见吴琨面露难色，桑原只当他是不愿以副院长的身份去欺负一个晚辈。
“吴老，对方刚赢了咱们术研院的上等教习，本就不是无名之辈，你亲自出手指点，半点算不上以大欺小。”
吴琨却轻轻摇了摇头，语气笃定地回道：“桑老，今日这场切磋，我是万万不能上场的。”
“为何？”桑原这下反倒愣住了。
平日里他和吴琨在术研院为了一道算术难题，都能争得面红耳赤，真要论起比试推演，吴琨向来是第一个跃跃欲试、半分不肯退让的主，怎么今日面对一个二十出头的少年，反倒打起了退堂鼓？
吴琨上前一步，对着林易郑重拱了拱手，林易也抬手抱拳，从容回礼。
“我与这位林小兄弟，不久前便在大梁城有过一次算术切磋。”吴琨的声音清晰传遍全场，“那一次，他的造诣便已在我之上。时至今日，我依旧没有半分稳赢的把握，这比试，我自然是不上为妙。”
话音刚落，周围瞬间炸开一片低低的惊叹声。
谁都知道吴琨是术研院的副院长，是九州大地数得上的算术大家，就连院长桑原，平日里也不敢说自己的算术造诣能稳稳压他一头。可现在，这样一位人物，面对一个名不见经传的少年，竟连上场比试的勇气都没有——这等奇事，任谁听了都要心头巨震。
桑原盯着吴琨的脸，见他神色坦荡，半点不像说笑，又猛地转头看向林易，眼神里满是难以置信。
在算术一道上向来不服天不服地的吴琨，竟会没比就先认输？这绝不可能！
忽然，桑原脑中灵光一闪。
方才二人拱手行礼，分明是早就相识。想来定是这二人早有交情，吴琨不愿伤了和气，更不想让术研院和钦天监就此结下嫌隙，才故意用这番说辞，找个台阶下。
想到这里，桑原悬着的心反倒落了地。
能让吴琨心甘情愿当场认输的人，这九州之内，怕是还没生出来。
“既然吴老心有顾虑，那这场切磋，便由我亲自来会会这位林小兄弟。”
一听术研院的掌院桑老要亲自下场，和一个年轻人比算术，周围术研院的弟子们眼睛瞬间亮了，脸上全是按捺不住的期待。
今日这场比试，用不了多久定会传遍皇城内外，说不定还能留下一道流传后世的经典算术名题。
“桑老，千万小心。”吴琨说着，默默退到了一旁。
“哼。”桑原只当他是太过谨慎，转头看向林易，抬手示意，“小兄弟，请吧。”
“不敢当，还请桑老出题指点。”
“好，那我便先出一题，试试你的深浅。”
桑原低头略一沉吟，抬眼时目光如炬，缓缓开口：“桌上有八枚外观、大小完全相同的玉珠，其中七枚重量分毫不差，仅有一枚是次品，比其余七枚略轻半分。如今给你一架天平，只允许你称重两次，你要如何，才能把这枚偏轻的次品找出来？”
题目刚落，在场众人便纷纷皱起眉头，低头暗自推演。
没片刻功夫，就有术研院的弟子忍不住小声嘀咕起来。
“八枚珠子，只称两次？这怎么可能算得出来？”
“就算对半分，一次称四枚，找出轻的那一半，剩下四枚再对半分，也还剩两枚，怎么都要第三次称重才行啊。”
陈群站在人群里，把题目翻来覆去想了好几遍，也觉得两次称重根本是天方夜谭。按他的思路，最少也要三次才能锁定次品，桑老这题，摆明了是个无解的死局。
唯独吴琨，只闭目思索了片刻，便嘴角微扬，显然已经摸到了正解的门径。
林易这边，只扫了一眼周围抓耳挠腮的术研院弟子，便朗声开口，语气从容：“这道题，有解。”
“哦？”桑原心里微微一动——这年轻人，反应竟快到这种地步。
曹达华原本还没完全绕明白题目，可见林易这副游刃有余的模样，当即把胸脯挺得老高，满脸“我兄弟天下第一”的得意。
“八枚珠子，两次称重，其实并不复杂。”
林易刚开口，大半术研院弟子都忍不住抬眼望来，满脸不敢置信。
“我们先把八枚珠子分成三份，分别是三枚、三枚、两枚。先把两份三枚的珠子放到天平两端称重，只会出现两种情况。第一种，天平两端完全平衡，说明这六枚珠子全是正品，次品必然藏在剩下的两枚里。这时只要把这两枚珠子分别放到天平两端，轻的那一枚，自然就是次品。”
讲到这里，周围大半人都露出恍然大悟的神色，吴琨更是连连点头，面露赞许。
“第二种情况，天平两端不平衡，那偏轻的那一侧三枚珠子里，必然藏着次品。这时我们只需要从这三枚珠子里，任意取出两枚放到天平上称。哪一侧更轻，哪一枚就是次品；如果两枚重量完全相等，那剩下没放上天平的那一枚，自然就是我们要找的次品。”
林易话音一顿，对着桑原微微拱手：“这两种情况，全程都只需要称重两次，便能精准找出次品。桑老，不知我这解法，您可还满意？”
曹达华虽说没完全吃透其中的弯弯绕绕，但把周围众人的神色看在眼里，立刻就知道自家林兄弟又赢定了，当即高声接话：“满意！太满意了！我看这满场，还有谁能说出比我林兄弟更好的答案？”
他这一嗓子喊完，全场鸦雀无声，反倒把林易的气势又推上了一层。
桑原听完解法，也忍不住连连点头，看向林易的神色早已缓和了不少：“林小兄弟答得极好，思路清晰，步骤简洁，正是这道题的最优解。”
“哗——”
术研院的弟子们先是一阵惊叹，紧跟着便低声交头接耳起来。
“难怪能赢陈教习，这年轻人是真有本事啊。”
“这么年轻就有这等算术造诣，钦天监什么时候藏了这种人才？不如直接来我们术研院算了。”
“你们不知道吧，他根本不是钦天监的人，人家是太子亲卫统领，还兼任大内侍卫副统领呢。”
桑原把众人的议论听在耳里，抬手对着林易做了个“请”的手势：“林小兄弟，现在轮到你出题了。”
林易目光在桑原和吴琨脸上转了一圈，微微一笑，开口道：“那我便献丑了，我这道题是...”
......