧，以至于每当他们听到寂静之道的追猎者这个称呼时，都会下意识地缩缩脖子。
“还好我们已经因共同的利益而绑到了一起。”卡洛斯内心暗自庆幸道。
“今天是一个值得庆祝的日子，所以我请大家一起去‘沉眠之龙’酒馆开怀畅饮一天。”看到双方达成共识，托尔维收起烟斗，神色轻松地笑着对众人说道。
“好耶！”
托尔维的话音刚落，牛头人阿利斯塔炮仗一样兴奋的声音率先炸响，直接惊得房檐上的一群小鸟扑棱着翅膀消失在天际。
如此洪亮的嗓门引得众人纷纷古怪地盯着这个兴奋的老牛，感觉有点不太自在的章鱼哥下意识地与牛头人拉开一段距离。
“有什么问题吗？”感受到众人古怪的目光，阿利斯塔瞪着一双牛眼疑惑道。
没办法，为了给他一众新来的牛头人手下做表率，让他们忍受血肉的诱惑，他已经半个月没沾酒肉，天天都是面包水果，早就受够了。
既然对方发出邀请，他自然是毫不客气地点头答应。
况且，沉眠之龙酒馆是整个瀑上镇最好的酒馆，味道自然是没得挑剔。
“那祝你们玩得开心。”看到有点尴尬的牛头人，索恩转身笑着回了一句，对托尔维说道：“我还有其他事，就不过去了。”
说完，便领着莉丽亚走了出去。
“你自己去吧，你是知道的，我从来都不饮酒。”兽人剑圣库泰格说完，提剑离去。
在库泰格眼中，任何事情都不能撼动他练习剑术的决心，自从索恩送给他一本从幽暗地域获得的剑术技巧书籍，他就已经深深地被吸引住了。
“那个……我还要去学习法术，玛尔维莎导师给我安排了很多工作，我就不陪你们玩了。”夺心魔维克兹说完，丢下牛头人快速离去。
自从他来到地表，在索恩的引荐下拜了地精巫师为老师以后，他就深深地喜欢上了奥艺知识。
而且他吸食大脑的后遗症也因为学习奥术的原因消失得无影无踪。
但是最近这几天，他发现自己好像染上了其他嗜好，那就是只要有一天没有待在高塔的元素池，他就浑身难受。
甚至还有一种要去品尝元素池水的冲动。
意识到这种情况的维克兹觉得自己的生活似乎又开始起起落落了，所以他不能被其他事情耽搁时间，必须尽快提升自己的巫师等级，压制这种诱惑。
“算了，我还是去种地吧。”看到自己人都走了，牛头人顿时提不起兴趣了。
作为断角氏族的牛头人族长，他考虑的很长远，他不光要让牛头人种族成为文明种族，还要让他们具备自给自足的能力，而这一切的前提就是要先学会开荒种地。
但是你指望这些憨憨牛头人去种地，还不如让他们去祸害庄稼算了。
这实在是太为难他们了，所以为了手把手的教这些憨憨手下，阿利斯塔几乎一个人独自从开垦到撒种子连续种了五六亩地，这才教会他们最简单的开垦田地。
一想到种地，阿利斯塔就忍不住揉了揉自己的老腰，昨天一直弯腰撒种浇水几乎忙活了一整天，以至于他累得腰都快直不起来。
“建立牛头人文明，任重而道远啊，那帮大地母神教会的牧师也不知道什么时候来。”阿利斯塔边走边感叹着。
此时他总算明白什么叫‘只有累死的牛，没有耕坏的地’的真正意思了。
索恩领着半精灵少女莉丽亚在上城区幽静的小路上默默前行。
当两人走到一条岔路口的时候，索恩忽然停下了脚步，以至于跟在身后的莉丽亚直接撞在他的身上。
“有心事？”索恩扶住莉丽亚，关心道。
虽然莉丽亚已经不像他刚回到瀑上镇时那么忧郁，但是他每次看到对方总感觉她都是一副心事重重的样子。
索恩明白，眼前这位半精灵少女恐怕永远都回不到两人当初第一次相遇时的模样。
“没事。”莉丽亚伸手抚了抚额前的发丝，对着索恩敷衍的笑了笑。
接着她犹豫了一下，最终还是鼓起勇气问了一句：“索恩大哥，你会永远守护我们的瀑上镇吗？”
前几天在森林女神的神殿，她时常看到劳西安大主教在提及翡翠原野的时候，眼神中总是带着深深的忧虑，甚至彻夜对女神祈祷。
如此古怪的举动，这让她嗅到了一股莫名的危机。
“我的决心你不是已经在那份契约上看到了。”听到莉丽亚奇怪的问题，索恩怔了一下，随即笑着说道。
“嗯，我知道了。”莉丽亚对着索恩点点头，展颜一笑。
索恩与下城区签订的契约全部都是围绕着守护瀑上镇展开的，这一点她自然是非常清楚的，但是她也不知道为什么，就是想听到索恩亲口承认。
看到莉丽亚那发自真心的笑容，索恩神色恍惚了一下，仿佛回到了第一次来瀑上镇的时光，内心不由自主地叹了口气。
“劳西安大主教让我转告你一句话，如果有时间的话，你去北地荒原的三野猪镇遗迹一趟。”这时，莉丽亚仿佛想起了什么，再次开口道。
“三野猪镇遗迹？”索恩低语一句，随即回道：“我知道了，等一切安稳，我会去一趟的。”
三野猪镇是追踪之神桂伦·风暴凡人游侠时的沉眠之地，身为祂的信徒，对于这些知识，他自然是十分清楚，只是不太明白劳西安大主教让他去那里有什么深意。
“那我们就在这里分开了，你回去早点休息吧。”想不太明白的索恩望了头顶的树丛一眼，对莉丽亚告别道。
说完，便消失在另一条道路深处。
莉丽亚凝望着索恩前往高塔方向的背影，直至他在自己的视线里消失不见，这才收回目光。
“砰！”
正当她准备离去时，一个拳头大小的青涩果子落在她身前，紧接着西格莉特从大树上跳了一下。
随后活泼的少女拉着这位沉默的半精灵，对着她有说有笑的消失在另一条道路。
索恩沿着一条野草掩映的小径而行，渐渐步入树林深处。
他穿过瀑上镇众人半精灵的沉眠之地，感受到隐藏在暗中的那些警惕目光，一路前行走到了一片宽阔的空地上。
紧接着，高塔模糊的轮廓映入他的眼帘。
正当他准备继续前行时，一道熟悉的身影从花树丛中出现。
在不远处，一身束腰红色衣裙的安德丽娜在初绿的花树之间走到了他的身前，然后亲昵地环着他的手臂。
“你怎么出现在这里？”索恩神色一松，望着安德丽娜意外的说道。
“我猜到你会从这条路回来，所以就在这里等你。”贴在索恩身边的安德丽娜微微一笑，接着问道：“怎么样，一切顺利吗？”
“非常顺利，顺利的都让我有点意外了。”索恩迎上安德丽娜明亮双眸，伸手抚了抚她那披散的长发。
…………