朔风萧索刺骨。
辽东都司至北直隶的官道一马平川，肃王只在两处驿站稍停半刻替换良驹，飞奔不到两日，便随累死的悍马，摔翻在贺兰山脚下的西线营地门前。
天边夕阳暗淡。
营地门前的巡卫被这个灵巧的在地上滚了一圈儿稳稳起身站好，先在自己泥球似的脸上摸来摸去的“齐天乐”吓了一跳，也不知谁先喊了一声去找叶将军通禀，叶胥手底下那分不清长相的兄弟俩便闻讯赶来，架着正因两日未好好进食略有些腿软的“齐天乐”，利落的扔进了叶胥的营帐中。
帐中央摆着一张偌大的北境防线图，图前沙盘凌乱，大抵是营地里尚在善后的一次伏击受了憋屈，被叶胥撒火似的摔得一团糟。
“齐天乐”视线在帐中粗略逡巡之际，就听见充当屏风的防线图背后一随军的小郎中把五大三粗的叶胥好一番痛骂。叶胥闷不吭声憋了半晌，侧耳听见手底下那容貌相似的哥儿俩泄了气儿似的哧哧笑个不停，这才一嗓子吼出声，“罗英罗诉！笑个屁啊！再笑把你俩宰了喂狼！”
“齐天乐”略有僵硬的挑了下眉，捏着嗓子哑声哑气的问道，“叶将军怎么受伤的？”
哥儿俩跟齐天乐不太熟悉，只当他染了风寒不甚在意。罗英努嘴，目光在沙盘上一挑，“被一群贼耗子打了偷袭，胳膊被啃了一口——”
话正说着，叶胥就吊着一只胳膊从防线图背后冒出了头，一手团着沾了血污的绷带瞄着就往罗英的脸上糊，布团刚一脱手，小郎中就抱着箱子在他小腿上踢了一脚，“什么都能扔，败家不败家！”
叶胥万丈威严眨眼间碎了一地。罗英罗诉见大事不好抬腿就溜，小郎中也微微跟灰头土脸淡然自若的“齐天乐”点了点头，掀开帐帘踱着方步走了。
“齐天乐”端着唇角，似笑非笑的在那小郎中的后脑勺儿上多看了一眼，转而迅速执礼俯首——然而他装模作样的话还未来得及脱口而出，叶胥已然捞起帐中长戟，单臂一夹，挑在他颈侧，微微眯了下眼，“你不是天乐。说！谁派你来的？”
齐天乐年纪轻，又有点儿胆小，几位将军说话声音大一些开口就要磕巴半句。他捏着嗓子学得再像，眸子里那点儿泰然狡黠也断然不会出现在小斥候的眼睛里——“齐天乐”闻言低声一笑，反手抽出一玄铁匕首，在长戟锋刃上轻轻敲了一敲，“怎么，几个月未见，认不出本王的声音了吗？”
帐外逃出几步躲风头的罗英罗诉折返候在帐门口，似乎隐约捉到帐中有刃器撞击的铮铮声，当即沉着问道，“将军？有什么事吗？”
叶胥傻不愣登的看着诸允爅指了指贴合在脸颊侧几不可见的肉痕，又被他竖在唇上的食指震的一激灵，脸上的惊愕尚未褪尽，先平心静气的叮嘱帐外守门，而后方才扔开长戟，抬起吊在脖子上的手臂执礼跪地，“殿——”
叶胥方辰俩人守着北境守得实在憋屈，主帅临时更替，孟歧仗着监军一职处处搅和设限——诸允爅一路疾行，跟方辰打过一个照面，大致瞧得出东西两线的处境相去不多，都是咬着牙顶着这些个天杀的内忧外患。
诸允爅摆手笑了笑，在他冷彻的甲衣上捶了一拳，“虚头巴脑的礼数就免了——天乐跑到广宁跟我说了这边的形势，我实在放心不下，回来看看……除了你跟方辰，断不可再让第三个人知道我的身份。”
“明白，乔唯在这儿，估计就盯着您露面呢……”叶胥拍了下胸脯，信誓旦旦了一瞬忽然又问道，“不过殿下，主营那边您去了吗？”
“去那儿作甚么？看着孟歧祸害镇虎军给自己找不痛快吗？”诸允爅眉头微微一蹙，无奈的叹笑一声，“况且一军主帅只能有一个，多了不就乱套了么？主营那边的决策如果没有致命的差错，我不会参与的……我的路数乔唯太清楚，一旦被他看出什么端倪，借机挑衅就糟了。跟我说说吧，本事通天的叶将军怎么还被一窝耗子打了偷袭，胳膊还咬了一口……”
人有失手马有失蹄，叶胥这伤的由来有点儿乌龙，纯粹是被主营下来的军令气得出去砍人泄愤落了陷阱——叶胥甫一认出肃王，一脑门子的冲动就散了多半，老老实实的恢复了沙盘原貌，静候肃王审度吩咐。
他围着肃王转了两圈，在他脸颊侧的浅淡肉痕上琢磨了半天，忍不住伸手摸了一下，惹得肃王忍无可忍的拿战报糊了他一脸，“啧，消停会儿！要摸找那细皮嫩肉的小郎中摸去！”
叶胥老脸一红，揉揉鼻子挪开半步，傻笑了一声，“我这不是好奇么……真没想到，真的，我之前还以为易容这东西是天方夜谭呢！说乔唯没死的时候我都要疯了！方辰也不信，还让他那副将来抽我一嘴巴让我清醒清醒……”叶胥说到这儿喉间一哽，大抵是三年前惨遭背信弃义的种种至始至终没能让他放过自己，他叹了一声，小心翼翼的在肃王详读战报波澜不惊的脸上瞧了瞧，又道，“殿下是觉得这战报……”
“没甚么，西线历来都是你在巡视布控，按照你的部署来没问题——我从广宁回来这一路，几乎是沿着北境沿线在跑，情况差不多了解，你跟方辰办事我放心。”诸允爅提着假脸皮的唇角笑了笑，“我这次既然是借着天乐斥候的身份回来的，自然也是打算找机会探一探究竟——我得亲眼见一见乔唯，看看拓达这次装神弄鬼的葫芦里卖的到底是什么药。”
叶胥想着肃王冒死赶回北境之事，眼眶一红，傻乐了几声，抽了下鼻子，粗糙的抹了把眼角，“您在这儿我们就踏实……不过想见乔唯可能有点儿困难，他也就被咱的斥候撞见过一次，打探的小伙子差点儿折在半路。再后来就是往京城递送战报那次，拓达带兵压得挺狠，我也就在阵前模模糊糊的看了他一眼。拓达那边儿估计是知道殿下不在，仗也不好好打，东一下西一下的，纯粹是磨人。”
“……”乔唯是在针对肃王这点毋庸置疑，但他这如意算盘究竟打了多少，诸允爅尚在怀疑，他沉默良久，忽而问道，“你之前说主营下来的军令不靠谱……沈成廷接下来有何安排？”
叶胥眉头一皱，显然对沈成廷的所作所为和部署颇有微词，但又因为沈成廷脑袋上挂着临时主帅的头衔，他也不好说甚么，只是脸色不善的叹了口气，“沈将军想让我跟方辰打配合，东西线迂回包抄，于飞率先锋营突围，把拓达横在咱家门口的衡轭打断——但是吧，铁木加前天回营了，拓达铁骑统领在，现在他们左一下右一下的试探咱们在各处的兵力部署，如果突围不成，咱自家的老底儿可就彻底漏了……有点儿冒险。拓达的情况一直在探，不过那边有意给咱们使障眼法，斥候根本摸不到敌营。”
“铁木加对乔唯的态度始终很模糊，即便乔唯在使障眼法，也不敢确保铁木加会不会背着乔唯的部署，偷偷藏千八百个铁骑偷袭……”诸允爅按响了指节，眉间紧了又松，脸上神情真真假假的扭曲了一瞬，“我亲自去探一探，看看拓达后方到底有多少援军——”
叶胥有点儿傻眼，顾不上什么以下犯上直接打断他，“不是……祖宗，你去干嘛呀？就算现在你在这儿不能名正言顺的指挥，也不能往拓达那一堆粪球里扎呀，他们防得严着呢，派去多少人都进不去。这要让他们逮个正着，咱这仗还怎么打？”
肃王对这张假脸皮的控制堪忧，唯独熟稔的挑了下眉。
“怎么着，你是觉得我去了回不来？”诸允爅嗤笑了一声，“甭跟我来这套。三进三出我也没像你似的让人把胳膊打脱扣了……你操的哪门子心？”
叶胥闻言吃瘪，吭叽半天嘀咕了一句，“我这不是担心您的安危么——要不让罗英罗诉跟着一起……”
诸允爅气极反笑，直接怼了他一拳，“你见哪个斥候打探敌情身后还跟着俩跟班儿的？一会儿帮我找一套拓达的衣裳，夜里我自己去——另外……”
诸允爅眉梢一挑，“帮我放个风出去。”
荒原漠野，辛辣又甘甜的酒香萦绕在毡房营帐，豪放而纠缠，久久不散。
乔唯并不习惯拓达民族的服饰衣裳，不在战场仍是喜欢书生打扮，素袍衣衫，在毡房三五成群喝酒吃肉的莽汉中间超脱物外，谪仙似的悠闲的捧着茶杯，小口酌饮。
一北明平民布衣打扮的少年从帐外钻进来，四下稍一打量，飞快的碎步奔至坐在木阶之上的铁木加身旁，伏在他耳畔低语几句，转而无声的退下，未留痕迹。
铁木加坐在原地，先是饶有兴味地搓着下颏扎人的胡子，转头看向压根儿没分他丝毫关注的书生，额角一跳，脸上的笑僵了一瞬，继而满不在乎的拎着酒坛在他桌前席地而坐，本想一甩胳膊扫开他桌子上的茶壶碗罐，被他淡淡的搭了一眼，到底是规规矩矩的收回了胳膊，单手撑着膝盖，把酒坛砸在他的茶壶旁边，酒水震得飞溅。
铁木加对乔唯爱答不理的态度很不满，乔唯却像是捏着他忍无可忍的分寸缓慢的笑了一下，轻声问了句那小少年带回了什么消息。
铁木加半上不下的怒气被噎了回去，妥协的叹了口气，抱着酒坛闷了一口，幸灾乐祸的笑了起来，“知道么，你的老朋友差点儿疯了！北明的皇帝把他当成了眼中钉，他现在在辽东几乎是个废人！”
乔唯脸上没甚么表情，不悲不喜的瞥了过于兴奋的铁木加一眼，“他没那么脆弱，你最好别动什么歪脑筋。”
“我哪儿有什么歪脑筋……”铁木加满不在乎的舔了舔犬齿，一把抢过乔唯手里的茶杯，泼了茶水，手上没撇儿的倒了一杯酒，洒了满桌，“不过他疯没疯这事儿可不好说——毕竟小先生以前可是那罗刹的挚友，你叛国弃友，把他数万兵马拽进了地狱，他好不容易以为自己杀了你断了梦魇，如今你阴魂不散死而复生，若是此事发生在我身上，我可接受不了。而且听说，去广宁报信的小斥候一回来就被叶胥拽着不放，知道那罗刹回不来，差点儿要冲到主营去找那监军兴师问罪！”
乔唯垂眸在那满溢而出的酒杯上看了一眼，皱了下眉，把杯子推远了些，“肃王能否回营，并不影响这盘棋。如若想永绝后患，你最好把你藏在城里的狗看得牢一些，别不知好歹的出来乱吠。”
铁木加十分厌恶他云淡风轻的语气。他脸色一白，敛眉道，“你干什么了？”
乔唯愉悦的挑了下唇角，转瞬恢复如常，“你猜，你暗中调遣三千铁骑埋伏在王城协助小王子逼迫首领立储的证据，现在在谁手里？”
铁木加怒极，抓起酒坛，恶狠狠地擦着乔唯的耳侧砸了出去，“你就那么有把握让肃王和那老皇帝父子离心吗？”
乔唯掸了掸被飞溅起的酒水沾湿的袖口，“我只知道，你若想趁乱大肆欺压北境，这盘棋就要推翻重来——首领可等不了。别忘了，你那三千铁骑可还扣在大王子手里呢。”
铁木加虎着脸，不情不愿的为冲撞乔唯一事道了声歉。乔唯不真不假的笑了一下，大度的挥了挥手，“我说过，这是一盘棋，兵卒未动就要将军，不合适。我这么多年的仇苦还没报呢，急甚么？”
乔唯不咸不淡的扔下一句话便不再抬头，耷拉着眼皮，远远的借茶炉的温度烘烤着衣袖。铁木加青着脸看他，不自禁的抖了一下。
“幸好你并未参与王位之争……”他猛地顿住，眉间惊惧的抽搐了一下，“——你当真一点儿都不想参与吗？”
乔唯粲然一笑。
“你猜啊。”
是夜，风割如刃。
老厨娘刚宰了一只羊，烫褪了皮毛搓上腌料晾着。她捶了捶肩颈，一边拿腰间挂着的抹布蹭了蹭手，一边钻进毡房去寻方才被她偷偷留下的半只烤羊腿——孰料翻来找去不见踪影，老厨娘掐着腰破口大骂，一脚踢翻了脚边的酒坛子。
空荡荡的酒坛子无所阻碍的滚到毡房的角落。老厨娘一愣，疑惑的嘀咕了一句拓达族语，转身绕到帐外，继续收拾羊肉去了。
拓达族的歌谣忽扬忽抑的在风中躲闪，毡房背后轻轻传来一声转瞬即逝的笑，随着猎猎风声隐匿在漆黑的夜色之中。
叶胥热锅上的蚂蚁似的，焦虑的在西营里转了一天两宿，被那个敢骂将军的小郎中于莫偷偷塞了一口蒙汗药才老实，趴在行军的硬床板上眯了两个多时辰，天边雾气尚未散尽就跳起来，披着裘袄冲到营地大门前候着打探消息的“齐天乐”。
直等到肃王顶着“齐天乐”不红不白的面皮晃晃悠悠从风霜雾气里冒出头，叶胥才觉出周身寒凉，冷气都快钻进骨头缝，冻得他一个劲儿的打寒颤。
于莫早有预料，在他营帐里备了满满一锅姜茶，悄无声息的缩到医帐去睡回笼觉。
肃王在拓达境线转悠了一宿，天边擦亮的时候就摸到拓达部落新落成不久的城墙，趁着城门开闭进去逛了一遭，又趁夜折返，曦光未露时悄声回营。
诸允爅被叶胥分给他的一碗姜汤辣得咋舌，缓了半天才不轻不重的挠了下烫完发痒的喉咙，低声道，“不管乔唯那边使甚么阴谋诡计，你跟方辰通个气儿，一律顺水推舟，将计就计。”
叶胥被姜汤熏得满头大汗，他先应了声，而后才抹了把热汗，竖着眼睛不解道，“不是没有足够的后援吗？不追着削他们还等甚么？”
诸允爅淡淡瞥了他一眼，“拓达现在部落内部虽乱，但若要一致对外的话，咱们讨不到好处……况且，现在坐镇主营的是沈成廷，变数太大。”
拓达后方支援虽然薄弱，但新落成的城墙之后如何调动，镇虎军很难及时获悉。铁木加从王城里赶回坐镇，沈成廷已经打算冒险突围一次，即便成功，他也断然不敢搭上镇虎军针对素有诨名的铁木加，再冒险第二次。
倘若乔唯想钓鱼，这一战十之八九会僵持在此，不了了之。
肃王这三年来屡次不顾兵部施压招兵买马，兴修防御工事，一次又一次的以拓达边缘部落不安分为由大肆压制，目的并非为了开辟疆土，收揽民意军心——他只是看透了拓达这群躲在旷山荒野里的狼，单纯的不想给拓达部落扩张反扑的机会而已。
然而他的良苦用心却被朝中曲解，落了个不堪不齿的下场。
诸荣暻掌控兵权的野心被有心之人刻意挑唆放大，肃王若不是因着这一身皇家血脉，哪儿能囫囵个儿的活到今天。
如今乔唯阴魂不散，抓准肃王百口莫辩的时机搅浑泥潭，诸允爅沉得住气也好沉不住气也罢，主动权都握在乔唯手中，他若想反客为主，必然要顶着皇帝的猜忌——如何揪出那个在背后使绊子的，破了这困局，才是实打实的难题。
杨不留再三让他稳住，并非一味的退让，而是希望他能作出取舍，为后续的乱局留出余地，把那些乱七八糟的权谋猜忌拿捏在可以掌控的范畴。
但想要肃王坐以待毙的可能微乎其微——杨不留其实并不清楚乔唯对于镇虎军究竟有多大的威胁，但她还是愿意站在肃王的角度去替他思索一个可以应急的对策，让他自己去选择。
肃王站在防线图前忽而神思飘远。
他不能带兵上阵，待在叶胥营帐里无所事事，偶尔能从帐侧的小窗看见小郎中于莫清洗晾晒染了血的绷带，忽然没着没落的想起杨不留，心里都快拿鞭子把自己抽得曝尸荒野，“也不知道不留在伤兵营里可还安好……”
于莫莫名其妙地透过小窗望了他一眼。
诸允爅恹恹的坐在地上，盘算着乔唯在京中究竟藏了甚么足以挑拨离间的暗线，一时间，鲜衣怒马，温润浅笑的回忆从鲜血淋漓的记忆长河里被打捞上来，那些本该是浅淡妙趣的过往竟被劈上了一刀又一刀的血痕，狰狞的快把他撕成两半。
诸允爅揉了揉满是凄厉惨叫的耳廓，抽出匕首，毫无知觉的在掌心深深的划了一刀，待殷红流尽干涸，他才浑身虚汗的抱着胳膊跑到帐外，嘶嘶哈哈的对着小郎中喊疼。
反正顶着齐天乐的脸，肃王恨不得把以前藏着掖着的那点儿丢脸的事儿玩儿个遍。
然而北境突围一战实在利落漂亮，肃王掌心的伤还未等长出肉芽儿，叶胥便阴沉着脸率兵回营，一副天王老子也别来招惹他的表情。
肃王迎难而上，啃着一根儿老萝卜问他此战如何。
叶胥眉头一皱，“殿下，您知道孟歧说甚么吗？”
诸允爅神色浅淡，一耸肩，“说甚么了？”
“他说……”叶胥把牙根儿咬得“嘎吱嘎吱”响，愤恨良久方道，“他说——‘拓达铁将军亦不过尔尔，肃王殿下这几年揽在身上的军功，里面究竟藏了多少猫腻，若是不亲自来这一趟，谁能知道呢……’”